“她正从西瑞斯的房间里爬出来，”埃莉诺顺势回答。她的女侍是个称职的好骗子。“你能...我需要向上汇报，但我不确定该找谁。”
这是一步好棋。当他们在决定下一步该做什么的时候，他们俩都看着埃莉诺。说时迟那时快，斯蒂芬尼娅双手各握一支银针冲向前去插进了守卫的脖子。他们转身闪躲，但是，那针上面的毒药见血封喉，毒药已经侵入他们的全身和心脉。他们喘息了一两口气，然后就倒了下去。
“取钥匙，”斯蒂芬尼娅说，指着一名守卫的腰带。
埃莉诺这样做了，拿着钥匙打开了地牢的门。地牢人满为患，就如斯蒂芬尼娅所猜测的那样。至少也正中她下怀。守卫的人数并不多。显然，所有有战斗能力的人都去守城墙去了。
这里男男女女都有，显然是士兵、守卫、行刑者及对贵族效忠的人。斯蒂芬尼娅在那里看到了她自己的几个女侍，这让她觉得有点愚蠢。明智的做法不是坚持自己的忠诚，而是为新政权服务。重要的是他们在那里。
“斯蒂芬妮娅夫人？”一个人说，好像她不太相信她所看到的。仿佛她是他们的救世主。
斯蒂芬尼娅笑了笑。她喜欢把人们视她为英雄的想法。他们可能会做的可远不止服从，而且她也喜欢用西瑞斯的武器对付西瑞斯。
“听我说，”她对他们说，“你们被夺走的东西有很多。你们曾经拥有那么多，而那些叛民，那些农民竟敢抢夺。现在是时候把属于你们的东西抢回来了。”
“你要把我们从这里救出去？”一名军人问道。
斯蒂芬尼娅说：“不仅如此。我们还要夺回城堡。”
她预料不会有欢呼声响起。她不是一个浪漫主义者，那种做出每个决定都需要有人鼓掌欢呼的傻瓜。尽管如此，他们小声地紧张嘀咕对她仍是造成了忐忑的心理。
“你们害怕吗？”她问道。
“上面会有叛军！”一位贵族说。斯蒂芬尼娅认识他。当他知道自己能赢的时候，高里夫·斯卡雷尔总是能够快速地挑成一场争斗。
斯蒂芬尼娅说：“有，但是不足以控制这座城堡。他们现在分身乏术，每一个叛军都盯在城墙上，试图阻止外敌入侵。”
“那入侵怎么办？”一位贵妇人问道。她比其他说话的人好一点。斯蒂芬尼娅知道她在嫁给大财主之前所做的事情，这种机密说出来将使这里大多数人脸红。
“哦，我明白了，”斯蒂芬尼娅说，“你宁愿在一个安逸舒适的地牢等待这一切结束。那么，之后呢？你决定将余生都留在这个臭气熏天的地洞里，然后等待叛军意识到关押囚犯有多么不方便，然后决定悄悄地杀了你们吗？如果真的有敌人打了进来...你认为，待在一个牢房里会保住自己的命吗？在这里，你不是他们的贵族，只是供人玩乐的小东西而已。而且，这玩乐的时间也长不了。”
她停顿了一下，让每个人好好地想想她的话。她需要他们觉得，即使有一丝一毫这样的想法也会让自己变成懦夫。
斯蒂芬尼娅说：“或者我们可以出去。我们夺下城堡，然后将城堡牢牢关起来，将敌人挡在外面。我们杀死那些反抗我们的人。我已经处置了西瑞斯，所以她不能阻止我们。我们夺下这座城堡，直到叛军和侵略者互相厮杀，然后我们把提洛斯城夺回来。”
一人说：“还有守卫。这里还有角斗士。我们无法与角斗士抗衡，也无法赢得胜利。”
斯蒂芬尼娅向埃莉诺作了一个手势，她开始打开牢房的锁。
“有办法的。我们会杀死每个守卫，获得更多的武器，而且我们都知道军械库在哪里。或者你可以留在这里，腐烂在这里。我会关上门，晚些时候再给你们送些酷刑过来。我不在乎。”
