* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ*
ВВЕДЕНИЕ
В отдаленных краях Сибири, среди степей, горилинепроходимыхлесов,
попадаются изредкамаленькиегорода,содной,многосдвумятысячами
жителей, деревянные, невзрачные, с двумя церквами - одной вгороде,другой
на кладбище, - города, похожие более на хорошее подмосковноесело,чемна
город. Они обыкновенно весьма достаточно снабжены исправниками, заседателями
и всем остальным субалтерным чином. ВообщевСибири,несмотрянахолод,
служитьчрезвычайнотепло.Людиживутпростые,нелиберальные;порядки
старые, крепкие, веками освященные. Чиновники,посправедливостииграющие
роль сибирского дворянства, - или туземцы, закоренелые сибиряки, или наезжие
из России, большею частью изстолиц,прельщенныевыдаваемымневзачет
окладомжалованья,двойнымипрогонамиисоблазнительныминадеждамив
будущем. Из них умеющие разрешать загадкужизнипочтивсегдаостаютсяв
Сибири и с наслаждением в ней укореняются. Впоследствии они приносят богатые
и сладкие плоды. Но другие, народлегкомысленныйинеумеющийразрешать
загадку жизни, скоро наскучают Сибирью и с тоской себя спрашивают: зачем они
в нее заехали? С нетерпением отбывают они свой законный терминслужбы,три
года, и по истечении его тотчас же хлопочут о своем переводе ивозвращаются
восвояси, браня Сибирь и подсмеиваясь над нею.Онинеправы:нетолькос
служебной, но даже со многих точек зрениявСибириможноблаженствовать.
Климат превосходный; есть много замечательно богатых и хлебосольныхкупцов;
много чрезвычайно достаточных инородцев. Барышни цветут розами и нравственны
до последней крайности. Дичь летает по улицам и сама натыкается на охотника.
Шампанского выпивается неестественно много. Икра удивительная. Урожай бывает
в иных местах сам-пятнадцать... Вообщеземляблагословенная.Надотолько
уметь ею пользоваться. В Сибири умеют ею пользоваться.
В одном из таких веселых и довольных собою городков, ссамыммилейшим
населением, воспоминание о котором останетсянеизгладимымвмоемсердце,
встретил я Александра Петровича Горянчикова, поселенца, родившегося в России
дворянином и помещиком, потом сделавшегося ссыльно-каторжным второго разряда
заубийствоженысвоейи,поистеченииопределенногоемузаконом
десятилетнего термина каторги, смиренно и неслышно доживавшегосвойвекв
городке К. поселенцем. Он, собственно,приписанбылкоднойподгородной
волости, но жил в городе, имея возможность добывать в нем хотькакое-нибудь
пропитание обучением детей. В сибирских городах часто встречаются учителя из
ссыльныхпоселенцев;иминебрезгают.Учатжеонипреимущественно
французскому языку, столь необходимому на поприще жизни и о котором безних
в отдаленных краях Сибири не имели бы и понятия. Впервыйразявстретил
Александра Петровича в доме одного старинного, заслуженного ихлебосольного
чиновника, Ивана Иваныча Гвоздикова, у которого былопятьдочерей,разных
лет, подававших прекрасные надежды.