ГЛАВА ПЕРВАЯ
Финал национального чемпионата по родео. Окрестности Лас-Вегаса.
Тревис Иден прищурился, заметив поднимающийся над шоссе узкий столбик белесого ды-ма. Когда он въехал на гребень следующего холма, то увидел, что дымился мотор старенького грузового «форда». Шанс Морган, товарищ Тревиса по команде арканщиков, воскликнул:
– Ах ты черт, посмотри-ка, Трев! Никак Снежная Королева собственной персоной! Кто бы сказал, что Бекка Ларсон в состоянии так распалить мотор. Ковбоя уж ей точно разогреть не по силам.
– Бекка Ларсон?
Буря противоречивых чувств овладела Тревисом. Он знал Бекку с самого дня ее рождения: его мать помогала матери Бекки разрешиться от бремени. Последующие одиннадцать лет Бекка повсюду следовала за ним, как щенок, – до тех самых пор, пока мать с дочерью не были вынуж-дены покинуть свое ранчо после смерти отца Бекки.
Но теперь одна лишь мысль о Ребекке Ларсон лишала Тревиса душевного равновесия: она унаследовала те пятьсот акров земли, которые он безуспешно пытался купить на протяжении последних десяти лет.
– Что она здесь делает?
– Черт возьми, она – финалистка! Ты что, не следишь за новостями?
– По крайней мере не за скачками.
Шанс ядовито хихикнул:
– Черил-Энн тоже прошла в финал.
– Я рад за нее, – сухо сказал Тревис и включил сигнал правого поворота.
– Ты что, собрался останавливаться?
– Не могу же я бросить барышню в беде! – Тревис припарковывался перед заглохшим гру-зовичком.
– И что ты надеешься за это получить? Не слышал разве, как ковбои уже целый год заклю-чают пари, кому удастся растопить сердце этой Снежной Королевы? Никто из наших так и не смог разбудить эту сосульку!
Тревис поднял рычаг ручного тормоза и одарил спутника укоризненным взглядом:
– Шанс, она еще совсем девчонка!
– Девчонка? Да ей уже двадцать шесть!
– Малышке Бекке двадцать шесть? – Тревис прищурился и пробормотал: – Да, пожалуй. Она на два года моложе Клэр…
– Ты знаком со Снежной Королевой?
Тревис задумчиво посмотрел на своего товарища по команде. Брайан Морган заработал прозвище «Шанс» из-за страсти держать пари на все, что могло бегать, скакать и стрелять. Из всех знакомых Тревису людей только его брат Хэнк бросал лассо лучше Шанса, именно поэтому они оказались в национальном финале родео. Однако, когда речь заходила о женщинах, Шанс вел себя отвратительно.
– Достаточно знаком, чтобы не бросать ее одну в пустыне на произвол судьбы, Шанс!
– Черт, Трев, да что с тобой происходит?
Тревис не ответил и выключил двигатель. В последнее время он нередко слышал подобный вопрос. Он знал, что изменился. Трудно сказать, когда произошла эта перемена. Однажды он почувствовал, что устал от переездов, от вечного напряжения, от постоянных падений с быков в песчаную пыль. Ему надоели дешевые гостиничные номера, преследования юных красоток. Осточертела его ослепительная улыбка для иллюстрированных изданий и спонсоров, опротивело сравнение с Майклом Джорданом от родео…
Ему хотелось покоя: пришло время выйти из игры и быть только самим собой. Он уже ре-шил для себя, что этот финал будет его последним соревнованием.
Распахнув дверцу, Тревис спрыгнул на обочину. Как же так получилось, что единственное место в мире, где он желал обрести покой, – несколько сотен акров земли в горах – пять месяцев назад досталось этой девчонке, которой он сейчас намеревался помочь? Он обошел свой длин-ный трейлер, где умещались шесть лошадей. Девушка склонилась над мотором, и он увидел пару стройных ножек в узких выцветших джинсах и ковбойских сапожках.
Он окаменел от неожиданности.