Она вспыхнула:
– Дело не в этом. Просто… Ведь они же преступники.
– Ну, с этим мы как-нибудь разберемся, надеюсь. Ты только вообрази, – его ладонь мягко накрыла ее руку, – что может произойти, если мы обрушимся на них с пистолетной пальбой. Тут бог знает что может начаться, и Джиллиан подвергнется максимальной опасности. А если удастся вызволить ее путем переговоров, то… Подумай сама, насколько выгоднее такой вариант.
– Конечно. А получится?
– Думаю, да. У меня появилась одна несколько туманная, абсолютно безумная идея. Насчет того, как Джил попала на ферму, хотя и непонятно зачем… И я почти уверен, что для начала нам следует подняться туда, на ферму.
– А Бюсак?
Стивен ухмыльнулся:
– Вряд ли он там. Когда я шел сюда, то видел, как он спускался на муле по той стороне долины. Поэтому нам лучше поторопиться.
Он поднялся и, протянув Дженнифер руку, помог ей встать. Она сказала с воодушевлением:
– Ведь если там будет только мадам Бюсак, мы быстро договоримся.
Он взглянул на нее немного загадочно.
– Если я прав, – медленно произнес он, – то все будет в порядке.
– Что ты имеешь в виду?
Он рассмеялся, уклоняясь от ответа.
– Я же говорил тебе, что мне далеко до супермена. И я не горю желанием встречаться с Крысиным Королем. Другое дело – с его женой. Мы с ней знакомы.
– Ах да. Я забыла. Она ведь твой критик.
– Вот именно. Критик, который предпочитает моим рисункам фотографию. – Он собрал в рюкзачок остатки трапезы. – Вспомнив о мадам Бюсак, я и пришел к той безумной идее, о которой говорил. Мне кажется… Что за черт?
Его прервал резкий звук, донесшийся сверху. Облачко пыли взметнулось над обрывом, там явно что-то случилось.
– Берегись!
Стивен мгновенно подскочил к Дженнифер, схватил за плечи и, припечатав ее спиной к скале, прижался к ней, закрыв своим телом.
Из клубов горячей пыли полетели камни, ударяясь и отскакивая от скалистого обрыва.
Они падали как раз туда, где только что сидела Дженни, и раскалывались на мелкие острые осколки, которые, как пули, свистели вокруг них. Она почувствовала, как вздрогнуло тело Стивена, он слегка отвел руку, а другой так сильно обнял ее, что Дженни чуть не вскрикнула. Она зарылась лицом в грубый твид его куртки. Пуговица сильно вдавилась ей в щеку. Казалось, еще немного, и кости ее затрещат в тисках его объятий.
Внезапно все кончилось. Небольшой камень, будто случайно, пролетел мимо, еще один напоследок едва не задел руку Дженнифер. И настала тишина.
И словно насмешливое эхо, с края обрыва донесся вдруг знакомый перестук. Дженни вздрогнула и замерла – это был удаляющийся топот копыт.
Стивен все еще не отпускал ее.
– Стивен! – Страх сквозил в ее голосе, она слегка пошевелилась в его объятиях и, подняв голову, взглянула ему в лицо. – Стивен, ты ранен?!
Он дернулся так сильно и неожиданно, точно получил еще один удар. Потом, почти мгновенно, ему удалось овладеть собой. Пустое выражение исчезло из его глаз, и он осмысленно взглянул на нее. Его лицо было совсем белым.
– Дженни. О господи, Дженни, я подумал… Ты невредима?
– Да. А ты?
– Все отлично.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
– Не обманывай меня, Стивен. – Она озабоченно взглянула на него. – Ты ранен, я чувствую.
– Ну, максимум синяк на плече, говорю тебе. И то небольшой. – Он осторожно согнул правую руку и слегка скривился. – Легкий ушиб. Ерунда.
– Честно? Ты… ты ужасно выглядишь, Стивен.
– Неужели? – Улыбка тронула его губы. – Если бы эта проклятая каменюга свалилась чуть раньше…
– Или если бы ты не среагировал так быстро и не оттащил меня с того места, – сказала Дженни. Она стряхнула пыль с юбки и серьезно взглянула на него. – Вполне геройский поступок. Не преуменьшай своих заслуг. Этот удар предназначался мне.
Он усмехнулся. На его лице постепенно проступал румянец, хотя губы еще болезненно кривились.
– Моя жизнь принадлежит не мне, – небрежно сказал он и взглянул в небо. – Пожалуй, надо выбираться отсюда.
– Думаешь, камнепад прошел?
