“站起来！”一个监工吼道。
他们挨个从男孩们跟前走了过去，用棍子捅他们，直到最后达瑞尔斯磕磕绊绊地和其他人一起站了起来。当和他锁在一起的另外两个男孩试图站稳的时候他又被带得跌倒了下去。
他们站在那儿面对着一座圆形广场的中心，这是一座地面上是土的广场，直径约五十尺，四周围着高大的石墙，石墙上的窗户上都安着铁条。广场中央站着一个面向他们的帝国监工，对方正怒视着他们，这个人明显是帝国监工们的统领。他身形壮硕，个头也比其他人要高，脑袋上的角和身上的皮肤都是黄色的，双眼闪烁着红光，上身没有穿衣服，肌肉发达。他下半身穿有盔甲，脚下穿有鞋子，双手手腕上都戴有皮套。他身上还戴有象征帝国军官官阶的徽章，他来回地走着，带着一脸的不屑打量着他们所有人。
“我是莫戈，你们要叫我长官，我是你们的新看守，现在你们的一切都由我掌管。”他说，他的声音低沉而洪亮，虎虎生威。
他一边走一边换了口气，换气声有如咆哮。
“欢迎来到你们的新家”，他接着道，“这里只是你们临时的家，因为在这个月结束之前你们就全都要死了，事实上，我很很高兴看着你们一个个全都死掉。”
他露出了一个微笑。
“但是只要你们还在这里，你们就还能活着。你们将活着给我带来快乐，你们将活着给其他人带来快乐，你们将给帝国老百姓们带来快乐。现在你们是我们的娱乐工具，是我们的表演者了，而我们的娱乐意味着你们的死亡，你们要好好表演。”他补充道。
他带着残忍的微笑继续踱着步子，打量着他们。不知道从远处什么地方传来了一声巨吼，达瑞尔斯脚下的地面都整个颤了一下，那个声音听起来像是无数老百姓充满嗜血的巨吼。
“你们听到那声吼叫了吗？”他问，“那是死亡的吼叫声，是对死亡的渴望。在那里，在那些墙后面有一座巨大的竞技场。你们将在那座竞技场里和其他人以及你们自己的人战斗，直至你们死得一个人都不剩。”
他叹了口气。
“会有三轮战斗”，他补充道，“在最后一轮战斗中如果你们当中有人还活着，那这个人会被赐予自由，会被赐予去最伟大的竞技场里去战斗的机会。但是不要抱什么希望，因为从来都没有人活那么久过。”
“你们不会很快就死掉的”，他接着道，“我在这里向你们保证。我想让你们慢慢死，我想让你们成为很棒的娱乐工具。你们将学会战斗，学会好好战斗，这样你们才能延长我们的快乐。你们已经不再是战士了，你们也不是奴隶，而是比奴隶更卑贱的存在：角斗士。欢迎你们来扮演你们的最后一个角色。这样的日子不会持续太久。”
第五章
瓦路西亚走在沙漠里，背后跟着她的数十万士兵，他们的脚步声非常响亮，她听在耳朵里非常悦耳，因为在她听来这是进步和胜利。她一边走一边往四下看，满意地看到从她面前到帝都之间的这片坚硬的沙地上到处都是尸体。尸体有数千具之多，全都一动不动地躺在那儿，脸上表情痛苦，就好像是让潮汐带到的巨浪给拍死的。
瓦路西亚知道杀死他们的不是潮汐带到的巨浪，而是她的魔法师们——那些沃克人。他们施展了一个强大的咒语，把所有那些认为可以埋伏和杀死她的人都杀死了。
瓦路西亚带着嘲讽向前走去，看着她的杰作，享受着这个胜利的日子，享受着再一次通过智计打败了那些图谋杀死她的人所带来的快感。让她打败的那些人都是帝国的头目，他们全都是了不起的人物，也都从未被打败过，他们也是挡在她和帝国之间唯一的障碍。而现在所有这些帝国头目都死了，枉他们还敢违抗她瓦路西亚，枉他们还自认为比她聪明。
