Гарретт Чарльз будет в восторге.
С гордо поднятой головой девушка вошла в аудиторию… но его там не было.
Джейн сникла. Она ждала до упора, затем неохотно начала занятие. Ее любимая тема, а он ее не услышит. Она останется в его памяти как кучерявый университетский пуделек: Джейн Нельсон – бухгалтер «Пейс Уотермен». И он никогда не узнает, что этими самыми кудряшками она обязана своей лучшей подруге Сильвии.
В семь пятнадцать дверь конференц-зала открылась. На пороге стоял Гарретт Чарльз. На нем был строгий черный костюм, белая рубашка и темный галстук. С последнего ряда раздался томный женский вздох.
– Простите за опоздание, – пробормотал он. – Но я прямо с помолвки.
Помолвка?! Сердце Джейн взбунтовалось. Нет! Этого не может быть! – кричало оно. Он мой! Я его не отдам! Это всего лишь помолвка, успокаивала себя Джейн, до свадьбы еще далеко.
Она напряженно сверлила мужчину взглядом. Перед глазами все плыло, а ладони покры-лись потом.
Джейн собралась с духом, вытерла вспотевшие руки, вдохнула в легкие побольше воздуха и на одном дыхании блистательно изложила материал.
– О, Сильвия, ты просто не поверишь, я была на высоте! – радостно кричала Джейн на сле-дующее утро, кружа по офису с выхваченной у ошарашенной подруги сдобной булочкой.
– Ты всегда на высоте, – сказала Сильвия, присаживаясь на диван и снимая пластиковую крышечку с кофейной чашки. – Иначе я бы с тобой не зналась. Я не теряю надежды, что в один прекрасный день хоть частичка твоего ума перепадет и мне.
– Ты не понимаешь. – Джейн надкусила сдобу. – На этот раз я была великолепна! Если бы ты видела их лица! Они смотрели мне в рот и не издавали ни звука. Бедняги забыли даже о пе-ремене.
– И ты говорила все два часа?
– Да! Я была в ударе. – Джейн вернулась к столу, взяла чашку и перелила кофе в свою лю-бимую термочашку. – Когда лекция уже была закончена, они продолжали сидеть так же тихо.
– А ты уверена, что они проснулись?
– Еще бы, – нахмурилась Джейн. – Они переваривали услышанное.
– А может, они просто объелись? – задумчиво спросила Сильвия, выковыривая орехи из горячей яблочной сдобы и бросая их в пепельницу.
– Вряд ли. Я могла бы говорить еще два часа. – Джейн отпила льющийся через край кофе и отодвинула пепельницу подальше.
– Так что тебе помешало? – спросила Сильвия, надкусывая сдобу.
– Как это что? – Джейн начинала злиться. В конце концов, если Сильвия не любит орехи, зачем покупать сдобу с орехами? Ведь можно купить и черничную или любую другую, а не за-сорять ее пепельницу.
– Ну, почитать еще пару часиков. Зачем просить Билла брать твою группу?
– Но ему же когда-то надо начинать.
Сильвия отправила в рот последний кусок и отряхнула руки. По зеленой обивке покати-лись маленькие коричневые крошки.
– Но почему именно в этот раз? – Сильвия встала. – Открой наконец глаза, Джейн. Потря-сающий мужчина идет прямо к тебе в руки, а ты не додумалась пригласить его на чашечку кофе после занятий.
– Брось, разве бы он согласился!
– А ты спрашивала?
– Нет, – буркнула Джейн, нарочно набивая рот сдобой, чтобы не обсуждать это с Сильви-ей.
– И решила заранее обрубить все концы. – (Джейн чуть не подавилась.) – И бросить груп-пу. – Уходя, Сильвия покачала головой. – Как бы там ни было, я рада, что у моего кузена Вин-сента появился шанс. Думаю, он заполнит образовавшуюся пустоту.
Она тысячу раз не права, и не только насчет Винсента. Джейн поступила разумно. Какой смысл ловить журавля в небе? Джейн смотрела на жизнь реалистично. Она мечтала о социаль-ном и материальном благополучии и карьере. К тому времени, когда она добьется определенного успеха, молодые люди ее поколения остепенятся и начнут подыскивать подходящую пару.