「你满十四岁了吗？」
「是的，长官！两星期前刚满！」
「两星期前啊！」
军官尖声笑着，其他士兵也附和着。
「那敌人看到你一定会吓得发抖吧！」
索尔深觉被羞辱，他觉得他得做些什么，不能就这么算了。正当军官准备掉头离去，索尔行动了。
他走向前大喊：「长官，你的决定是错误的！」
军官缓缓转身，群众吓得倒抽了一口气。
这次，军官皱起眉头。
「笨蛋！」父亲捉住索尔的肩膀。「给我进去！」
「我不要！」索尔叫着甩开父亲。
此时军官走向索尔，父亲倒退了两步。
「你知道侮蔑银色骑士的惩罚是什么吗？」军官厉声问道。
索尔的心跳个不停，但他只知道他不能退缩。
「请原谅他，长官！」父亲道：「他只是个孩子——」
「我没有和你说话！」军官以慑人的眼神瞪着索尔的父亲，令他不敢正视。
军官再度转向索尔。
「回答我！」他命令着。
索尔用力地吞了口口水，无法言语。这是他始料未及的状况。
「侮蔑银色骑士等于侮蔑国王本人。」索尔顺从地回答，试着把他听过的说出来。
「没错！」军官道：「我可以赏你四十大鞭，你知道吗？」
「我不是有意冒犯您的，」索尔恳求：「我只是希望能被选上。拜托您，这是我人生最大的梦想，请让我加入你们！」
军官纹风不动地站着，脸上的表情慢慢地放松下来。过了良久，他摇了摇头。
「小子，你还太嫩了，虽然很有志气，但现在还不够格，等你断奶后再来找我们。」
他说完即转身离开，懒得再瞧其他男孩，旋即上了马。
索尔垂头丧气地站在原地，注视着马队离开。大队人马和来时一样，转眼就消失无踪。
索尔最后瞥见的，是他的哥哥们坐在最后一辆马车上看着他，露出不满与嘲讽的神情。他们就这样在索尔的眼前被载走了，离开家乡去迎接美好的人生。
索尔难过得快要死掉。
骚动过后，村民们悄悄各自返家。
「你知道你的行为有多愚蠢吗？笨蛋！」父亲抓着他的肩膀厉声斥责：「你差一点毁了你哥哥们的前途你知道吗？」
索尔用力拨开父亲的手，但父亲再度伸手，反手赏了他一巴掌。
索尔感到一阵刺痛，不禁对父亲怒目相向。他第一次意识到自己竟然有想回揍父亲的冲动。他终究还是把这个冲动压抑了下来。
「现在就去把我的羊带回来！不要以为我会煮饭给你吃！你今天晚上别想吃饭，好好反省你做错了什么！」
「我乾脆不要回来好了！」索尔叫完立即转身跑出家门，朝山上狂奔而去。
「索尔！」父亲喊着。村里的人闻声驻足观看。
索尔越跑越快，巴不得离这个地方愈远愈好。他不断地奔跑，心中因所有的梦想化成泡影而痛苦着，却没有意识到自己早已泪流满面。
第二章
索尔在丘陵间漫无目的地游荡了好几个小时，终于决定在一座山丘上坐下来，双手交叉在双脚前，凝望着地平线。在目送马车消失后，他又看了好几个小时那挥之不去的漫天尘土。
他们不会再来了。他注定得留在村子里，年复一年地等待那不知是否会再度降临的机会，也不知道下次父亲是否会准他参选。如今只剩他与父亲同住，想当然尔，他就成了父亲唯一的出气筒，摆脱不了继续为父亲做牛做马的悲苦，在多年以后，他终将变成父亲的翻版，一辈子走不出这村子，过着渺小而卑微的日子。反之，他的兄长们将会坐享无上的荣耀与名声。他的血液因充满屈辱而发烫。他很清楚，这根本不是他想要的人生。
索尔绞尽脑汁想找出能够改变这一切的方法，却徒劳无功。或许，这就是他的宿命。
