他们都紧紧地抓住对方，最让他感到释然的是，他感觉她在他的怀抱中颤抖，说明她没有受伤。
他忽然想起了什么，将她推回原位，朝龙转过身去，拔出自己的宝剑，高高举起，计划砍下龙头以保护他的女儿。
“不！”凯拉尖叫道。
她冲上前紧紧抓住邓肯的手腕然后将他的手推开，力气非常地大，这使邓肯非常吃惊。这不是那个他留在瓦力斯的温顺的女儿；显然她现在已经是个战士了。
邓肯有些困惑地看着她。
“不要伤害他，”她用带有命令的语气说道，声音就像一个战士，“西昂是我的朋友。”
邓肯怀疑地看着她。
“你的朋友？”他问道，“一条龙？”
“求你了，父亲，”她说道，“我没有时间解释。他被压得死死地。我无法独自移开这块巨石。”
邓肯选择了完全相信她。他将宝剑插入剑鞘，来到她身旁，使尽全身力气推了推巨石。然而，无论他多么用力，巨石一动不动。
“它太重了，”他说，“我办不到。我非常抱歉。”
忽然，他身后传来了盔甲的咔哒声，他转身，惊喜万分地发现原来是艾丹，安温，卡桑德拉还有怀特都冲了过来。他们为了他冲了回来，再一次冒着他们的生命危险。
他们一刻也没犹豫，所有人都冲向巨石，开始推着。
它动了一点点，但他们依然无法将它完全移开。
忽然后面又传来喘气声，邓肯转身看到莫特利正上气不接下气地冲过来。他和他们一道，把全身的重量都压在巨石上–这回，它真的开始滚动了。莫特利，这个演员，超重的滑稽人士，他们最没有放在心上的人，成为了移开龙身上的巨石的关键人物。
最后，轰隆一声传来，在一阵升起的灰尘中，龙又获得了自由。
西昂立即站立起来并尖叫着，弓了弓他的背，伸展了下他的脚。他愤怒地看向天空。一头巨大的紫色的龙发现了他们，向他们俯冲过来，西昂休息都没休息一下，直接射向空中，张开他的爪子，笔直朝上飞了起来，锁住了这条未设防的龙的柔软的咽喉。
西昂使出全身力气死死抓住。巨龙愤怒地尖叫着，放弃了抵抗，显然没有意识到这条小龙会有如此大的本事，两条龙撞向了院子远端的一堵石墙。
西昂和巨龙搏斗着，拒绝放过这条在蠕动的巨龙，将它锁定在墙角，邓肯和其他人则交换了一下吃惊的眼神。西昂异常凶猛，它不断咆哮和翻滚着，直到最后比他大得多的龙软弱无力地趴在地上。
片刻后，他们都松了一口气。
“凯拉！”艾丹喊道。
凯拉低下头，注意到了她的弟弟，邓肯开心地看着艾丹冲入凯拉的怀抱。她拥抱着他，同时怀特跳起来舔了舔凯拉的手掌，显然也是激动万分。
“我的弟弟，”凯拉的泪水喷涌而出，“你还活着。”
邓肯能从声音听出来她松了一口气。
艾丹的眼睛忽然陷入悲伤。
“布兰登和布拉克斯顿都死了。”他和凯拉说起。
凯拉脸色煞白。她转身看向邓肯，他朝她点点头。
忽然西昂飞起来停在了他们面前，拍打着翅膀，示意凯拉骑到他的背上去。邓肯听到了头顶的咆哮声，抬起头，看到所有的龙都在盘旋，准备俯冲下来。
令邓肯充满敬畏的是，凯拉骑上西昂。坐在龙身上的她，强大，勇猛，拥有一个伟大战士所需要的一切。他曾经认识的那个小女孩已经离开了；她现在成为了一个骄傲的战士，一个可以指挥千军万马的女人。他从未像今天这样自豪。
“我们没时间了。和我一起来，”她朝他们说道，“你们所有人。都过来。”
所有人都面面相觑，想到要骑龙，邓肯感觉自己的身子一紧，特别是它朝他们咆哮的时候。
“快点！”她说。
