— Известно, до зимнего,— подтвердил Алексей.
— А насчет ряды, как думаешь? — спросил Чапурин.
— Да уж это как вашей милости будет угодно,— сказал Алексей.— По вашей добродетели бедного человека вы не обидите, а я рад стараться, сколько силы хватит.
Такое слово любо было Патапу Максимычу. Он назначил Алексею хорошую плату и больше половины выдал вперед, чтобы можно было Лохматым помаленьку справиться по хозяйству.
— Молви отцу,— говорил он, давая деньги,— коли нужно ему на обзаведенье, шел бы ко мне — сотню другу—третью с радостью дам. Разживетесь, отдадите, аль по времени ты заработаешь. Ну, а когда же работать начнешь у меня?
— Да по мне хоть завтра же, Патап Максимыч,— отвечал Алексей.— Сегодня домой схожу, деньги снесу, в бане выпарюсь, а завтра с утра к вашей милости.
— Ну, ладно, хорошо. Приходи... Алексей хотел идти из подклета, как дверь широко распахнулась и вошла Настя. В голубом ситцевом сарафане с белыми рукавами и широким белым передником, с алым шелковым платочком на голове, пышная, красивая, стала она у двери и, взглянув на красавца Алексея, потупилась.
— Тятенька, самовар принесли,— сказала отцу. И голос у нее оборвался.
— Ладно,— молвил Патап Максимыч.— Так завтра приходи. Как, бишь, звать—то тебя? Алексеем, никак?
— Так точно, Патап Максимыч.
— Молви отцу—то, Алексеюшка,— нужны деньги, приходил бы. Рад помочь в нужде.
Помолился Алексей, поклонился хозяину, потом Насте и пошел из подклета. Отдавая поклон, Настя зарделась, как маков цвет. Идя в верхние горницы, она, перебирая передник и потупив глаза, вполголоса спросила отца, что это за человек такой был у него?
— В работники нанялся,— равнодушно ответил отец.
Возвращаясь в Поромово, не о том думал Алексей, как обрадует отца с матерью, принеся нежданные деньги и сказав про обещанье Чапурина дать взаймы рублев триста на разживу, не о том мыслил, что завтра придется ему прощаться с домом родительским. Настя мерещилась. Одно он думал, одно передумывал, шагая крупными шагами по узенькой снежной дорожке: "Зародилась же на свете такая красота!"
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
К именинам Аксиньи Захаровны приехала в Осиповку золовка ее, комаровская игуменья, мать Манефа. Привезла она с собою двух послушниц: Фленушку да Анафролию. Марья Гавриловна, купеческая вдова из богатого московского дома, своим коштом жившая в Манефиной обители и всеми уважаемая за богатство и строгую жизнь, не поехала в гости к Чапуриным. Это немного смутило Патапа Максимыча; приязнью Марьи Гавриловны он дорожил, родственники ее люди были первостатейные, лестно было ему знакомство их. И по торговле имел с ними дела.
Молодая, красивая, живая, как огонь, Фленушка, приятельница дочерей Патапа Максимыча, была девица—белоручка, любимица игуменьи, обительская баловница. Она взросла в обители, будучи отдана туда ребенком. Выучилась в скиту Фленушка грамоте, рукодельям, церковной службе, и хоть ничем не похожа была на монахиню, а приводилось ей, безродной сироте, век оставаться в обители.