坐了好几个小时，他终于沮丧地站起来，走回熟悉的山头，越爬越高，无可避免地经过了他的羊群，接着往最高处前进。其间，他注意到第一颗太阳开始西沉，第二颗太阳则烈日当空，散发着一抹绿晕。索尔缓缓地走着，下意识把腰间的弹弓解下，这把弹弓的皮带用了多年，早已磨损。他又伸手探取绑在臀部的布袋，把他收藏的石头拿出来把玩。这些石。玩弹弓是他多年来的习惯，刚开始什么也打不中，直到有一次打中了会动的东西之后，从此几乎弹无虚发。玩弹弓已然成了他生命中的一部份，帮助他发泄了不少胸中的愤恨。他的哥哥们或许能对着树干挥剑，但他们绝对没有办法用石头打中一只正在飞翔的小鸟。
索尔无意识地在弹弓上放上一颗石头，假装要射击的对象是父亲，然后卯足全力拉弓射出。只见远处一根树枝应声折断。自从他发现他能够射死移动中的动物后，便从此不再以动物为射击目标，只射树枝，一方面是对自己的能力感到畏惧，二方面是不愿再伤害任何活生生的动物。当然也有例外，比方说觊觎他家羊群的狐狸，久而久之，狐狸便不敢再靠近他们，索尔的羊也因此成了全村最安全的羊。
索尔忽然想起哥哥们，不知他们此时身在何处，他胸中的怒火不知不觉又开始燃烧。坐了一整天的马车，现在应该抵达皇城了吧。他仿佛可以看见大批衣着光鲜的人民正在热情地欢迎他们，就连银色骑士们也对他们发出欢呼声。这些一时之选将会在护卫队的军营里住下，在皇城里受训，拿到最精良的武器，成为某位骑士的随扈。他们有一天也会成为骑士，拥有属于自己的坐骑、军队与随扈。他们还能参加所有的宴会，甚至与国王同桌吃饭。索尔心想，如此精彩的人生，竟然就这么从自己的手中溜走了。
索尔突然觉得身体有些不适，他试着不去理会，却摆脱不掉。他听见内心深处有个声音正在对他呐喊，告诉他不能轻言放弃，因为他的命运绝对不止于此。索尔不知道他真正的命运为何，但他知道一定不在这个村子里，因为他一直认为自己是与众不同的，甚至是特别的，只不过所有的人都不了解他，而且全都低估了他。
索尔终于登上了那座最高的山丘，俯瞰着他那群训练有素的羊，它们永远都是那么满心欢喜地聚在一起吃着身边的草。他开始循着他印在它们背上的红色标记数数儿，数到最后一只的时候他愣住了。少了一只。
他数了又数，难以置信。真的少了一只。
索尔从来没有弄丢过羊，要是被父亲知道了，一定会杀了他。其实他更担心的是，那只走失的羊孤伶伶地、无助地在荒野中，万一遇到危险可怎么办。
索尔忙不迭地跑上制高点四处张望，远远地，终于发现那只落单的羊在好几座丘陵以外，背上印有红色的记号没错，那是羊群中非常不听话的一只。羊脱队逃走已够教索尔心烦的了，但更教他担心的是，它哪儿不去，偏偏往西边的黑森林跑去。索尔心里升起了一股不祥的预感。
索尔紧张地吞了口口水。黑森林对羊而言是禁地，对人亦是，村里严禁大家靠近，索尔打从学会走路开始，便知道那不是他该去的地方，也不曾去过。村里德高望重的长辈说过，去黑森林是自寻死路，哪里不但没有人盯防，还住满了可怕的野兽。
索尔抬头看着愈来愈重的暮色，内心挣扎不已。他不能眼睁睁让他的羊去送死，于是心里盘算：如果动作快一点，应该可以在天黑之前把羊带回来。
回头又望了一眼之后，他便迅速转身，朝西方那片上空布满了厚厚云层的黑森林奔去。虽然心中有不祥的预感，腿却不听他的使唤。他觉得他可能走上了一条不归路，但此时就算他想回头，可能也回不了头了。
整件事玄得像闯进一个恶梦一般。
*