看到群龙正在向下飞来，邓肯知道他们别无选择，必须行动起来。他赶忙和艾丹，安温，莫特利，卡桑德拉，赛普汀还有怀特一起跳上龙背。
他紧紧抓住这头庞大的 ，古老的生物的鳞屑，对自己真的坐在龙背上感到吃惊。这就像是个梦。
当龙冲向空中时，他尽全力抓住龙身。他全身紧绷，简直不相信这是真的。他生命中第一次在空中飞翔，在街道的上空，以前所未有的速度飞行着。
西昂的动作比其他龙都要快，他飞到街道上方，左冲右突，速度快得其他龙都感觉眼花缭乱，在首都的一片混乱和灰尘中，根本追不上他。
凯拉极其娴熟地指挥着西昂，邓肯为他的女儿感到自豪，为她能够这样掌控一个生物感到吃惊。片刻后，他们在广阔的天空恢复了自由，在首都的城墙外，咆哮声在乡村上方回荡。
“我们必须前往北方！”安温喊道，“那里有岩层，远离首都的边界。所有我们的人都在那里等着！他们撤到那里去了。”
凯拉指挥着西昂，他们很快朝北方飞去，朝地平线上一块凸起的巨大岩石飞去。邓肯看到前方有数百块巨大的岩石，上面有很多的小洞，在首都城墙北面。
当他们靠近时，邓肯看到了洞穴里面的铠甲和兵器，在沙漠光线的照射下闪闪发光，看到里面有几百个他的人，在这个地方等着他，他的心忽然一紧。
凯拉指挥着西昂来到地面，降落在巨大洞穴的出口处。邓肯可以看到他的人在看到龙靠近时，脸上现出惊恐的表情，以为他们会被攻击。但接着，他们发现龙背上坐着凯拉和其他人，他们的表情变为震惊。他们放松了守卫。
邓肯和凯拉及其他人跳下龙背，他跑过去拥抱着他的人，非常开心能够看到他们还活着。人群里面有卡沃斯，布朗姆西斯，希维吉和艾瑟菲尔，这些人冒着生命危险来救他，他本以为再也见不到他们了。
邓肯转身看向凯拉，吃惊地看到她并没有和其他人一样下来。
“为什么你还坐在上面？”他问道，“为什么不和我们一起？”
但凯拉背挺得笔直地坐在那里，严肃地摇了摇头。
“我不能这么做，父亲。我在其他地方还有些非常庄严的事情。为了艾斯卡隆。”
邓肯困惑地盯着她，对他女儿成为这样一个强大的战士感到惊奇。
“但去哪里？”邓肯问道，“还有什么东西比和我们呆在一起更重要。
她犹豫了一下。
“马尔达。”她回答。
邓肯对这个回答打了个冷颤。
“马尔达？”他喘着气问道，“你？一个人？你会回不来的！”
她点点头，他从她的眼神里看出她已经知道结果。
“我发誓要去，”她回答，“我不能违背我的使命。既然你已经安全了，我就该去履行我的使命了。你不是常教导我使命第一吗，父亲？”
邓肯对女儿的话充满了自豪。他走上前，伸出手，拥抱着她，他的人在他们两人周围围成一圈。
“凯拉，我的女儿。你比我的灵魂更优秀。”
他看到她眼里擒满泪水，她朝他肯定地点点头，现在的她更加强大，更加有力量，已经不再是曾经的她了。她脚一蹬，西昂迅速地飞入空中。凯拉在他背上自豪地飞行着，朝着天空，越飞越高。
当看着她朝北方而去时，邓肯的心都快碎了，她正去往黑暗的马尔达的某个地方，他不清楚自己还能否再见到她。
第十章
凯拉前倾，紧紧抓住西昂的鳞屑，风吹过她的头发。他们不断地穿过云层，她的手潮湿，冰冷，然而在穿过艾斯卡隆，前往马尔达的路上对这一切毫不在乎。现在没有什么能阻止她了。
凯拉想起了刚才所经历的一切，试图平复下来。她想起了她的父亲，想到他和他的人安全地呆在安卓斯感到很开心。她感觉非常满足。她屡次差点付出生命的代价，死在营救父亲的路上。然而她一直没有放弃，内心深处能够感到他需要她。她学到了宝贵的一课：她必须相信她的本能，无论有多少人警告她别管。
