Гости фестиваля покупают у меня велосипеды и мне же потом продают их за гроши.
Джо Старший поселился в доме. Шкафы Кассандры были забиты до отказа, и он разложил свои вещи в шкафу Джо.
— Слушай, Кэсси, что за странные вещи держит твой сын у себя в шкафу?
Она посмотрела.
— Да ничего такого, это магические штучки.
— Да ну?
— Да, это его страсть с восьми лет.
Старший поглядывал на Младшего все более хмуро. Особенно когда тот показывал карточные фокусы. Старший с трудом верил своим глазам.
— Твой сын — сатанинское семя.
— Брось, это детские глупости. Все дети хотят стать волшебниками.
Старший о детях ничего не знал. Что не мешало ему быть прозорливее Кассандры.
— Твой сын ненормально способный.
— Ничего ненормального. Шесть лет кряду он тренируется. Ничем больше не интересуется, только одно на уме.
Между мальчиком и мужчиной возникла классическая ненависть, вот только основана она была на недоразумениях.
«Да, я украл у тебя мать, она красива, и ты ее хочешь, как все сыновья в твоем возрасте. Показывай какие угодно фокусы, это ее тебе не вернет. Но я не выношу, когда ты занимаешься дьявольскими штучками с утра до вечера», — думал Старший.
«Оставь ее себе. Знал бы ты, какого я о ней мнения. И прекрати трогать мои вещи», — думал Младший.
Кассандра сияла. Старший жил с ней уже два месяца. Ее рекорд. «Он останется».
Однажды, когда все трое сидели в гостиной, вспыхнула ссора.
— Кончай свои карточные фокусы! Я этого не выношу!
— Ты не выносишь, когда кто-то чем-то занят, сам-то вообще ни черта не делаешь.
— Ты на что это намекаешь?
— Тебя не смущает, что ты живешь на содержании у моей матери?
Кассандра дала Младшему пощечину и велела убираться в свою комнату.
Час спустя она пришла к нему и, изобразив отчаяние, что, впрочем, получилось у нее фальшиво, попросила его уйти:
— Этого хочет он, понимаешь? Вы с ним действительно не можете ужиться. Если ты не уйдешь, уйдет он. Мне тридцать пять лет. Я хочу наконец удержать мужчину. Но я не бросаю тебя на произвол судьбы. Я стану давать тебе тысячу долларов каждый месяц. Это большие деньги. Ты будешь свободен. Любой мальчишка твоих лет мечтал бы оказаться на твоем месте.
Младший молчал. «Старший прав, вид у него себе на уме», — подумала Кассандра. Младший чувствовал, что она лжет: не ее мужчина, а она сама хотела, чтобы он ушел. Старший его ненавидит, но не стал бы из-за этого рисковать теплым местечком. Мать решила выставить сына за дверь, потому что разозлилась. Мальчишка сказал вслух то, чего она не хотела слышать:
Старший живет с ней не из-за ее красивых глаз.
Джо Младший побросал свои вещи в рюкзак. Уложил магические приспособления в чемодан.
Расставание всем далось легко. Матери было плевать на сына. Сын презирал мать.
Покинув материнский дом, Джо перестал зваться Младшим. В четырнадцать лет он принял первое самостоятельное решение — бросить школу. Он знал, что учеба ему ни к чему.
Мать жила на окраине Рино. Джо поселился в самом центре города. Он снял комнату в одном из дешевых отелей, каких множество в Неваде. Он хотел играть в казино и врал, что ему восемнадцать. Никто ему не верил, и у него спрашивали документы.
Тогда он стал ходить ночами в бары при отелях и показывать там карточные фокусы. Посетителей это впечатляло, и парню давали на чай. Очень кстати. Кассандра и тут солгала: тысяча долларов — небольшие деньги, когда приходится самому о себе заботиться. Такова была цена ее материнской совести. Недорогая цена.
Джо ложился утром и спал до трех часов. Ел блинчики, а потом обшаривал магазинчики в поисках новых видеокассет по магии.