索尔一刻也不停歇地跑过一座又一座的山丘，终于来到黑森林外围、厚重到足以遮天的树冠下。山路的尽头是森林的入口，他跑进了无人看守的境地，夏天的树叶在他脚下发出窸窣的声响。
一进树林，他立刻就被黑暗吞噬，阳光完全被参天的松树遮住了。这里也比外面冷，跨进森林时，有一股寒意迎面袭来，不是因为黑暗或温度的关系，而是其他不明的原因，一种他说不上来的原因，那是一种被什么监视着的感觉。
索尔抬头仰望，一些比他的身体还要粗大的老树枝正在微风中摆动，发出咿呀的声响。走不到五十步，他开始听见动物发出的怪异声音。他回头张望，几乎看不见他方才进来的入口，一种再也出不去的感觉，在他心中油然而生。他犹豫着下一步该怎么做。
黑森林一直都在村落的外围，也一直都在索尔的意识之外，是一个阴沉且神秘的地带，从来没有牧羊人敢进黑森林去寻找他们走失的牲口，索尔的父亲也一样，因为关于这个地方的传说一直都十分阴森。
但由于今天是一个与往常大不同的一天，索尔变得蛮不在乎，让他失去了原有的谨慎。他内心有一股想要挑战极限的冲动，想离家越远越好，人生未来的道路就交由命运来安排吧！
他继续向前挺进，但因不确定接下来该往哪儿走而时有停顿。他留意到一些树枝被压弯的痕迹，显然他的羊曾经路过这里，他便决定朝痕迹的方向前进。但不到一会儿工夫，他又换了方向。
不消一个小时，他已经完全迷路。他试着回想来时路，却无法确认。他有些慌张，但心想，往前走应该是唯一的出路，于是他选择继续前进。
忽然，他看见远处出现了一道阳光，便朝着阳光走了过去。接着前方出现了一小片空地，但当他走到空地边缘的时候，刹时停下了脚步，双脚像生了根似的再也动不了：他简直不敢相信眼前出现的事物。
一个身穿蓝色绸缎长袍的男人背对着索尔站着。不，那不是一个普通男人，索尔不用靠近就能感觉到他的不同。是德鲁伊人吗？男人抬头挺胸地站着，头用连衣帽盖着，一动也不动，仿佛世界与他毫不相干。
索尔站在那儿不知如何是好。他听过德鲁伊人，但从来没有见过他们。从这个人长袍上的记号与精致的金色车边看来，应该不只是个德鲁伊人那么简单，因为那些记号是皇家标记。索尔不明白，一个德鲁伊王公贵族为何会出现在这座黑森林里？
过了像一辈子那么久之后，德鲁伊人终于慢慢地向索尔转过身来，索尔马上认出他是谁，吓得他屏住呼吸。这是这个国家最有名的人物之一，国王身边的德鲁伊人 亚冈，他在西环王国里担任国王的御用魔法师已有数个世纪之久。奇怪的是，他不在皇宫，在这个黑森林里做什么呢？索尔怀疑这是不是自己的幻觉？
「你的眼睛是不会对你说谎的。」亚冈直视着索尔说道。
他的声音低沉而古老，仿佛古树呢喃，大而透亮的双眼似乎一眼就能看穿索尔的内心，了解他的一切。索尔感受到亚冈身上发出的强大能量，让他觉得就像站在太阳面前一般。
索尔马上跪下叩首。
「阁下，」索尔说：「很抱歉打扰了您。」
这是索尔自出生起就牢记在心的警语：对国王的参事不恭，会让人身陷囹圄，甚至招来杀身之祸。
「孩子，你起来，」亚冈对他说：「如果我要你跪下，我会先告诉你。」
索尔慢慢起身注视着他，亚冈也向他走近了几步，定睛打量着索尔，一直盯到索尔浑身不自在。
「你的眼睛长得和你母亲一模一样。」亚冈道。
索尔大吃一惊。他不曾见过他的母亲，也没有在他父亲的亲人当中，见过任何一位认识他母亲的人。他被告知母亲是因为生他而去世，因此他相当自责，也怀疑家人是因为这个原因才如此憎恨他。
「我想您大概认错人了，」索尔说：「我没有母亲。」