确实，经过仔细考虑后，她现在意识到为什么阿尔瓦会警告她离开：这是一个测试。为了测试她的决心和她的勇气，他明确告诉她如果她回去救她的父亲，她就会为此而失去生命。他自始至终就知道她会活下来。他想要看看尽管她知道她可能会死，她还会不会投入战斗。
当然，他的父亲也同时救了她；如果他没有及时地出现，西昂还会继续被巨石压着，她也将必死无疑。想到父亲不顾一切地来救她，她感觉心里暖洋洋地。想到他为了她勇敢地面对火焰，龙群和死亡，她的眼里擒满泪水。
想起她的兄弟艾丹，凯拉开怀地笑了，他还安全地活着，这同样令她很高兴。但一想到她两个死去的哥哥，想到他们曾经有过的互相之间的争吵，她就感到痛苦。她多么希望她当时能够及时出现来保护他们。
凯拉又想起了安卓斯，这座曾经伟大的首都，现在已经是一片火海，她为此感到心碎。艾斯卡隆还能够回到以前的辉煌吗？
短时间内实在发生了太多的事，凯拉脑袋有点转不过来。仿佛她脚下的世界已经失去控制，或者说这段时间里唯一不变的就是变化本身。
凯拉试图不去想这些事情，而是集中注意力于眼下的行程：马尔达。凯拉在飞行时感受到了使命感，她的心情因为要去那里寻找真理之杖而感到非常紧张和不安。她向下穿过云层，并边飞边往下看去，试图寻找些标记，以确定自己离边境还有多远的距离。当她在地面上搜索时，她看到了令自己心碎的情景：土地上伤痕累累，火焰四起。她看到所有的堡垒都被摧毁，或者是被潘德夏士兵摧毁的，或者是被食人妖摧毁，亦或是被龙摧毁的，她无从得知。这片土地现在已经面目全非，找不到她原本所熟悉的一切的蛛丝马迹。这简直不可思议。她所熟悉的艾斯卡隆已经消失了。
她感觉有些不真实，难以想象这样的变化会如此彻底和迅速。这使她有些疑惑。假如，在那个雪夜，她没有遇到过西奥斯会怎么样？艾斯卡隆会不会有不同的命运？
或者这一切都是注定的？她是那个该为自己面前发生的这一切承担责任的人吗？或者她只是个匆匆过客？还是说它无论怎样都会发生？
凯拉多么想要往下飞，降落在下面的土地上，呆在艾斯卡隆并加入与潘德夏和食人妖的战斗当中，帮助做她力所能及的事。然而，尽管有些若隐若现的担忧，她还是强迫自己抬起头，专注于自己的使命，继续朝北方飞行，前往黑暗的马尔达。
她颤抖着。她知道这是一趟通往黑暗的旅程。自她记事起，她就被告知马尔达是一个充满传说和邪恶的土地，这个地方被列为禁区，没有人会有兴趣到那里去参观。相反，这是一个被世界隔离，和防卫的地方，人们每天都在感谢苍天能够用焰火战线将这个地方屏蔽。难以置信的是，她现在将要前往这个地方。
一方面，这种行为近乎疯狂。然而另一方面，凯拉的母亲要她来这里，她从内心深处知道这个使命是真实的。直觉告诉她，马尔达是那个她需要前往去接受终极测试的地方。那里有真理之杖，只有她能够取回来。这很疯狂，但她内心深处已经感知到它在召唤她，像一个老朋友一样在等着她。
然而，凯拉有生以来第一次感到自我怀疑。她真的能够做到吗？前往马尔达，这个连她父亲都害怕的地方？她感觉正在和自己的灵魂作斗争。她身体的每一个细胞都在哭诉说前往马尔达是死路一条。而她还不想死。
