– Вы выглядите прилично, – сказал незнакомец.
– Я умер?
– Для горячей головы вы очень хладнокровны.
– Так глупо.
– Кого не люблю, так это самоубийц. Они не представляют, как ужасно выглядят.
– Вы Бог?
– Нет, конечно, – мужчина засмеялся, – но я его знаю.
– Должно быть, ангел…
– Неверно.
– Господи! – крикнул Роман и схватил мужчину за куртку. – Юля! Я должен пойти к ней, рассказать.
Юноша сделал шаг в сторону дома, но незнакомец схватил его за плечо и покачал головой.
– Но она должна узнать, – сказал Роман.
– Узнает. Очень скоро.
– Это неправильно. Я должен ей рассказать. Я всегда ей все рассказываю.
– И она это ценит. Больше всего остального.
– Куда я попаду? В Рай? Не хочу быть в аду. Ее там не будет.
– Ах ты, мой Данте. – Незнакомец улыбнулся. – Рая нет. Ада нет. Есть Этот мир, и есть Иной мир.
– Как мы туда попадем? Вспышка света?
– Нет. Закрой глаза.
Роман повиновался. Вспышки света и правда не было, как не было и боли. Не было облегчения. Не было радости или печали. Не было ничего. Жук не видел, как вокруг него, словно в калейдоскопе, меняется все вокруг. По частям вселенная переворачивалась, впуская Романа в Иной мир.
Юноша открыл глаза. Он оказался на вокзале. Что-то между станцией метро и аэропортом. Большинство людей плакали. Некоторые молча смотрели себе в пупок. И лишь немногие смеялись.
– Это…
– Транспортный центр, – перебил Романа мужчина. – Я же не представился, да?
– Не помню.
– Древнейший Судья Из Тех, Что Были И Будут.
– Это имя?
– А чем оно хуже прочих? Можешь называть меня Древнейший Судья. Или просто Древнейший.
– Уж спасибо. – Роман осмотрелся. – Не так я себе все представлял.
– Теперь тебе нужно выбрать жилье.
– Жилье?
– А ты как думал? Будешь плавать в облаках, поедая ящики чипсов?
– Что-то вроде.
– Нет уж. Сейчас в моде дома под водой. Говорят, что вид из окна лучше некуда.
– Задохнуться боюсь.
– Серьезно? Ладно. Держи газету. Гранд-Икар не советую, если тебе не нравится шум. На юг даже не смотри – там одно ворье.
– Дома стоят денег?
– А ты как думал?
– Откуда у меня деньги?
– Можешь получить стартовый капитал у той прекрасной девушки, – Древнейший Судья махнул в сторону ресепшена. – Только не пугайся.
– Чего?
– Увидишь. Иди давай.
Роман подошел к стойке, но через секунду отпрянул. Девушка с каре, пухлыми губами и румяными щеками превратилась в его жену: бледнокожая, рыжая и улыбчивая. Но как только Роман услышал голос, не такой веселый и серебристый, как у Юли, он сразу выдохнул.
– Чем могу помочь, сэр? – спросила девушка.
– Мне нужен дом. Древнейший Судья сказал обратиться к вам.
– Вас забрал Древнейший Судья Из Тех, Что Были И Будут? – Копия Юли махнула гривой волнистых волос и поправила очки. – Это прямо-таки нонсенс. – Роман не стал уточнять. – Какой дом вам нужен?
– Если честно, я не знаю. – Роман улыбнулся.
– Может, стоило сначала выбрать?
– Но я не знаю, какой дом мне нужен.
– Могу предложить жилье в лесу. Будет стоить всего франк.
– Простите, но у меня нет денег.
– Иной мир выкупает дом для новых постояльцев за счет администрации.
– Это хорошая новость.
– Подпишите здесь и здесь. Вы сами доберетесь до дома или вам нужен транспорт? В лес не идут автобусы, так что только такси.
– Бесплатно?
– Три кроны.
– Нет, доберусь сам. – Роман обернулся и посмотрел на Древнейшего Судью. Тот помахал рукой. – Скажите, а Древнейший Судья, он что-то типа главного здесь?
– Что-то типа.
Как только Роман отошел, девушка за ресепшеном превратилась в красавчика-мужчину с бронзовой кожей и небольшими очками. Женщина лет сорока, завидев знакомое лицо, бросилась обниматься.
– Мне купили дом в лесу, – сказал Роман Древнейшему Судье.
– Хороший, но банальный выбор. Большинство привидений живет в лесах.
– Привидений?
– Это, кстати, хороший заработок. Если хочешь развлечься и набить свой карман – милости прошу. У меня есть знакомый, которому нужен призрак.
– Души работают? После смерти?
– А почему нет? Здесь те же люди, которых ты знал при жизни. Почему после смерти все должно быть по-другому?