「没有吗？」亚冈笑着：「难道你是被一个男人生出来的吗？」
「阁下，我的意思是，我母亲生我的时候就过世了，您应该是认错人了。」
「你不是迈克李尔德村的索尔格林、四兄弟中的老么、那个没有被选进护卫队的孩子吗？」
索尔吃惊地睁大双眼。他不晓得这是怎么回事，像亚冈这等身份地位的人，怎么会知道他是谁，他实在无法理解，他甚至无法想像村子外居然会有认识他的人。
「您....是怎么知道的？」
亚冈微笑着没有回答。
索尔突然感到十分好奇。
「您....」索尔支支吾吾地继续问：「您....怎么会知道我母亲？您见过她吗？她是谁？」
此时亚冈转身离去。
「下次再回答你。」他说。
索尔满腹疑问地看着他离开。这件事实在神秘得令人摸不着头绪，而且发生得如此之快。他觉得他不能让亚冈就这么离开，于是他追上前去。
「您在这儿做什么？」索尔一边加快脚步追赶，一边问着。亚冈拄着一根看起来非常古老的象牙拐杖作势疾走。索尔问：「您不会是在等我吧？」
「不然还有谁？」亚冈反问。
索尔追上亚冈，跟着他走入更深的树林中，离开了空地。
「您为什么要等我？您怎么知道我会来这儿？您想要什么？」
「问题真多，」亚冈道：「空气里都是你的声音！用耳朵倾听，不要说话。」
索尔跟在亚冈身后穿过厚密的森林，尽可能保持沉默。
「你进来寻找你走失的羊，」亚冈道：「这个行为值得称许，但你只是在浪费时间，因为那只羊肯定活不了。」
索尔又睁大了眼睛。
「您怎么知道？」
「孩子，我知道许多你永远都不会知道的世界，起码你现在不知道。」
索尔一边疾走，一边思索着亚冈说的话。
「不过，你一定听不进我说的话。顽固是你的天性，就像你母亲一样，你会继续寻找你的羊，而且不救回它，你是绝对不会善罢干休的。」
亚冈戳破了索尔的心思，索尔的脸不禁涨得通红。
「你是一个争强好胜的男孩，」他还说：「意志力坚强，自尊心太强，听起来很正面，但将来可能会变成你的致命伤。」
亚冈爬上长满青苔的山脊，索尔继续跟着。
「你想要加入皇家护卫队？」亚冈问。
「是的！」索尔兴奋地回答：「我有机会吗？您可以帮我实现吗？」
亚冈笑了，那声音深沉到让索尔的背脊发凉。
「我什么都能做，但改变不了任何事情。你的命运早已注定，只看你如何选择。」
索尔不明白。
他们来到山脊的制高点，亚冈停下脚步注视着索尔。此时两人相距不过数尺，亚冈的能量将索尔整个人烧得炽热。
「你有一个非常重要的命运，」亚冈对索尔说：「千万不能放弃它。」
索尔双眼圆睁。他的命运？非常重要？他有一种自尊心被满足的感觉。
「您说的话我怎么都听不懂，您可以解释得详细一些吗？」
刹那间，亚冈消失了。
索尔不敢相信自己的眼睛。他站在原地到处张望，倾听着、疑惑着。是幻想吗？还是错觉？
索尔环顾整个森林，发现自己正站在制高点上，看到了从前看不到的地方。忽然，他发现远处有东西在移动，随后听见一声惨叫，他十分确定那是他的羊。
他连滚带翻地爬下布满青苔的山脊，重新穿越森林，往声音传来的方向赶过去。一路上，亚冈依旧在他脑海中徘徊着。他难以相信刚才发生的一切是真实的。国王身边的德鲁伊人在这里做什么？很显然这个德鲁伊人在等他，但为什么？他的命运又是怎么一回事？
索尔越想越糊涂，亚冈分明警告他不可继续，却又诱导他坚持。此时，索尔心中升起一股愈来愈强烈的不祥预感，似乎有什么大事即将发生。