他们跟着她走了出来。斯蒂芬尼娅知道他们会的。不管是出于恐惧、自豪还是忠诚，都没有关系。重要的是他们做到了。他们跟着她穿过城堡，斯蒂芬尼娅开始发号施令。尽管她小心翼翼地，让情况听起来更好一点，至少现在是这样。
“霍维尔勋爵，你介意带一些更有能力的人，把守卫营密封起来吗？”斯蒂芬尼娅说，“我们不想让叛军冲出来。”
“那些忠于帝国的人怎么办？”贵族说。
斯蒂芬尼娅回答说：“叛徒杀掉，杀鸡儆猴。”
贵族领了指令匆匆而去。她派出一名女侍去收集更多的信息，并请一位贵妇来管控那些愿意服从斯蒂芬尼娅指示的仆人。
斯蒂芬尼娅环顾了一下她的追随者，判断谁会有用，谁有把柄捏在她手里，谁的弱点更易于控制，谁更危险。她派出了那个热衷于回避战斗的贵族来守住大门，并且把一个哆哆嗦嗦的贵族老妇送到了厨房，在那里她才不会碍手碍脚。
他们一边行进一边聚集起更多的人。卫兵和仆人们听到风声就赶了过来进献衷心，虽然这种忠诚只是墙头草而已。斯蒂芬尼娅的女侍在她面前跪下，然后轻轻触碰了一下她的指尖就去执行下一个任务去了。
他们偶尔会发现一些不向他们屈服的人，而且那些人都死了。贵族们七手八脚的也可以把人打死，他们的武器被没收，他们的尸体支离破碎。而有些人则被背后的冷刀子捅了个措手不及。有些人则被毒箭透体而入。斯蒂芬尼娅的女侍们已经学会了做自己擅长的任务。
当她看到雅典娜王后时，斯蒂芬尼娅发现自己不知道该怎么办。
“怎么了？”王后问道，“发生了什么？”
斯蒂芬尼娅无视她的颐指气使。
“提娅，我需要你，我得知道军械库的情况。我们需要这些武器。我想现在高里夫·斯卡雷尔已经开始第一场战斗了。”
她继续向大厅的方向走去。
“斯蒂芬尼娅，”王后雅典娜王后说，“我在问你发生了什么。”
斯蒂芬尼娅耸耸肩：“我已经做了你应该做的事情。我释放了这些向帝国效忠的人。”
这个辩论如此简单，如此简洁，已经不再需要说什么了。斯蒂芬尼娅是拯救贵族于水火的人。她给了他们自由，或许也给了他们生命。
“我也被锁起来了，”王后回击道。
“啊，当然。如果我知道，我会和其他贵族一样拯救你的。现在，请原谅。我还要去夺下一座城堡。”
斯蒂芬尼娅快步前进，因为争取胜利的最好办法是不要让对手有说话的机会。当其他人继续跟随她时，她并不感到惊讶。
附近，斯蒂芬尼娅听到了一阵吵闹的声音。她向跟随她的人打了个手势，她走上楼梯，找一个阳台。她很快找到了她要找的东西。斯蒂芬尼娅比城堡里的其他人更知道城堡的布局。
在下面，她看到了一场可能会打动大多数人的战斗。十几个肌肉发达的人，没有武器或盔甲，正在主门前的院子里作战。他们的对手人数两倍于他们，甚至多达三倍，都是由高里夫·斯卡雷尔领导的。更重要的是，他们似乎赢了。斯蒂芬尼娅可以看到身穿皇家盔甲的死尸散落在鹅卵石上。看起来，喜欢到处挑起战斗的贵族真的是棋逢对手了。
“愚蠢的人，”斯蒂芬尼娅说。
斯蒂芬尼娅看了一会儿，如果她拥有竞技场里那样好的视角的话，她可能会发现那些人蕴含的野蛮的美。她看着一个手持大斧的男人把一个握剑的男人砍成两半，然后转身又盯上了一个持刀的人，那旋转之力几乎硬是把他分成了两半。一名手持锁链的角斗士，跳到了一名士兵身上，那锁链紧紧地缠上了对手的脖子。
这真一个勇敢的战斗，令人印象深刻。也许如果是她的话，早之前她就要买一打角斗士，然后把他们变成忠诚的保镖。唯一的难处就是他们缺乏细致入微的精妙。一阵飞溅的血似是扬起了翅膀，几乎溅到了阳台的边缘，斯蒂芬尼娅眨了眨眼。
