..
Вообще всем... И что она меня научит всему, если я не умею...
- Ты же говорил, что давно умеешь! - подкольнул Шерман.
- Естественно, - не остался в долгу Фили, - так же как и ты! В общем, я сказал, что ни в коем случае не считаю ее шлюхой и что готов жениться на ней в любой момент, когда она захочет.
У Шермана отвисла челюсть от услышанного. Он не глядя поправил сползшие на самый нос очки с круглыми стеклами.
- Жениться на ней? Ты с ума сошел? - пропищал он в искреннем изумлении и праведном негодовании на потрясающую глупость своего друга.
- Да знаю я. Не так нужно было, по-другому, - виновато ответил Фили. - Но сделанного-то уже не поправишь!
Шерман поднялся и пошлепал к трамплину.
- Ну расскажи, - спросил Шерман, - вы с ней всем занимались?
- Всем, - соврал Фили, свято веря, что говорит правду. Или почти правду.
Они ведь на самом деле целовались и обнимались, он до сих пор помнит запах ее волос и какие восхитительные на ощупь ее груди. И если бы не его идиотская вспышка вчера, то наверняка ВСЕ вчера у них и было бы.
- И как, весело было? - с ноткой зависти в голосе спросил Шерман.
- Ну конечно - ты же по собственному опыту знаешь, как это здорово! - Фили подошел к Шерману, стоявшему на краю трамплина.
Шерман проглотил шпильку товарища. Прикусил свою по-девчоночьи яркую пухлую губу. Затем спросил язвительно:
- А почему ты не спросил ее раньше, не хочет ли она за тебя замуж выйти? Она наверняка шлюха! Ей, небось, все равно с кем трахаться!
- Нет! Мисс Меллоу не шлюха! - обиделся Фили.
- А я говорю: шлюха! - как можно более обидно и совершенно безапелляционно заявил Шерман.
Его грызла черная зависть к Фили: ну почему на дураков сваливается такое счастье? Фили и может-то лишь о дурацком замужестве лепетать. Вот он бы, Шерман, на его месте...
Эх!
И Шерман закричал, кривляясь:
- Шлюха! Шлюха! Шлюха!
Вместо словесного диспута Фили не нашел ничего лучшего, как столкнуть толстяка с трамплина. Тот плюхнулся плашмя спиной в воду, окатив Фили мириадами брызг. Фили сел в задумчивости на край трамплина, свесив ноги к воде, и вздохнул: проблема, ребром стоящая перед ним, никуда не исчезла.
***
Фили долго мялся у дверей родного дома. Подходил, разворачивался, шел обратно в сад. Он знал, что экономка возится на кухне: видел ее в окно.
В какой-то момент он даже решил поставить большой и жирный крест на этой завязавшейся интрижке с прислугой, не достойной сына такого почтенного и уважаемого человека, как мистер Филмор.
В конце концов вожделение победило, но он оформил свое желание идти мириться с Николь примерно так: "Прерогатива сильных мужчин признавать свои ошибки и просить извинения".
Мисс Меллоу сосредоточенно раскатывала огромной скалкой тесто на столе. Фили подошел к открытой двери и встал, прислонившись к косяку. Она наверняка почувствовала его присутствие, но не обернулась.
Фили постучал по дереву косяка. Она повернула голову в его сторону, увидела робеющего Фили и вновь поспешно вернулась к своему занятию, чтобы скрыть от него торжествующую улыбку.
Фили подошел к ней, собрался духом и сказал:
- Мисс Меллоу, я хотел бы извиниться за то, как я себя вел вчера.