他转了个弯，瞥见眼前的景物后，瞬间停下脚步，心中一阵寒风吹过。最可怕的梦魇非这一刻莫属，他的发尾整个竖起，后悔不该闯进这个黑森林来自掘坟墓。
离他不到三十步之遥，站着一头巨大粗壮的希伯兽，犹如马匹一般高大，这是黑森林里最可怕的动物，也可能是整个王国里最可怕的动物，尽管索尔从未见过，却听过许多有关它的传说。它的外形接近狮子，但比狮子壮得多，毛皮呈深紫色，眼睛是闪烁的金黄色。传闻说它的毛皮之所以呈现深紫色，是因为吃了很多无辜小孩的缘故。
索尔很少听说有谁真正看过希伯兽，就算有，也都是未经证实的传言，这也许是因为没有人遇到希伯兽后还能活着。有人认为希伯兽是黑森林的守护神，同时也代表着一个预言，至于那个预言为何，索尔则无从知晓。
他向后退了一步。
希伯兽停下动作，用它金黄色的眼睛盯着索尔，血盆大口半张着，唾液顺着獠牙滴下，而它嘴里叼着的正是索尔走失的羊，被希伯兽尖锐的獠牙刺穿倒吊着的羊正在哀嚎，眼看就要不行了。希伯兽看似从容不迫地享受着杀戮的快感，折磨猎物对它而言仿佛是件乐事。
羊的哀嚎让索尔感到难受，看着它无助地垂死挣扎，索尔深感内疚。
索尔当下第一个想法是转身逃跑，但他明白那么做只是惘然，因为这头猛兽跑得比什么都快，逃跑只会助长它的气势。不过，他绝不能让他的羊以这种方式死去。
他害怕地站着，一动也不动，但他知道他必须做些什么。
此时，他的本能觉醒了。他慢慢地伸手探囊，拿出一颗石头放上他的弹弓，向前跨出一步，然后用颤抖的手拉弓射出。
石头穿过空气精确地击中了目标，射进了羊的眼睛，并贯穿了它的大脑。
羊瘫了下来，死了。索尔结束了它的痛苦。
希伯兽对索尔杀了它的玩物感到愤怒，它怒视着他，慢慢地张开嘴，羊砰的一声跌落在地上。它直直地瞪着索尔。
它从腹部发出一声低沉又邪恶的咆哮。
接着，它以鬼祟的步伐朝他走去，心脏狂跳的索尔又在弹弓上放上另一颗石头，往后拉开准备第二次射击。
希伯兽瞬间跳起，速度之快索尔前所未见。索尔连忙向前跨步射出石头，祈求正中目标，否则，他将不会有再度射击的机会。
石头射中了希伯兽的右眼，击落了它的眼珠。这是一次了不起的射击，倘若射的是较弱小的动物，索尔必胜无疑。
然而，他此刻面对的并非弱小的动物。这头猛兽锐不可当，被击中时虽然惨叫了一声，却丝毫未因此减慢速度。即使失去了一眼、石头还卡在头骨里，它仍一意扑向索尔，索尔完全没有反击的余地。
下一秒，只见这头猛兽用它那巨大的利爪扫过索尔的肩膀。
索尔惨叫着倒下，身体像被三把利刄切过，顿时涌出大量的鲜血。
他被希伯兽的四只脚压在地上，胸膛像被一只大象压着那么沉重，肋骨像是都碎了。
怪兽转过头来张大了嘴，露出锐利的獠牙，下探索尔的喉咙。
此时，索尔伸出手抓住了怪兽的脖子，但却无法抓牢它坚硬如石的肌肉。索尔的手开始颤抖，獠牙也离他愈来愈近，他可以感觉到从它嘴里吐出的热气，和滴在他脖子上的唾液。怪兽从胸腔深处发出一阵轰隆声，烧痛了索尔的耳朵。他想，他这次必死无疑。
索尔闭上眼睛。
神啊，请您赐给我力量，让我能够打倒这只怪物，我恳求您，我愿意为您做任何事，并尽我所能偿还我所欠下的债。
祈求一结束，奇妙的事发生了。索尔感到一股热力在他体内产生，在血管里运行，整个身体仿佛变成了一座能量场。他张开双眼，惊讶地发现，他用来抓住怪兽脖子的手掌竟然发出了一道黄色的光芒。他试着使力。天哪，他的力气居然能与怪兽抗衡，怪兽无法继续向他靠近。