При обычных условиях питания у здоровых людей кишечную газовую смесь в основном составляет азот (24–90 %). Доля углекислого газа достигает 4,3–29 %, метана – 0–26 %, водорода 0,6–47 %, в небольшом количестве образуется сероводород, аммиак, меркаптан, определяющие запах кишечных газов. При патологических состояниях состав газов изменяется. Так, при непереносимости лактозы в кишечнике у грудных детей преимущественно образуется водород. Его можно выявить в избыточном количестве с выдыхаемым воздухом. Состав газов имеет важное клиническое значение: кишечные газы обладают высокой детонирующей силой и при неправильной подготовке кишечника к исследованию могут взрываться в ходе термо– и электрокоагулирующих вмешательств, например при удалении полипов.