– Голиков, – говорила учительница, – Повторяй за мной: «ма», «ма», «ма-а-ма».
– Мама, – отвечал Славик.
– А теперь сам сложи это слово.
– М, а, м, а.
– Ну, и что получилось?
Слава стоял и молчал. Слова Галины Ивановны стучали молотком в голове и, чем больше старалась учительница, тем тупее Слава смотрел в букварь и ничего там не видел. У него появлялось огромное желание, чтобы быстрее прозвенел звонок и закончилось это мучение. Так повторялось из урока в урок. Наконец, все дети научились получать из слогов слова, а Славик не мог.
Нельзя сказать, чтобы он не старался. Он старался, но где в букваре слова, которые произносят дети, он не видел.
– Ма-а-ма мыла раму, – говорила Галина Ивановна.
Слава видел картинку. На картинке он видел окно, женщину с тряпкой, которая протирала стекло, а где там находились слова, Славик не видел. Рядом с картиной он видел буквы. Они написаны по одной и по нескольку вместе, но слов всё равно Слава не видел.
– Голиков, неужели это так трудно сложить простые слова? И не стыдно тебе? Уже всё ребята умеют читать, а ты не умеешь! – спрашивала Галина Ивановна.
Что ответить, Слава не знал. И вот однажды его осенило: он стоял точно так же, был такой же обычный день, учительница так же билась с ним с одним, пытаясь научить складывать слова. И вдруг у него получилось! Слава увидел слоги и увидел слова.
«Как же это просто!» – сказал он, конечно же не вслух.
Ему пришлось даже с облегчением вздохнуть. Слава видел слова и начал их одно за одним читать.:
– У Милы мыло. Окно. Хлеб. У Кати кукла.
Слава никак не мог остановиться, но прозвенел звонок. С тех пор он уже не стоял немым на уроках чтения, а охотно читал. Все ребята давно записались в библиотеку и носили в интернат книги, которые читали по вечерам в свободное время. Слава в первый же день, как научился читать, пошёл записываться в библиотеку.
– Мальчик, тебе чего? – спросила тётенька.
– Я хочу записаться, – ответил Слава.
Библиотекарь заполнила какой-то листочек и спросила:
– И что же ты хочешь почитать?
– Не знаю, – честно ответил Слава.
Библиотекарь, видя затруднение вновь обретённого читателя, сказала:
– Давай, я тебе выберу книгу сама.
Она достала с полки какую-то книжку и протянула Славику.
– А-ришка – тру-сишка, – прочитал Слава.
Это оказалась первая в Славиной жизни книжка, полученная в библиотеке. Он прочитал её от корки до корки, дал почитать ребятам. С тех пор он начал регулярно ходить в библиотеку.
Чтение книг стало единственным развлечением в помещении, за исключением детских забав. Иногда книга очень увлекала, но приходил воспитатель, объявлял отбой и тушил свет. Было очень досадно, что прерывают на самом интересном месте. Старшие ребята очень быстро нашли выход из положения. В магазинах в ту пору продавались плоские батарейки и лампочки к фонарику. Сам фонарик по цене недоступен, а батарейку и лампочку с трудом, но можно приобрести на свои скудные средства, накопив деньги, которые изредка присылали родители. Не всем оказывались доступны такие приобретения, но ребята иногда сбрасывались по двое или по трое и приобретали заветную покупку. Приладить лампочку на проволоке к батарейке умели все. С помощью этого нехитрого приспособления дети читали после отбоя под одеялом. В ту пору самыми распространёнными среди маленьких читателей были книги: «Похождения бравого солдата Швейка» и «Старик Хоттабыч». Имелись и другие книги, но эти передавались из рук в руки, ими зачитывались и их обсуждали.
Со временем Славик прочитал и эти книги.
Каникулы
Первые каникулы наступили очень быстро. Учительница на уроке объявила, что на следующий день в школу приходить не надо и целую неделю можно отдыхать. Для многих ребят это оказался праздник, так как родители могли забрать их домой, а часть девчонок и ребят, в том числе и Славик, оставались в интернате. Для тех, кто оставался наступали не лучшие дни. Времени свободного появлялось больше, но зато питание становилось скудным и донимал постоянный холод в помещениях. Всех оставшихся ребят собирали в одну или две комнаты, чтобы не топить лишние печки. Оставшиеся девчонки тоже жили в одной комнате, но у них было значительно теплее.
Пришла воспитатель и объявила:
– Голикова, как самого маленького, я перевожу в комнату девочек. Там ему будет теплее, поэтому он в каникулы поживёт у девочек.
Славу никто не спрашивал, а он знал, что там живёт его сестра и в обиду не даст. Сестра хоть и была всего на три года старше, но казалась ему взрослой.
В комнату девочек поставили дополнительную койку. Славик сразу понял, что у девочек значительно в комнате теплее, чем в той комнате, где он жил постоянно.
Слава хоть и не вышел годами, но всё равно стеснялся. В первый вечер он постарался быстро нырнуть под одеяло и постараться уснуть. Ему казалось, что у девочек будет спокойнее и никто шалить не будет, но не тут-то было.
– Славик, мы надеемся, что ты нас не выдашь, – сказала большая девочка Майя, – Мы немного пошалим.
Славик молчал. Его молчание приняли, как знак согласия. Девчонки стали бегать по койкам и визжать. Славик видел, как вечерами шалят ребята, но до такого им было далеко. Девчонки не ограничились тем, что бегали друг за другом по койкам. Через некоторое время они стали кидать друг в друга подушки. Постепенно страсти накалились и в комнате девочки всё перевернули вверх дном. Те девочки, в которых попадали подушки, пытались отомстить и, взяв подушку за угол, обрушивали её на соперницу. Летели во все стороны перья, валялись на полу одеяла, а девчонкам было весело. В отличие от ребят, девочки после этой бойни навели почти идеальный порядок.
Сон взял верх. Все успокоились и через несколько минут в темноте слышалось только сонное дыхание. Славик на новом месте уснул не сразу, но постепенно и его сморил сон.
Утром они с Мишкой ходили по деревне, изучая окрестности. Если бы не постоянное чувство голода, можно было бы сказать, что каникулы проходили нормально. Они облазили все песчаные сопки, сходили на аэродром, а потом решили сходить в гости. Это получилось как-то само собой, а скорее принять такое решение заставил голод. Слава и раньше знал, что в гостях обязательно чем-нибудь угощают. Особенно ему нравились свежеиспечённые пироги. Вот и в этот раз они пошли в гости к Славиным знакомым. В гостях пришлось сидеть очень долго. Им поставили два стула у порога. Они с Мишкой сели, сняли шапки и сидели, переговариваясь между собой шёпотом. В избе оказалось сильно натоплено и им стало жарко. Мишка не выдержал и зашептал: