索尔继续用力推，将怪兽向后慢慢推开。他的力气越变越大，身体里像积有炮弹那么大的能量。不一会儿，怪兽居然向后飞了出去，背朝下重重地摔在地上。它是被索尔丢出去的！
索尔坐起来，不明白到底发生了什么事。
怪兽也重新站起。盛怒之下，它再度发动攻击。不过，索尔这次的感觉不一样了，能量还继续在他的体内运行，他从未感觉过自己如此强大。
当怪兽跳起时，他蹲了下来，在空中抓住了它的腹部，顺着它扑过来的方向将它丢出去。
怪兽飞过林子，撞上一棵树后落地。
索尔觉得不可思议，他竟然有办法摔开一头希伯兽？
怪兽眨了眨眼，看着索尔，准备第三度攻击。
这一次，索尔在怪兽跳起时抓住了它的喉咙，落地时被怪兽压在底下，但他随即一个翻转，骑到了怪兽身上。索尔压着怪兽，双手掐着它的喉咙，怪兽试着抬起头咬索尔，却失败了。索尔觉得身上又出现了另一股新的力量，可以让他的双手牢牢扣住目标。他体内的能量不断地在运行，很快地，他便发现自己的力气已经不可思议地超越了怪兽。
希伯兽被索尔掐到窒息而死，断了气。
过了整整一分钟，索尔才放开他的手。
他扶着受伤的手臂缓缓起身，上气不接下气，瞪大双眼看着地上的怪物，完全无法相信刚才发生的事。他，索尔格林，杀了一头希伯兽？
他觉得这件事发生在今天，一定代表了某种特殊的意义，这世界一定是发生了什么重大的事，自己才有办法单手杀死这只王国里最恶名昭彰、最可怕的怪兽，这实在是太令人匪夷所思了，没有人会相信他的。
他站在那儿，感觉天旋地转，不明白身体里为何会出现这些力量，换句话说，他到底是谁？据他所知，只有德鲁伊人才拥有这样的能力，但他的双亲都不是德鲁伊人，所以他也不可能是。
但，他真的不是吗？
索尔突然意识到背后有人，一转身，看到亚冈就站在不远处，看着地上的野兽。
「您怎么来的？」索尔惊讶地问。
亚冈没有回答。
「您看见了刚才发生的事吗？」索尔仍旧难以置信：「我不知道自己是怎么办到的。」
「你其实是知道的，」亚冈道：「你的内心深处是清楚的，你是与众不同的。」
「好像....是一股力量，」索尔道：「一股我从来都不知道我拥有的力量。」
「力场，」亚冈道：「将来你会了解那是什么，并学会如何控制它。」
索尔抓着自己受伤的肩膀，巨大的疼痛袭来。当他看见自己的手流满鲜血时，他感到一阵晕眩，心想如果没有人救他的话怎么办。
亚冈往前走了三步，抓起索尔没有受伤的另一只手按在伤口上。他维持着这个动作，挺直身体闭起眼睛。
索尔感受到一股暖流流过他的手臂。几秒钟后，他手臂上厚稠的血乾了，疼痛也开始消失。
他往下看，看到一个令人无法置信的景象：他的伤口已经完全愈合，肩膀上只留三道被利爪割过的疤痕，看起来像是几天前受的伤，已经愈合不再渗血。
索尔惊讶地看着亚冈。
「您是怎么办到的？」他问道。
亚冈微笑着。
「不是我治好的，是你自己治好的，我只不过替你把能量引导过去罢了。」
「但是我没有医治伤口的能力啊！」索尔很是迷惑。
「你觉得你没有吗？」亚冈反问。
「我不懂，每一件事都没有道理！」索尔愈来愈心急。「拜托告诉我是怎么一回事！」
亚冈别过头去。
「有些事你需要花时间去学习。」
索尔想起了一件事。
「那我现在是不是有资格加入皇家护卫队了呢？」他兴奋地问：「是吧？如果我杀得了希伯兽，那我一定不输给其他男孩！」
「那当然！」亚冈回答。
「但是他们选了我的哥哥们，没有选我。」
「你的哥哥们杀不了这头怪兽。」
索尔看着亚冈思索着。
「但是他们已经拒绝我了，我要怎么加入？」
「你觉得一名战士还需要申请吗？」
亚冈意义深长的话让索尔整个人温暖了起来。
「您是说，我可以在没有受邀的情况下，直接到护卫队去报到？」
亚冈微笑着。
「你创造了你自己的命运，这是其他人做不到的。」
索尔眨了眨眼，就在那一瞬间，亚冈又消失了。
索尔不相信亚冈真的走了，他找遍了整座树林，却不见亚冈的踪迹。
「在这儿！」一个声音传出。
索尔转身，眼前出现一块巨石，他觉得那声音来自巨石顶端，于是他开始攀爬巨石。
奇怪的是，当他爬上顶端后，并没有看见亚冈。
在这个制高点上，他可以俯瞰整座黑森林，还能看见黑森林的尽头，看见第二个转成墨绿色、正在西沉的太阳。更甚的是，他看见了通往皇城的路。
「只要你敢走，这条路就是为你而开的。」那声音再一次出现。
索尔倏地转身，依然不见亚冈，只听见那声音不断地萦绕，但他很清楚，亚冈就在附近怂恿着他前进。他心底深处确信亚冈是正确的。
于是，索尔毫不犹豫地爬下巨石，动身出发，穿过森林，朝着那条遥远的道路奔去。
朝他的命运奔去。
第三章
迈克基尔国王有一个如水桶般粗壮的身形，一把厚厚的胡子掺杂着变白的胡须，宽大的额头上刻有许多战争留下的痕迹。此时，他正与皇后一起站在城堡的高墙上，俯瞰城下正在举行的盛大庆典。辽阔的皇家土地在他脚下骄傲地开展着，周围是用古老石块砌起的坚实壁垒，城里一片欣欣向荣的景象。皇城，由许许多多蜿蜒的道路连结而成，街道上座落着各种不同形状、大小的石头建筑，供战士、仆役、骏马、银色骑士、护卫队、卫兵、营房、武器室、军械库使用。在这些建筑之间，还掺杂了数百栋平房，里头住着许多选择到皇城来生活的人们。皇城里绿草如茵，随处可见皇家花园、石砌广场、潺潺喷泉。这座城池历经国王的父亲与祖父好几世纪的修缮建设，如今盛况空前。无庸置疑，它绝对是西环王国现在最安全的地方。
迈克基尔非常幸运，他拥有一批史上最精锐、最忠诚的战士，登基之后无人敢来侵犯。他是第七位继承王位的迈克基尔家族接班人，统治这个国家已有三十二年之久，是一位贤明睿智的国王。在他的治理下，这片土地变得繁荣富庶，不但军队人数增加了一倍，国境内每一座城镇的范围也愈变愈大，人民收成丰富，完全没有怨言。同时，他也是一位慷慨的君王。他的登基，开启了这个国家最富庶和平的盛世。
矛盾的是，这正是让迈克基尔国王夜不成眠的原因。翻开这个国家的历史，会发现他们从来没有经历过如此长久的和平，国王担心的不是会不会有战争，而是谁会在什么时候发动战争。
被视为理所当然的最大威胁，是来自戒环地区外，统治着蛮荒之地的野人帝国，所有住在戒环和大峡谷以外的人们，都被野人帝国奴役着。其实，对迈克基尔国王和其他七位先王而言，野人帝国从来没有对他们造成过真正的威胁：由于国土地理形状特殊，呈正圆形，如同一个戒环，整个地区被宽达一英哩的深险峡谷所包围，而且自迈克基尔国王继位以来，这个国家就一直由一个能量防护罩保护着，因此，他们其实不怎么惧怕野人。野人们发动过多次攻击，想要穿过防护罩、越过大峡谷，但从来没有成功过。所以，只要他们待在戒环里，就不会受到外来力量的伤害。
虽然如此，并不代表戒环地区之内就无危险存在，这才是近来让迈克基尔国王无法安枕的主因。而皇城今天举办的庆典，其实是国王长女的婚礼，这个婚姻的目的是为了安抚敌人，藉以维系东西两环王国之间岌岌可危的和平关系。
戒环地区东西绵延五百哩，被一条称作「高地」的山脉从中分隔，高地的另一边是东环王国，统治着另一半的戒环地区。东环王国由西环王国的宿敌迈克劳德家族所统治，他们总是想方设法要破坏与迈克基尔家族签定的停战协定，个个贪得无厌，对他们拥有的土地十分不满，认为东环的国土不及西环的肥沃，就连高地也想整个占为己有，声称整座山脉都是他们的，实际上有一半是属于迈克基尔家族的。两国边境冲突不断，侵略的威胁从未停竭。
想到这一切，迈克基尔国王便十分恼火。迈克劳德有什么好不知足的？他们在戒环区里过着太平的日子，受着大峡谷的保护，坐享沃土，无忧无虑，已经拥有一半戒环土地的他们还有什么可不满？若非迈克基尔手中握着前所未有的强大军队，难保迈克劳德不会来犯。只是睿智如迈克基尔，感觉周围事有蹊跷，心想和平的日子可能不多了，因此促成他的长女与迈克劳德长男的婚事。而今日正是他们的大喜之日。
他向下看，看见城堡底下站满了数以千计的跟班和爪牙，个个身穿颜色鲜艳的罩衫，从王国各地以及高地两侧四面八方地涌入，整个戒环区的人几乎都聚集到迈克基尔的堡垒里来了。他的臣民们为此筹备了数月，遵照吩咐把一切都打点得豪华隆重。今天不只是一场婚礼，同时也是为了给迈克劳德一个警告的日子。
迈克基尔检视着西环数以百计、被策略性安排在城楼、街道、城垣各处的士兵们，人数远远超过他实际所需，他十分满意，因为这是他希望呈现出来的战力。但他也担心这样的场面会让冲突一触即发，希望双方人马里，不会有因为多喝两杯就躁动闹事之徒。他也观看了骑射区与游乐区，希望游戏、骑射与各种庆祝活动，能一场接一场地进行。他相信迈克劳德人绝对会严阵以待，他们一定会带上军队前来。而无论是骑射、摔角、或其他任何一场比赛都意义重大，因为只要发生一丁点差错，就可能引爆战争。
「陛下？」
一只柔软的手轻触着他的手。是皇后库丽。她依旧是他眼中最美丽的女人，登基这么久，两人一直过着幸福快乐的婚姻生活。她为他生养了五位子女，其中包括了三位王子，皇后对他更是从无怨言。更重要的是，她一直是他最信任的参谋。这么多年下来，他发现，她比他任何一个臣子都要有智慧。事实上，也比他自己更有智慧。
「今天虽然是一个政治场合，」她告诉他：「却也是我们女儿的婚礼。放轻松点，这样的场合只会发生一次。」
「当我一无所有的时候，不曾这么烦恼过，」他回答。「但现在我们拥有了一切，我反而变得事事烦恼。我们明明过得很安全，但我就是感到不安。」
她用她那双栗色的大眼睛慈悲地看着他，眼里仿佛装满了全世界的智慧。她的眼皮天生略微下垂，看起来有些慵懒。一头又直又长、略带灰白的棕色秀发，分垂在脸颊两侧。她的脸上因岁月增添了些许皱纹，却依旧是原来的她。
「那是因为你并非真正的安全，」她说：「没有一个国王是安全的，我们的皇城里可能潜伏了比你想像中还多的间谍，这也是无可奈何的。」
她靠过去在他脸上轻轻一吻，笑着说：「放松点吧，这可是一场婚礼啊！」
说完便走下城楼。
他看着她下楼后，又回头继续观望皇城的动静。她说得对，她永远都是对的。他的确想好好轻松一下，毕竟这是他宝贝长女的婚礼。今天，是一年最美好的季节里，最美好的一天，是春天里最明媚的日子，有着夏日的黎明、两个和谐地高挂天空的太阳、以及轻轻拂动的微风。花儿也灿烂地绽放着，处处可见树梢上渲染着各种不同深浅的粉紫橘白。他多么渴望现在就能走下城堡，与他的臣民们坐在一起，看着他的女儿出嫁，并尽情畅饮。
可惜他不能，在他走下城堡之前，有太多的事等着他去做。女儿出嫁对一个国王来说，代表了义务与责任。这一天，他必须与参事及子女们会面，还必须和有权力求见国王的请愿者见面。幸运的话，他也许来得及从城堡出来，赶上在黄昏时开始的结婚典礼。
*
迈克基尔国王换上他最好的皇家装束，黑色丝绒长裤、金色皮带、用最上等的紫色与金色丝线精制的皇袍，再披上他的白色披风，穿上高至小腿肚的发亮皮靴，再戴上他那顶用黄金打造、中间镶有一颗巨大红宝石的皇冠，然后在两侧侍从的列队下，威风地走过城堡的大厅。他经过一间又一间的厅堂，在护栏处走下阶梯，穿过皇家议事厅，再穿过有挑高天花板和好几排彩绘玻璃的拱形大厅之后，终于来到一扇有整根树干那么厚的古老橡木门前，他的侍从早已将门打开恭候在两侧。这里是王座厅。
参事们都已在门里恭候迈克基尔，等他进入之后，侍从便将大木门重新关上。
「坐下。」他的语气显得比平时唐突。在这个特别的日子里，他对这些永无止境的繁文缛节感到特别厌倦，希望能尽快处理完毕。
他大步走进王座厅，对五十尺高的天花板、整面墙的彩绘玻璃、一尺厚的石地砖与石墙皆视而不见。这个大厅能轻易容纳一百名以上的达官显要，但今天的用途是召开会议，因此，整个偌大的地方就只有他和他几个参事在使用。大厅被一张巨大的半环形会议桌占据着，参事们就在站在桌子的后方。
他昂首阔步走向放置在半环形会议桌开口处正中央的王座，他登上石阶，走过用黄金铸刻的狮子雕像，然后坐进用纯金铸造、铺有红色丝绒软垫的王座里。这是他父亲坐过的王座，也是父亲的父亲坐过的王座，更是每一任迈克基尔国王坐过的王座。每一次坐上这个王座，迈克基尔就深深感受到历代先王加诸在他身上的重担。
他审视了出席的参事们，包括：他最得力的大将军，同时也是军事参谋的布拉姆；少年护卫队将军，寇克；集学者、历史学家与三代国王恩师头衔于一身，年纪最长的参事，阿培尔索；身材削瘦、灰短发、眼神空洞，且总是坐立不安的皇宫内务大臣，佛斯。迈克基尔不太信任佛斯，他认为此人根本不了解自己的职务为何，但出于对其父亲与祖父是历任皇宫内务大臣的敬意，才让他继续接掌这个位置。其余还有他的财务长欧文、外务大臣布拉德、税吏伊尔南、人民事务长杜韦恩，以及贵族代表凯文。
国王当然拥有绝对权力，只不过他的国家倾向自由主义，先王们对立法让贵族可以通过代表在所有事务上发表意见一事，深感自豪。过去，这个国家一直存在着王权与贵族权力相抗衡的问题，双方常因互争权力而产生冲突。如今，大家已可和谐共事，整个国家取得了一个良好的平衡点。
迈克基尔发现有一个人缺席，而这个人正是他最想说话的对象，亚冈。和往常一样，没有人能预测他何时何地会出现，这让迈克基尔十分恼火，但无计可施。德鲁伊人的行为总是令他费解。亚冈的缺席让迈克基尔的心情更加烦燥不安，他希望会议赶快结束，好接着去处理婚礼前必须处理完的其他千头万绪。
这群参事围坐在半环形的会议桌前，每位相隔十尺，各坐在一张用古老橡木做成、雕有精致手把的座椅上。
「陛下，可以由我开始吗？」欧文发言。
「可以，但请简短，我今天的时间有限。」