凯拉试图强迫自己强大起来，不改变原有的路径。她知道这是她必须要去走的路，她知道她不能无视自己的使命。她试图消除自己对于火焰另一端的恐惧。那里是食人妖族。火山，熔岩，灰烬。一个充满邪恶和巫术的种族。一群不可意思的生物和怪兽。她试着不去回忆她小时候听到的那些故事。据说这里的人以将别人分尸为乐，他们的领导者是恶魔维苏威。这个种族为鲜血和残忍而生。
他们又向下穿过云层片刻，凯拉瞥了一眼下方，发现他们正在穿越艾斯卡隆的东北角。当她看到村庄瓦力斯时心提到了嗓子眼。她的家乡群山环绕，曾经非常美丽，而现在则是伤痕累累。看到眼前的景象，她心不由得揪了起来。远处是她父亲的大本营和堡垒，现在已经是一片废墟。眼前是一堆瓦砾，遍地都是横七竖八的尸体，即使在很高的地方依然能够看清楚，他们面朝天空，似乎在向凯拉倾诉，她怎么能让这样的事情发生。
凯拉闭上了她的眼睛，试图什么都不去想–然而她做不到。飞临这个曾经对她意义重大的地方实在是太艰难了。她看向远方，看向马尔达，她知道她应该继续往前飞，但她内心深处不允许自己就这样飞离她的家乡。她必须停下来，在离开艾斯卡隆前亲自看看，看看自己的最后一段行程。
凯拉驱使西昂继续向下，她可以感受到他的反抗–好像他也感觉到了前往马尔达的使命必须继续下去。尽管如此，他还是不情愿地让步了。
他们继续向下，并在瓦力斯曾经的中心着陆，这里原本是熙熙攘攘的大本营，充满着活力–孩子，舞蹈，歌唱，食物的香味，还有那些父亲骄傲的士兵在来回走着。当她跳下龙背开始行走时，呼吸越来越急促。她下意识地放声大哭。现在这里什么都没了。只有瓦砾和死一般的静寂，时不时传来西昂粗重的呼吸声，以及他爪子走在地面上的刮擦声，就好像他也非常愤怒，想要离开这里。她无法苛责他：这个小镇现在就是个坟墓。
凯拉的靴子慢慢地行走在这个被毁灭的地方，踩在碎石上发出噶扎噶扎的声音，一阵狂风吹过废弃堡垒周围的草地。她朝各个方向看去，想要亲眼看看，但内心也不忍看：这简直是个恶梦。这里曾经是成排的店铺，现在只剩一堆长长的烧焦的石头；她的另一边是兵工厂，现在已经完全被毁了，只剩一堆石头，前门也凹了进去。她的面前是巨大的，高耸的堡垒，她的父亲曾在这里举办过很多宴会，她自己也在里面生活过，现在也只剩一片废墟，以及几堵孤立的墙体。它的门大开着，好像是邀请世人进来看看它曾经的样子。
当她走着时，她的心口一跳一跳的，凯拉知道她应该去看看，看看她已经死去的人们，以坚定自己的信念。尽管非常不情愿，她还是强迫自己上前，全面了解一下。她看到了女人和小孩的尸体，一动不动地躺在大街上，横七竖八。她看到了父亲的十几个士兵，最中间是维达，他们站在在城楼的大门前，全部都已死去。从他们握着宝剑的姿势可以看出他们全部都在奋勇抵抗，坚守着阵地。她充满敬佩和惋惜的摇摇头：尽管困难重重，面对着一支庞大的军队，但这些勇敢的男人无所畏惧地战斗着。
她的眼睛湿润了。他们给了她勇气。他们为了她所发起的革命而牺牲，看着这些人，她暗自下决心不让他们白白牺牲。
凯拉心痛地继续朝前走去，周围堆满了尸体。是什么样的野兽犯下的勾当？她仔细寻找着，看到了尸体堆中有一个非常显眼的巨大的爪子，她立刻知道了这是食人妖发动的攻击。她也预先瞥见了在焰火战线的另一端等着她的东西。
凯拉慢慢地朝老营房走去。她穿过被破坏的门廊，走进了坍塌的建筑，渴望看看她曾经居住过的地方，她曾经想当然地认为这个地方永远也不会倒塌。