“他们不是很能打吗？”一位贵妇说。
斯蒂芬尼娅看着她，带着尽可能多的蔑视：“我认为他们是傻瓜。”她向埃莉诺打了个响指：“埃莉诺，刀和弓。现在。”
她女侍点了点头，斯蒂芬尼娅只是看着，而其他一些人则在那里投掷武器和飞镖。与他们一起的几名守卫带着从军械库里拿出来的短弓。其中有一杆船上的硬弩，在甲板上用起来肯定比阳台上顺手。他们犹豫了。
“我们的人也在那里，”其中一位贵族说。
斯蒂芬尼娅从他手中抢过一道轻弓：“无论如何，他们都会死的，角斗士们与他们如此一声恶斗，他们赢不了。至少这样，他们给了我们一个赢的机会。”
胜利就是一切。也许有一天，这些人会明白这一点。如果他们明白不了，也许会更好。斯蒂芬尼娅不想有一天自己不得不杀了他们。
现在，她尽可能挺着自己的大肚子，拉开了弓。像这样的居高临下，即使她连弓都不拉满，也没有关系。她没有时间瞄准，这当然也没有关系。向那里挣扎的人群里发射，只要能够碰到什么东西就够了。
更重要的是，这足以作为一个信号。
箭如雨下。斯蒂芬尼娅看到一名角斗士的胳膊上吃了一箭，就像一只受伤的动物一样咆哮着，然后又有三支箭撞上了他的胸膛。刀刃闪闪发光，还在不停的削减、挖掘与凿穿。飞镖携带毒药，在抵达目标之前已经被箭头抢了先。
斯蒂芬尼娅看到帝国士兵与角斗士一起倒地。高里夫·斯卡雷尔抬起眼睛看着她，那眼神里有愤恨与谴责，一只弩箭捅进了他的肚子。男人们继续倒在角斗士的刀锋下，或者在防守中发现了空隙进行闪避，结果发现箭雨带了了他们的胜利时刻也带来了他们的死亡。
斯蒂芬尼娅不在乎。在最后一个角斗士倒下时，她才举起手，示意攻击停止。
“这么多......”一个贵妇开始说，斯蒂芬尼娅绕过了她。
“不要这么愚蠢。我们已经压下了西瑞斯的支持者，我们已经夺下了城堡。别的什么都无所谓。”
“那西瑞斯呢？”那边的一名守卫问道，“她死了吗？”
听到这个问题，斯蒂芬尼娅瞳仁骤缩，因为这个整个计划中唯一让她愤怒的地方。
“还没。”
他们不得不坚守城堡，直到入侵结束，或者叛军找到了一个办法击败入侵军。那时，他们可能需要西瑞斯作为筹码，甚至只是一个礼物，以便飞灰城的五石能够彰显他们的胜利。把她丢出去甚至可能引来萨诺斯。斯蒂芬尼娅可以趁机复仇。
就目前而言，这意味着西瑞斯不能死，但是，这不意味着不可以给她一些口头尝一尝。
她会的。
第 五 章
西瑞斯漂浮在光滑的石头上，这是一座美得让她几乎想要哭泣的岛屿。她意识到这是远古族人的手笔，一见到，她就想到了她的母亲。
西瑞斯看到了她，在前面的某个地方，仍然穿着薄雾一样的衣裳。西瑞斯跳起来，她看见她的母亲转过身来，但她似乎没有力量靠近她。
她们之间有一段距离，西瑞斯跳了起来，伸出了手。她看到她的母亲向她伸出了手，一瞬间西瑞斯认为莱赛琳会抓住她。她们的手指擦了擦，然后西瑞斯倒下了。
她跌入了一场战斗中，人影在她身边。那里有死人，他们的死亡显然没有阻止他们的战斗。韦斯特爵士在昂卡身边奋战，雷萨斯旁边有一百名以上的人，那些人被西瑞斯在不同的战斗中杀死了。他们都在西瑞斯身边，互相争斗，与世界为敌…
最后一息就在她面前，这位角斗士和以前一样脸色惨淡而可怕。西瑞斯发现自己一跳，闪躲过了他挥舞的刀刃，伸出手将他变成了石头。
这次，什么都没有发生。最后一息把她摔倒在地上，以凯旋的姿势立在她的身旁，然后他又变成了斯蒂芬尼娅，手里拿着一瓶药，辛辣的气味钻进了西瑞斯的鼻孔里。