瓦路西亚走在他们的尸体中间，有时会避开他们的尸体，有时会从他们的尸体上面跨过去，有时候高兴也会直接踩在他们的尸体上走过去。把敌人的尸体踩在脚上让她得到了极大的满足感，让她再一次感觉自己像一个孩子。
瓦路西亚抬头看到了前方的帝都，帝都那金光闪闪的巨大穹顶大老远都能让人看见；她也看到了围绕着帝都的巨大城墙，城墙高足有百尺；她也注意到了帝都那座主体结构为一座高耸的金色大门的城门，她兴奋地感觉到她的使命就要达成了。现在她和她最终的权位之间已经没有任何障碍了。再也没有帝国政客、头目或指挥官能阻挡她得到帝国的控制权了。这几个月以来她一路拿下了一座又一座城池，也一次又一次地积聚着兵力，现在终于带着这样的兵力来到了这里。她最后的征服目标就在那些城墙后面，就在那些金光闪闪的大门后面。很快她就会进去，她将会登上皇位，而当她登上去之后，就再也没有任何人和任何东西可以阻止她了。她将会统领帝国所有的军队，将会统领帝国的所有省份和地区，其中也包括“四角”和“两腰”，最后，帝国的所有种族都将不得不承认她这个人类是他们的最高统治者。
他们也将不得不叫她女神了，这一点就更不用说了。
一想到这里她就微笑了起来。她会在每一座城市的行政大厅前竖立起自己的雕像，她会以自己的名字来给节日命名，会让人们用她的名字来彼此问好，帝国民众很快就会只知道她一个人的名字。
瓦路西亚在晨光下走在她的军队前方打量着那些金灿灿的大门，意识到这将是她此生最重大的时刻。带头走在最前面的她感觉自己是无敌的，尤其是在现在她的队伍中所有的叛徒都死了之后。她觉得他们简直太愚蠢了，竟然就因为她年龄小而把她想得那么天真，认为她会落入他们的圈套。他们是年长，但是他们的年龄给他们带来的东西也不过尔尔，只不过是让他们死得更早了一些罢了，而这都是因为他们低估了她的智慧——她那比他们都要高明的智慧。
但是当瓦路西亚一边往前走一边打量沙漠中那些帝国士兵尸体的时候，她开始产生了越来越深的担忧。她意识到，沙漠上的尸体不应该这么少才对。沙漠上的尸体大概只有几千具，而不是像她预料的，死掉的是帝国的主力部队，有数以十万计的人。难道那些帝国头目们没有带齐他们所有的兵马吗？如果没有的话，那这些兵马可能会在哪儿呢？
她开始思考一个问题：在帝都里的军队主官都死掉之后，里面的士兵们还会自己发起抵抗吗？
当瓦路西亚接近帝都城门的时候，她示意沃金走上来，也示意她的军队停下来。
她身后的所有士兵都一齐停了下来，清晨的沙漠上终于安静了下来，只剩下呼啸而过的风声、漫天的黄沙和一丛在风中摇摆的荆棘林。瓦路西亚仔细打量着帝都那紧闭的城门，城门表面的金子上雕刻着复杂的图案和符号，诉说着发生在帝国大地上的那一场场古老的大战。这些大门在整个帝国都非常有名，据说它们是匠人们花了上百年的时间才雕刻而成的，厚达十二尺，是帝国大地的力量象征。
站在距离帝都城门不足五十尺的瓦路西亚以前从来都没有如此接近过那些大门，因此心里对它们和它们代表的东西感到十分震撼。这些大门不仅是力量和稳定的象征，而且也是古老的艺术杰作。她渴望去伸手触碰那些金色的大门，去用手摸摸上面雕刻的图案。
但是她知道现在还不是时候。她打量着那些大门，心里开始生出一种不祥的预感。事情有些不对劲，因为城门没有人把守，而且这里也太安静了。
瓦路西亚仰首往自己头顶看了过去，看到驻守在城墙顶部数千名帝国士兵缓缓现出了身来，他们低头看着下面，已经弯弓搭箭做好了战斗准备。
一个帝国将领站在他们中间向下看着他们。
“你太愚蠢了，竟然来到了这么近的位置”，他声音雄浑地道，他的声音在空气中久久回荡，“你们已经站在了我们的弓箭和投枪的射程之内，只要我动动手指，我就能把你格杀当场。”
“但是我不会那么残忍”，他补充道，“下令让你的士兵放下武器，我会饶你一命。”
瓦路西亚抬头看向那个将领，对方的脸在阳光下有些看不清，原来他们还留下了这么一位将领来驻守帝都，她又看向了城墙上他的那些士兵，他们所有的人目光都落在她身上，手里的箭已经上弦。她知道他说得是实话。
“我会给你们一次放下武器的机会”，她回答道，“不然我就会杀光你们所有人和把帝都烧成一片灰烬。”
他发出了一声冷笑，她看着他和他所有的士兵都放下了他们的面罩，准备发起战斗。
瓦路西亚突然听到了无数声箭离弦还有投枪被掷出时的嗖嗖声，她抬头看着天空阴暗了下来，上面布满了朝她激射而来的箭和投枪。
瓦路西亚一动不动地站在原地，一点都不害怕，甚至连半分退缩都没有。她知道这些武器没有一件可以伤到自己，因为她毕竟是女神。
她身旁的沃金举起了一只绿色的长手掌，一颗绿色的光球随之脱手飞出，漂浮在了她前方的空中，在瓦路西亚头顶几尺高的地方投射出了一面绿色的光盾。片刻之后那些飞过来的箭和投枪就都在上面反弹了回去，在她身旁的地面上落了一堆。
瓦路西亚满意地看着那堆堆得越来越高的箭和投枪，然后重新把目光投向了城墙上的那帮脸上震惊得变了颜色的帝国士兵。
“我再给你们一次机会，放下你们的武器！”她朝对方大声道。
帝国指挥官一脸严肃地站在那儿，明显很受挫，在思考要怎么做，但是他并没有动摇，相反，他朝自己的士兵们打了个手势，瓦路西亚能看出来他们在准备进行下一波齐射。
瓦路西亚朝沃金点了点头，沃金随即朝他带来的那些人打了个手势。几十个沃克人走了上去，全都排成一排，把手高举过头顶，用手掌对准了城墙。片刻之后几十颗绿色的光球就出现在了天空，朝城墙射了过去。
瓦路西亚带着极大的期待看着这一幕，期待城墙会崩塌，期待看到上面所有的士兵都摔死在她脚下，期待帝都变成她的。她已经迫不及待地想坐上皇位了。
但是瓦路西亚惊愕不已地看着那些绿色的光球击打在城墙上然后反弹了回来，化作一团团亮光消失了，没有给城墙造成任何伤害。她无法理解，这些墙壁竟然能免疫魔法。
瓦路西亚朝沃金看了过去，沃金也看起来很疑惑。
站在高处的那名帝国将领向下发出了一声冷笑。
“不止是你们懂魔法”，他说，“什么样的魔法都摧毁不了这些城墙，它们已经经历了数千年的考验，挡下过比你们的军队更强大的蛮族。没有什么魔法可以摧毁它们，要摧毁它们只能靠人力。”
他咧嘴露出了一个大大的微笑。
“所以你也看到了”，他补充道，“你也走进了像许多其他即将征服这座城池的人们一样的误区，你也想依赖魔法攻入帝都，所以现在你要为之付出代价了。”