– Не сомневаюсь. Но лучше уйти отсюда подальше.
– В любом случае он уже ускакал, – сказала Дженни.
Он покосился на нее:
– Ты тоже слышала?
– Еще бы.
Стивен оставил ее слова без комментариев, но, когда они достигли безопасного места, сказал:
– Думаю, у нас есть время умыться. Это улучшит наше моральное состояние, и к тому же я весь в пыли.
– У нас осталось что-нибудь выпить?
– Полбутылки золотистого вина в целости и сохранности.
Ледяная вода отлично освежила их, ласковый ветерок взбодрил. Покинув речную прохладу, они молча взбирались по зеленому склону к тропинке. Солнце палило все так же нещадно, а на южные хребты медленно наплывала синевато-серая облачная гряда. Свежий ветерок остался внизу у реки, горячие массы воздуха растекались по склону. Травы от зноя приобрели оливковый оттенок, даже невесомые, словно бумажные, головки горных бессмертников поникли и болтались при малейшем дуновении.
Они выбрались на дорогу и одновременно, подчиняясь какому-то подсознательному импульсу, остановились и взглянули на вершины скал, над которыми теперь виднелись лишь отяжелевшие темные небеса.
Дженнифер сказала:
– Это были лошади…
– Лошадь. Одна…
– Тот парень? Луис?
Стивен промолчал, но глаза его сузились и внимательно разглядывали место, с которого сорвались камни.
– Почему, Стивен? Он так странно вел себя со мной сегодня днем, но почему? Ты сказал, что знаешь его. Откуда он взялся?
Он вздрогнул и пошатнулся. Дженнифер с новой тревогой взглянула на него:
– Твое плечо, Стивен. Все-таки ты, наверное, серьезно ранен.
Он ответил раздраженно:
– Оставь, все нормально. Пойдем скорее.
Стивен направился вверх по дороге, его хромота стала чуть заметнее. Она шла следом, кусая губы и почти радуясь необходимости безотлагательных действий, поскольку можно было хотя бы временно выкинуть из головы этот внезапный камнепад. Запланированное убийство? Слишком изощренная выдумка даже для Луиса с его откровенной любовью к эффектам. Использование самих гор в качестве оружия… Она оглянулась и снова почувствовала то же смутно-интуитивное холодное чувство страха, что испытала вчера, когда спешила среди этих безмолвных отрогов к Башне Смерти…
Стивен, полуобернувшись, поджидал ее.
– Все в порядке, mignonne?[25]
В ровном, спокойном голосе звучала забота. Страх за Дженнифер уже прошел, и синеватая бледность исчезла с его лица, он выглядел уверенным в себе, хоть и мрачноватым.
– Да, Стивен. Я прекрасно себя чувствую.
В его светло-карих глазах мелькнула улыбка, и он произнес с мягкой насмешкой:
– Хрупкий цветочек. – Потом помолчал и решительно продолжил: – Серьезно, Дженни… Я не хочу, чтобы ты ходила со мной, Дженни.
– Нет, Стивен! Даже не проси!
– Мне будет гораздо спокойнее, если ты останешься внизу.
– Что это ты вдруг придумал? Ведь нет никакой опасности. Бюсак…
– Я не о Бюсаке. Его там нет сейчас. Просто я предвижу, что разговор будет печальный, и предпочел бы, чтобы ты не присутствовала при нем.
– А ты не думаешь, что, наоборот, все будет проще, если я пойду с тобой? Ведь Джиллиан…
– Ну… ладно. Пожалуй, ты права. – Он с сомнением поглядел на нее. – Вот только… Черт побери, Дженни, я понимаю, в тебе проснулся талант Честертона. Но кто знает, что нас ждет, и вообще, с твоей натурой лучше держаться подальше от таких историй.
– Кто бы говорил! – резонно заметила Дженни. – Тебе, что ли, по душе драма в Верхних Пиренеях? Перестань, Стивен. Мы оба тут дилетанты.
– Может быть. Но меня-то воспитывали не в тепличных условиях. – Он ухмыльнулся.
– А меня в тепличных? – беззлобно сказала она. – Так что из этого следует? Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я сейчас уйду и буду ждать тебя в этом диком монастыре?
И хотя тон ее был небрежным, в голосе появились истерические нотки. Стивен быстро отвел взгляд. В ее глазах явственно блестели слезы, безмятежность растаяла, лицо потемнело, и уголки рта опустились. Сердце Стивена сжалось от нежности и жалости. Охраняемый будуар «Вишневого уюта» был так далеко…