– Пугать людей я не хочу, – Роман перевел тему. – Но я хорошо знаком с продажами.
– Это приятно, но не так прибыльно. Торговля в Ином мире процветает только у бродяг, поверь мне.
– А работать необходимо?
– В общем и целом – нет. Как и в мире живых. Кто не работает, тот не ест.
– Я буду голодать?
– Строго говоря, нет, потребность в еде отпала, – Древнейший Судья демонстративно достал шоколадный батончик и развернул его, – но от этой привычки никуда не деться. – Он наклонился к Роману и прошептал ему на ухо: «Души не толстеют».
– Еще одна хорошая новость.
– Поэтому у нас много кондитерских. Можешь податься туда, если хочешь. Дело хорошее. Но у меня есть предложение получше.
– Стриптиз?
– Что?
– Я подумал, раз души не толстеют и не умирают, то стриптиз – очень хороший бизнес.
– Нет-нет-нет. Я предлагаю тебе работать на меня.
– Убивать плохих людей? Грабить богатых и раздавать деньги обделенным?
– Зачем ты прикрываешь свое незнание сарказмом? Это помогает?
– Да. В мире живых.
– Ты уже не там.
– Я знаю. – Роман ненадолго замолчал. – А есть способ связаться с живыми? Если привидения реальны, наверняка есть экстрасенсы и прочее.
– Конечно. Можно устроиться на специальную работу, но там мало времени для связи с родственниками. Иногда живые сами нас зовут, но метод ненадежный, потому что большинство живых – идиоты и не знают, как правильно звать. Есть специальные зеркала… – Древнейший Судья не договорил. – Сочувствую. Ты ей что-то не сказал?
– Нет, – ответил Роман. – О нет, я сказал ей все. Только вот это беспокойство. Тревога.
– Я не буду давить, если ты не хочешь…
– Нет. Я буду работать на тебя. Если ты тут главный, то лучше уж сразу взлететь по карьерной лестнице.
– Кто сказал, что я главный?
– Та девушка у ресепшена.
– Я не главный, Роман Жук.
– Да и плевать. Сможешь подбросить меня до дома?
– Где живешь?
Роман дал документы о собственности Древнейшему Судье. Тот их внимательно изучил, даже перевернул вверх ногами, словно боялся, что буквы могут упасть, а потом кивнул и вернул бумаги юноше.
Я не буду вам описывать весь путь, который преодолели Древнейший Судья и Роман Жук. Это была долгая дорога по шоссе, грунтовке и петляющим тропам. Никаких разговоров, только мысли.
Дом Романа стоял в гордом одиночестве. Рядом только деревья и небольшой сарай. В городе такое жилье стоило бы больших денег: двухэтажное, старого стиля. Треугольная крыша, просторное, теплое. Одна проблема – заброшенность, но пара недель работы, и дом может стать конфеткой.
– Красиво, – сказал Роман.
Он подошел к двери, та не поддалась. Юноша уперся ногой и попытался выбить старое дерево плечом, но снова безрезультатно.
– Заклинило, – подытожил Жук.
– Позволь.
Глаза Древнейшего Судьи на секунду загорелись синим, он выставил руку вперед и дверь, а с ней часть облицовки и косяк полетели в дом.
– Эффектно, – Роман заглянул внутрь. Дверь валялась у лестницы на второй этаж, а рядом опускалось облако пыли. – Поэтому тебя считают главным?
– Наверное. Хочу, чтобы ты понял одну вещь раз и навсегда: я не Бог, просто пытаюсь сделать Иной мир лучшим местом. И охраняю его.
– Ты вроде супергероя?
– Я вроде человека, который пытается поддерживать баланс.
– Пафосно. Прошу, чувствуй себя как дома.
– Ни хорошей мебели, ни свежих цветов, – сказал Древнейший Судья, осмотревшись, – ничего.
– Дело наживное. – Роман открыл комод, в котором лежала старая одежда. – В таких домах часто обитают призраки. Я вот о чем подумал: мои старики уже давно умерли. Почему мне не предложили пожить с ними?
– А ты хотел бы?
– Отец меня избивал, а мать пила, так что вряд ли. Но мне даже не предложили.
– Можешь вернуться и потребовать книгу жалоб и предложений. Только вряд ли она у них есть. Смотри. – Древнейший Судья показал на потолок. Там зияла дыра толщиной с руку. – Тебе придется много вложить в этот дом.
– Думаю, время у меня есть.
Юля Жук закурила впервые за шесть лет. Когда-то она пообещала Роману бросить, но чего теперь стоят ее обещания? Даже Татьяна Николаевна не упрекала дочь. Она сидела на кухне, медленно опустошая очередную кружку кофе, и смотрела на скорбящую девушку на балконе.