城墙上下都响起了号角声，瓦路西亚看了过去，震惊地看到远处的地平线上也出现了一支军队。那支部队让整个地平线都变成了黑色，有几十万人，真正是一支大军，人数甚至比她身后她自己的军队还要多。他们明显早就已经在城外的沙漠中等候多时了，只等那名帝国将领一声令下。她不只是走进了另一座战场，而且将和对方暴发全面战争了。
另一阵号角声响起，她面前那几扇金色的大门也突然开始开启。这些大门开得越来越大，随之传来了一声巨大的战吼，又有数千人出现了，径直朝他们冲了过来。
与此同时，地平线上那数十万帝国士兵也发起了冲锋，绕着帝都兵分两路朝他们夹击了过来。
瓦路西亚站在原地，高兴地举起了一只拳头，然后又把它放了下来。
在她身后，她的士兵们也发出了一声巨大的战吼，冲上去迎上了帝国大军。
瓦路西亚知道这将是决定帝都命运的一战，这一战也将决定帝国的命运。她的魔法师们让她失望了，但是她的士兵们不会。毕竟，她可以比其他任何男人都更残暴，她不需要靠魔法来达成她的目标。
她看到对方的士兵们朝她冲了过来，她站在原地，享受着这杀人或被杀的机会。
第六章
格温多林感觉自己脑袋上一震，然后和什么东西撞了一下，随之睁开了双眼，茫然四顾。她看到自己正侧在一座硬木平台上，她外面的世界在移动。一阵呜呜声传来，她感觉自己脸上不知有什么东西，湿湿的。她抬眼看了过去，看到克洛恩正蜷缩在她身旁舔着她的脸，她心里顿时高兴了起来。克洛恩看起来很无精打采，也看起来饿坏了，一幅精疲力尽的模样，但是它还活着，这才是最重要的。它也活了下来。
格温舔了舔自己的嘴唇，意识到自己的嘴唇不像之前那么干了。她都能舔自己的嘴唇了，这让她顿时松了一口气，因为之前她的嘴唇肿得连动都动不了。她感觉一股凉水流进了自己嘴里，她抬头通过眼角的余光看到有一个沙漠游民正站在她身旁拿着一个水囊对着她的嘴。她贪婪地一下接着一下吮吸着，直到对方把水囊拿走了。
在他抽走他的手的时候，格温多林伸手抓住了他的手腕，把他的手腕朝克洛恩拉了过去。一开始这个沙漠游民看起来很疑惑，但是随后他就明白了，伸手倒了些水在克洛恩的嘴里。格温看着躺在她旁边气喘吁吁的克洛恩把水舔了下去，松了口气。
格温感觉自己的脑袋上随着平台的震动又是一震，然后又撞了一下，她把头扭向一边看向了外面的世界，但是除了天空和流云她什么都没看到。她感觉自己在上升，随着每一次震动上升得越来越高，她无法理解正在发生什么，也无法理解她这是在哪儿。她没有力气坐起来，但是她刚好可以伸长自己的脖子，看到自己正躺在一座宽阔的木质平台上，正在由连在平台各个角上的几根绳子往上拉。高处有人在往上拉绳子，老旧的绳子嘎嘎作响，每拉一下平台就会上升一点。她正在被沿着陡峭的悬崖往上拉，她能认出来，这座悬崖就是那晕过去之前看到的那座悬崖，在悬崖顶上当时她还看到了城墙和身上闪闪发光的骑士。
记起了这一切的格温扭头伸长了脖子，她向下看了过去，立刻就感觉脑袋一阵发晕，因为他们已经离地面有数百尺高了，而且还在继续上升。
她又扭头向上看了过去，在他们头顶上方上百尺的高处，她看到城墙，她眼前的景象让太阳照得有些模糊，但是她还是能看到上面那些正在往下看的骑士们，绳子每往上拉一下他们就会离自己近一点。
