– Инна, дорогуша, – пропел он, – если у тебя с женихом проблемы, то я могу его заменить.
Она вцепилась в мою руку и шепнула:
– Останься, пожалуйста, а то он не уйдет!
Я сплюнул и, посмотрев на пьяного ловеласа долгим взглядом, сказал:
– У нее с молочницей проблемы, а не с женихом. Тоже хочешь приобрести?
Мужик, удивленно трезвея, уставился на нас, а Инна, зажав мне рот ладонью, захихикала:
– Не обращайте внимания, у него сотрясение мозга после чемпионата Европы по боксу.
На выходе из отеля, она сердито бросила мне:
– Из-за тебя сорвалось важное интервью. Теперь вся тусовка будет говорить, что у меня венерическое заболевание!
– Послушай, – нервно ответил я, – мне плевать на твои тусовки! Ты обещала оплатить снаряжение, а сама трубку бросаешь. Я не сопливый мальчишка, чтобы за тобой бегать. Не хочешь с нами ехать так и скажи!
Она, молча, слушала мою гневную тираду, но вдруг глаза ее округлились.
– Черт, только этого не хватало!
Перед входом в отель со скрипом, затормозил Мерседес, из которого буквально выпрыгнул коренастый коротко стриженый парень в кожаной куртке с квадратным лицом. Я узнал эту машину и вспомнил, что на ней Инна уезжала каждый раз после работы в архиве.
– Милый, я сейчас все объясню! – попыталась она загородить меня, но его кулак в хорошем боксерском стиле уже летел мне в голову.
Каким – то чудом я увернулся, а Инна, повиснув сзади у него на плечах, закричала:
– Да перестань же ты, наконец!
Он опустил руки и, обернувшись к ней, сказал хриплым голосом:
– Мне позвонил знакомый с вашей вечеринки и сказал, что ты там с новым женихом! Если это не так, то попробуй, объясни!
Конечно не так! – затараторила она, – просто там один придурок начал ко мне приставать, вот и пришлось попросить человека сыграть роль жениха.
Он подозрительно покосился на меня.
– Это правда?
Я смиренно кивнул.
– Ну, тогда мы сейчас вернемся туда, – усмехнулся он, – и вы покажете мне этого придурка.
– Нет, ребята, – отрицательно покачал я головой, – разбирайтесь сами, а мне домой пора.
– Ты что, не понял?! – Угрожающе двинулся ко мне бритоголовый боксер. – Пойдешь со мной и покажешь этого придурка!
Это был уже прямой наезд, после которого я должен был либо подчиниться его воле, либо получить по башке. Ни то ни другое меня не устраивало, тем более на глазах у девушки, которая с интересом ожидала моей реакции.
– Ладно, пойдем, – сказал я с улыбкой, и, сделав шаг вперед, залил его лицо струей слезоточивого газом из баллончика, который постоянно таскал в кармане пальто.
Он все же успел махнуть в мою сторону кулаком, но тут подействовал жгучий перец. Улица огласилась таким бычьим ревом, что прохожие и швейцар у входа в отель, начали оборачиваться. Ревнивый жених согнулся пополам и, схватившись за лицо, изо всех сил принялся тереть глаза руками.
– А-а-а!!! – завывал он, поливая асфальт соплями пополам с горючими слезами.
Не обращая внимания на эти стоны, я развернулся и пошел к своей машине. Инна стояла с открытым ртом и смотрела мне вслед.
– Не забудь, – крикнул я, обернувшись, – завтра покупаем оборудование.
На следующее утро, подъехав к нашему магазину, я с удивлением увидел у входа Мерседес плаксивого боксера, за рулем которого сидела Инна. Одета она была опять в стиле «милитари» и снова ее хвостики топорщились на голове.
– Как наш пациент? – спросил я у нее, выходя из машины.
– Лежит дома с примочками на глазах и обещает тебя убить, – нервно хихикнула она.
– Пусть глаза молоком промоет, – бросил я, гремя связкой ключей у дверей.
Витька еще не было, и я принялся раскладывать товар на витринах в торговом зале.
– Вообще-то он хороший человек, – смущенно сказала Инна, теребя рукава одежды, висящей на вешалках.
– Ага, хороший, – скривился я, – только тупой.
Звякнула снарядная гильза над дверью и в помещение ввалился Витек.
– Батюшки, – всплеснул он руками, увидев Инну, – кто пожаловал! Неужели оторвались от своих важных журналистских дел и посетили нас ничтожных?
Она обиженно поджала губы и промолчала. Витек хотел было выдать еще порцию ехидных изречений, но я перебил его.
– Успокойся, все улажено.
Я рассказал ему о моем вчерашнем визите в отель и о встрече с ревнивым боксером, на что Витек расхохотался.
– Так ему и надо, дураку!
Весь оставшийся день мы потратили на закупку снаряжения и продуктов, так что к вечеру я едва волочил ноги. Наконец все было уложено в джип и мы, сидя в подсобке магазина, перебирали танковые досье, стараясь сгруппировать их так, чтобы охватить как можно больше мест за самый короткий срок.
Инна перелистывала папки и называла координаты нужного места, я отмечал их в атласе, а Витек измерял расстояние между точками поиска, пользуясь компьютером и интернет-навигатором. Всего у нас получилось пять вероятных мест нахождения бронетехники, и все они были в Новгородской области.
– В среднем приходится пять дней на одно место с переездами, – размышлял я вслух.
– Итого, на поиски выделяем около месяца, – протянул Витек и вздохнул, – значит, кому-то придется остаться в магазине.
– А что, мы не все вместе поедем? – разочарованно спросила Инна.
– К сожалению, наше общество с ограниченной ответственностью себе не может этого позволить, – ответил я, – иначе некому будет торговать, и мы разоримся.
– Да и налоговую декларацию скоро сдавать, – добавил Витек, – так что езжайте на разведку вдвоем, а если что-нибудь найдете, то и я подтянусь.
– Но вдвоем мы можем не справиться! – нервно возразила Инна.
– Не волнуйся, статью по любому напишешь, – успокоил я ее.
ГЛАВА 4
Тихо потрескивают березовые поленья, мерцая в темноте красными точками. Языки догорающего костра устало облизывают закопченный котел, висящий на палке, и исходящий паром свежесваренного картофельного супа.
Инна помешивает ложкой янтарный бульон, вылавливая кусочки тушенки и обжигаясь, прихлебывает. Ее лицо в бликах огня выглядит сосредоточенным и серьезным.
Сегодня по ее словам, она впервые в жизни готовила еду на костре, а судя по моим наблюдением, вообще впервые готовила. Сначала меня разбирал смех, глядя на то, как это городское создание, обливаясь слезами, режет лук и терзает картошку, пытаясь ее очистить. Но потом я понял, что это для нее непосильная задача, и, вынув из ножен свой охотничий нож, быстро снял с картофелины кожуру спиралью «в одну шкурку», как учил нас в армии старшина.
Примечания
1
Чешуя – мелкая старинная монета