然后，她醒了，现实并不比她的梦境好。
西瑞斯醒来，感觉到自己身下是坚硬的石头。有一会儿，她想是斯蒂芬尼娅将她留下在了她房间的地板上，或者更糟的是，她可能还在她身边。西瑞斯翻身，试图站起来继续战斗，她才意识到没有空间去做这件事。
西瑞斯不得不强迫自己缓慢地呼吸，压抑着威胁要吞噬她的恐慌。因为她看见了四面的石墙。当她抬起头，她看到上面有一个金属格栅时，才意识到自己在一个坑里，她没有被活埋。
这个坑几乎没有足够的宽度来坐在里面。她肯定没有办法平躺在那里。西瑞斯伸手去晃了晃她上面的格栅，又向下伸展，想要弯曲或折断它们。
什么都没发生。
现在，西瑞斯感到恐慌开始上升。她试着探了一下体内的力量，想着上次在夺城耗光力量之后，母亲温柔地纠正她怎么使用自己的力量。
这次，某些方面是一样的，但在很多方面却有所不同。在此之前，似乎力量的流通渠道因为过度使用而有烧灼的感觉，直到西瑞斯被挖空。
现在，她觉得自己简直就是一个正常人。这种感觉没有什么意义。毫无疑问，这是斯蒂芬尼娅和她的毒药造成了。不知何故，她找到了一种方法剥夺她的远古血统带给她的力量。
西瑞斯可以感觉到这和以前发生的事情有什么不同。之前就是闪电晃了一下眼睛：猝不及防之下的暂时失明，适当照顾的话就会慢慢恢复。而现在，她感觉就像是她的眼睛被乌鸦啄了出来。
无论如何，她又手握铁条，希望是自己弄错了。她紧张起来，把所有的力量集中起来，试图移动它们。它们纹丝未动，即使西瑞斯如此大力的拉拽，将手在铁条上拉出了血口子。
有人把水倒进坑里，把她完全浸湿了，她惊讶地大叫，蜷缩在石墙上。斯蒂芬妮娅站在上面，西瑞斯视图用蔑视的眼神去瞪她，可是在这种情况下，她又冷又湿又软弱，无法做出任何事情。
斯蒂芬尼娅也不绕圈子：“那毒药起作用了。呃，应该是起作用了的。我付出了足够的代价。”
西瑞斯看见她抚着自己的肚子，但是斯蒂芬尼娅在西瑞斯追问她的意思之前继续说了下去。
斯蒂芬尼娅问道：“唯一让你感觉自己特别的东西被夺走的感觉如何？”
就像曾经可以飞翔，现在却几乎无法爬行。但是，西瑞斯是不会让她称心如意的。
“我们以前也曾经这样吧，斯蒂芬尼娅？”她问道，“你知道结局如何。我逃跑，你得到你应得的。”
斯蒂芬尼娅又向她倒了一桶水，西瑞斯向上跳抓住了铁栏。她听到斯蒂芬尼娅的笑声，这只是让西瑞斯更加愤怒。她不在乎自己是否没有力量。她经过了角斗士的训练，她还有从森林之民那里学到的一切。如果需要的话，她会徒手掐死斯蒂芬尼娅。
“看着你。就像一只动物一样，”斯蒂芬尼娅说。
这句话让西瑞斯一顿，仅仅因为她不会成为斯蒂芬尼娅希望她成为的那样。
西瑞斯说：“你应该有机会杀了我。”
“我想杀了你，”斯蒂芬尼娅回答，“但我们并不总是能为所欲为。只要看看你和萨诺斯之间是个什么情况。或者说我和萨诺斯是个什么境况。毕竟，我是真正嫁给他的人，不是吗？”
西瑞斯不得不把手放在墙上，以免再次向斯蒂芬尼娅扑去。
斯蒂芬尼娅说：“如果我没有听到战争的号角，我会将你割喉放血。然后，我想到把城堡拿回来是一件容易的事情。所以我这样做了。”
西瑞斯摇了摇头。她不能相信。
“我解放了城堡。”
她做的比这更多。城堡里已经充满了叛军。她带走了那些忠于帝国的人，并将他们囚禁起来。其他人，她给了机会，她会...