格温立刻就扭头在平台上扫视了起来，如释重负地看到她所有的同伴们——肯德里克、桑德拉、斯蒂芬、阿伯托尔、伊勒普拉、那个孩子歌瑞尔、斯塔拉、布兰特、亚特姆还有那几名白银卫队队员都依然和她在一起。他们全都躺在平台上，都各自有一个沙漠游民在照料他们，在往他们嘴里和脸上倒水。格温顿时对这些救了他们的陌生沙漠游民产生了一股深深的感激。
格温再次闭上了眼睛，把脑袋枕回到了硬木板上，克洛恩依旧蜷缩在她身旁，她感觉自己的脑袋重逾千斤。四周一片安静，非常舒适，在这上面除了风声和绳子的嘎吱声其他什么声音都没有。她已经走了这么远和这么长时间了，她想知道什么时候这一切才是个头。很快他们就会到达崖顶，她只祈祷那些她不知道是谁的骑士们能像这些沙漠游民一样友善。
因为没有东西可以遮荫，绳子每拉一下太阳就会变得更强烈，天也会变得更热。她感觉自己都快被烤焦了，感觉自己好像正在被拉进太阳里。
最后一震之下，格温多林顿时睁开了双眼，她这才意识到自己刚才又睡了过去。她感觉自己在动，意识到自己正被几个沙漠游民小心翼翼地抬着，它们都把她和她的同伴们放回到了帆布担架中，抬着他们离开了平台，来到了城墙上。格温多林感觉自己终于被轻轻放了下去，放在了石质地面上，她在阳光下眨了几下眼睛。她太精疲力尽了，连脖子都抬不起来了，都不确定自己是醒着还是在做梦。
有几十名骑士进入了她的视野，他们朝她走了过来，他们身上都穿着锃光瓦亮的板甲或链甲，围着她好奇地向下看着她。格温不理解骑士怎么可能出现在这片大沙漠中，出现在这片鸟不拉屎的广袤荒漠之中，不理解他们怎么会在这么毒辣的阳光下在这么高的崖顶站岗。他们是怎么在这里生存下来的？他们在守卫什么呢？他们是从什么地方得到如此精神的盔甲的？这一切是不是都是梦？
甚至在有着古老奢华传统的指环王国也很少有盔甲能媲美这些人身上的盔甲。这是她见过的最错综复杂的盔甲，这种盔甲是由银、铂金和某种她不认识的金属打造而成的，上面蚀刻着错综复杂的图案，他们手上的武器也是同样精良华贵。这些人也明显都是专业的军人，看到他们让她想起了她小时候和父亲一起去练兵场的那段日子，那时父亲向她展示自己的士兵，而她则会抬起头看着那些士兵排成一排英姿飒爽的样子。格温那时就好奇这样壮美的场景怎么会存在，好奇怎么可能有这样的壮美场景。也许她已经死了，现在她看到的是天堂里的画面。
但是这时她听到他们当中有一个人走了上来，来到了其他人前面，这个人取下了自己的头盔低头看向了她，他那双湛蓝的眼睛里充满睿智和同情。对方大概三十几岁，脸上带着一副吃惊的表情，脑袋上顶着个光头，嘴上留着淡金色的胡子。很明显，他是这群骑士的头儿。
这名骑士把目光挪向了那些沙漠游民。
“他们还活着吗？”他问。
其中一个沙漠游民做出了回应，伸手用他那长长的拐杖轻轻捅了捅格温多林，格温多林随之动了动。她无比地想坐起来，想和他们说上话，想搞清楚他们是谁，但是她太精疲力尽了，她的喉咙也太干了，根本无法回答。
“简直难以置信”，另一名骑士在叮当的马刺碰撞声中走上去说道，越来越多的骑士走了上去，围在了他们四周。他们明显都成了稀罕物。
“这不可能”，其中一个人说道，“他们一定是逃兵，一定是不知通过什么方式穿过了山脉然后在沙漠中迷路了，于是决定来这里。”