– Котик, может, пойдем в приватную комнату? – закатывала она глаза.
В приватных комнатах полагалось танцевать для одного клиента, но большинство стриптизерш там просто банально трахались, подрабатывая проституцией. Я также изначально задумал это грехопадение, но Аркадий отвлек меня, рассказывая о себе.
Он владел несколькими транспортными компаниями, перевозившими грузы по всей стране, и был страстным коллекционером военной техники времен войны. Увидев мою визитку и прочитав в ней об услугах по археологическим изысканиям, он начал рассказывать о своей коллекции состоящей из грузовой советской полуторки, немецкого полугусеничного бронетранспортера и американского легкового Виллиса.
– Одного только не хватает, – вздыхал он, покачивая в руке бокал с коньяком, – нет у меня танка, а очень хочется.
Я рассмеялся в ответ и объяснил ему, что найти целый танк сейчас почти нереально. Он скептически выслушал меня и пожал плечами.
– Но ведь по телевизору показывают поднятые из рек танки.
На все мои объяснения о том, что этому предшествуют годы исследований документов, он пьяно махнул рукой и отрезал:
– Значит, нифига ваша фирма не может!
Потом был еще литр коньяка, в результате чего мои мысли окончательно спутались и памяти всплывали лишь какие-то обрывки событий, которые я пытался связать воедино.
Вот мы с Аркадием, обнявшись во весь голос поем: «Темная ночь, только пули свистят по степи…».
Вот он, склонившись, шепчет мне на ухо:
– За танк я – бы и ста тысяч долларов не пожалел. Пятьдесят даю вперед!
А вот мы куда-то едем на машине Аркадия, которой управляет его водитель, и я, сидя на заднем сиденье, лапаю груди танцовщицы.
На этом мои воспоминания обрывались, и сколько я не пытался возродить их в памяти, стоя под горячим душем, ничего не получалось.
Вытершись полотенцем и завернувшись в махровый халат, я вышел из ванной и увидел на столике в прихожей черную кожаную папку, которая показалась мне странно знакомой. Я открыл ее и с удивлением обнаружил внутри ключи и документы на новенький джип «Ниссан Патрол», оформленные на мое имя. Тут я вспомнил все, но от этого мне стало только хуже.
Я вспомнил свои пьяные речи в ночном клубе.
– За сто тысяч мы тебе танк из-под земли достанем, отвечаю! – кричал я Аркадию, – но деньги вперед!
Он схватил меня за руку и с безумным блеском в глазах, потащил к выходу, где уже ждала машина с личным водителем. Я едва успел подхватить свою подружку, как мы уже неслись по вечерним московским улицам в офис Аркадия.
Сердце пело и ликовало, когда передо мной на стол плюхнулись пять пачек сотенных долларовых купюр, перетянутых резинками. Не глядя, я поставил подпись в каких-то бумажках, подсунутых Аркадием.
Но вот опять мы мчимся куда-то теперь уже на такси в рассветных сумерках, и я с ужасом вспоминаю, что получив от Аркадия деньги, поехал в автосалон и купил себе джип.
Телефонный звонок вырвал меня из комы, и я поплелся в комнату, где на журнальном столике трепыхался мой мобильник.
– Привет, – сказал Аркадий хмурым голосом, – надо бы повидаться.
Девушка проснулась и потянулась ко мне пытаясь обнять.
– Доброе утро Котик!
Я отстранился от нее и, натягивая джинсы, ответил в трубку:
– Да, я сейчас подъеду.
Через час я был возле офиса Аркадия, который уже ждал меня на улице, нахохлившись и запахнувшись в пальто из верблюжьей шерсти. Лицо его отражало глубокие похмельные страдания. Зимний ветерок сыпал мелким снегом и трепал его редкие седые волосы.
– Хорошая тачка, – кивнул он на мой джип. – Слушай, мне кажется, что мы вчера с тобой погорячились. Я так понял, что танк вы найти не сможете.
Я утвердительно кивнул.
– Тогда надо бы деньги возвратить. Согласен?
Я опять кивнул и закашлялся.
– Знаешь, с деньгами получилась неприятность.
И я рассказал ему о своем веселом продолжении вечера и о покупке машины.