「公主今天会收到许多礼物，我们都希望能装满她的金库。今天来的人民们，有些会进贡，有些会向您个人致赠礼物，妓院和酒馆也会赚进大把金钱，这些都有助于公主装满她的金库。不过，为了准备今天的各项庆祝活动，国库有相当程度的消耗，我建议向百姓和贵族们增收一项一次性的税金，如此才能纾缓这次庆典带来的财政压力。」
迈克基尔望着财务大臣露出担忧的神色，想到国库的消耗，他的心情变得沉重，但是他决意不再增收税金。
「我宁愿有忠诚的人民，不在乎国库是否空虚，」迈克基尔回答：「人民的幸福就是我们的财富，我们不应该再向他们增收税金。」
「但是陛下，如果我们不——」
「我心已决！还有什么事？」
欧文垂头丧气地坐回去。
「陛下，」布拉姆用他低沉的嗓音说：「我们已经遵照您的命令，在皇城里部署了大批兵力，这次展示的军力一定能让人留下深刻印象。不过，由于兵力分散，万一国内有其他地方被袭，我们可能无力还击。」
迈克基尔点点头，思考着。
「我们的敌人应该不至于在我们款待他们的时候攻击我们吧？」
大伙儿笑了。
「高地那边有没有什么状况？」
「已经好几个星期没有动静了，他们的军队似乎都为了今天的婚宴被调过来，也许他们想求和了。」
迈克基尔不这么认为。
「要不是这场婚礼发挥了它的作用，就是他们在等待其他时机攻击我们，你觉得哪一种情形比较可能？老先生？」迈克基尔转向阿培尔索。
阿培尔索清清他的喉咙，发出沙哑的声音说：「陛下，先王与先王的父亲从来不相信迈克劳德人说的话，他们现在是睡着在说谎，但不代表他们没有醒来的一天。」
迈克基尔点点头，同意他的看法。
「护卫队现在如何？」他转向寇克。
「我们今天举办了入伍新兵的欢迎式。」寇克回答，并快速地向国王点头致敬。
「我儿子也在其中吗？」
「是的，他很骄傲地和其他新兵站在一起，看起来非常优秀。」
迈克基尔点了点头，接着转向布拉德。
「大峡谷之外有什么动静吗？」
「陛下，最近这几周，我们的巡逻兵发现有人在峡谷架桥，可能是野人们有意进攻。」
众人窃窃私语，迈克基尔的也胃不禁缩了起来。虽然能量防护罩是无敌的，但这并非是个好预兆。
「万一他们发动全面攻击的话会如何？」他问。
「只要防护罩运作正常，就不会有问题，野人几百年来从未成功穿越过峡谷，其实不必多虑。」
迈克基尔不以为然，因为这个国家太久没有遭受外来的攻击了，他不免要担心未来何时会发生。
「陛下，」佛斯用他那带着厚重鼻音的声音说：「我觉得我有必要在这里做个提醒，皇城今天来了许多迈克劳德的达官政要，虽然是敌方，但如果您不向他们表达欢迎之意的话，可能会让他们感到不受尊重。我建议您利用下午的时间，向他们每个人致个意，您也知道，他们带了一大群随行人员当礼物，一大群哦，我指的是 间谍。」
「他们的间谍不是早就渗透进来了吗？」迈克基尔仔细盯着佛斯反问，心里一如往常般怀疑他是否根本就是个间谍。
佛斯想开口回答，但迈克基尔叹了口气将手举起，示意会议该结束了。「如果没别的事，我得去参加我女儿的婚礼了。」
「陛下且慢，」凯文清了清嗓子：「还有一件事关系到公主的婚礼，那就是迈克基尔家族的一项传统——公布储君人选。一直以来，人民们都在猜测您会选谁当继承人。我想，大家都等待着您公布答案，您应该不会让大家失望吧，尤其皇室之剑到现在仍不动如山。」
「你的意思是，要正值盛年的我预先选好继承人吗？」
「我没有冒犯您的意思，陛下！」凯文结结巴巴，不知如何是好。