– Может, джип возьмешь? – с надеждой спросил я.
Он криво усмехнулся и как-то недобро посмотрел на меня.
– А на хрена он мне нужен?
Я пытался его уговаривать, но он только морщился и, в конце концов, не выдержав, раздраженно перебил меня:
– Послушай, я все понимаю, сам вчера сглупил по пьяни, но уговор есть уговор. Или танк найди, или деньги верни.
– А если не будет ни того, ни другого? – с опаской спросил я.
– Тогда будет по-плохому, – развел руками Аркадий, – и не думай, что я разбогател, только розы нюхая.
Он сунул мне свою визитку, и уже усаживаясь в подъехавшую машину, сказал:
– Здесь все мои координаты, если что звони. Сроку вам до конца лета. Найдете танк еще пятьдесят штук баксов получите, а не найдете…
Он на секунду замолк и посмотрел на меня.
– В общем лучше бы вам его найти, потому что договор ты сам подписывал.
Он протянул мне сложенный вдвое лист бумаги и захлопнул дверцу. Машина рванула с места, обдав меня ледяной крошкой из-под колес.
На следующий день я провел четыре часа в автосалоне, где безуспешно пытался возвратить джип продавцам, которые по очереди выслушивали мою историю о срочной нужде в деньгах и вежливо, но настойчиво отказывались принять машину обратно по той же цене. Эти крысы с алчным огнем в глазах и ехидными улыбками предлагали мне полцены.
В наш магазин я приехал к вечеру. В торговом зале слонялось несколько зевак, видимо зашедших погреться, которые сразу удалились после того, как Витек предложил им свои услуги.
– Как погулял? – спросил он меня, когда все посетители разошлись.
Я попытался принять бравый вид, и, покручивая на пальце ключи от джипа, сказал:
– Знаешь, нам крупно повезло!
Затем я рассказал историю приобретения машины, естественно сгладив все острые моменты. Витек с интересом выслушал, но потом отрицательно замотал головой.
– Сам за это не возьмусь и тебе не советую. Ты же знаешь, какие мизерные шансы найти танк.
Он посмотрел на джип, припаркованный у окон магазина, и хмыкнул.
– А зачем ты машину купил?
Я пожал плечами.
– Ты же видел мою старую колымагу, она вот-вот развалится. Да и вообще это хорошее вложение денег. Такая машина нам в поездках пригодится.
Витек саркастически покачал головой и хотел мне возразить, но я не дал ему открыть рта и, понурившись, изложил историю в полном варианте.
Лицо Витька вытянулось, он некоторое время молчал, а потом взял у меня из рук договор и принялся читать. Заглянув ему через плечо, я тоже пробежал глазами текст и с удивлением узнал, что я обязался в течение восьми месяцев передать Аркадию оригинальный танк периода 30-х – 40-х годов 20 века за сто тысяч долларов США.
– Так понимаю, – изрек Витек, – что на задаток ты машину купил?
Я развел руками и сказал:
– Да какая теперь разница, сейчас надо думать, как нам реальные координаты танка найти да вытащить его.
И тут Витька прорвало. Он орал на меня и топал ногами, изрыгая проклятья, словно африканский колдун, изгоняющий бесов. Я узнал о себе и своем происхождении много такого, чего даже, и представить не мог. Самыми мягкими эпитетами здесь были «Осел Апшеронский» и «Баклан тупорылый». Остальные названия неизвестных существ и частей тела, с которыми сравнил меня буйный друг, были куда более неприличными.
Наконец он утомился и тяжело дыша, сел за компьютер. Я в знак примирения вскипятил в подсобке чайник и принес ему чашку чая с лимоном, которую он принял, недовольно бормоча себе под нос:
– Меня скоро с тобой Кондратий обнимет.
Мы ввели в интернет-поисковике данные Аркадия.
– М-да, – протянул Витек, – серьезный дядя – владелец сети транспортных компаний и к тому же коллекционер военной техники. Значит, придется и правда танк искать.
ГЛАВА 2
Читальный зал главного архива Министерства обороны был переполнен. Тесное помещение с тремя рядами старых скрипучих столов, казалось еще теснее от лежащих на этих столах пыльных папок и сидящих за ними людей, жаждущих припасть к тайнам военной истории.