“啊，你现在开始明白了，不是吗？”斯蒂芬尼娅说，“所有那些如此迅速地向你示好的人，都会快速回到我身边。我得看着他们。”
“你的任务可不仅于此，”西瑞斯厉声说道，“你认为这些叛军的战士会让你坐在这里扮演皇后？你认为角斗士会吗？”
“啊，”斯蒂芬尼娅夸张地表示尴尬，西瑞斯害怕她接下来要说的事情。
“恐怕，关于你的角斗士，我有一些坏消息要告诉你。事实证明，当你在他胸膛射一箭时，最好的战士也仍然得死。”
她说话的方式这么随便，这么嘲弄。虽然半真半假，也足以打碎西瑞斯的心。她曾经和角斗士并肩作战。她曾经和他们一起训练。他们是她的朋友和盟友。
西瑞斯说：“你只是喜欢做一个残酷的人。”
令她惊讶的是，她看到斯蒂芬尼娅摇了摇头。
“让我猜猜。你以为我不比路西斯那个白痴好？一个除非别人尖叫，否则得不到快乐的人？你以为我就是那样？”
这从西瑞斯的视角来看似乎是一个相当准确的描述。特别是考虑到接下来可能发生的一切。
“不是吗？”西瑞斯问道，“哦，我很抱歉，我想你会把我放进一个石坑等死。”
斯蒂芬尼娅说：“实际上并不是等死，而是等待酷刑。但是，只是你而已。这是你应得的，你夺走了我的东西。萨诺斯是我的。”
也许她真的相信。也许她真的觉得，试图谋杀情敌和生活中的对手是正常的。
“还有呢？”西瑞斯说，“你要试图说服我，你基本上是一个很好的人，斯蒂芬尼娅？因为我敢肯定，当你试图把我送到囚犯岛的那一刻，你就是这样想的。”
也许她不应该那样取笑她，因为斯蒂芬尼娅向她泼了第三桶水。她似乎考虑了一会儿，耸了耸肩，留西瑞斯在冷水里瑟瑟发抖。
她看着西瑞斯在颤抖，然后说：“我是说你不配得到任何好的东西，你这个愚蠢的农民。我们生活在这样一个世界上，世界会试图从你那里夺走你所有的东西，而不问原由。尤其你是一个女人。总是会有像路西斯这样的暴徒。总有人想要夺走我的东西。”
西瑞斯说：“所以我们打倒他们。我们让人们自由！我们保护他们。”
她听到斯蒂芬尼娅笑了一下。
“你真的相信这种愚蠢行为，不是吗？”斯蒂芬尼娅说，“你认为人本质上是好的，只要给他们一个机会，一切都会好的。”
她说，似乎是为了嘲笑，而不是在讨论一个好的生活理念。
“那不是生活，”斯蒂芬尼娅继续说，“人生就是一场战争，我们以任何方式与之抗争。你不给任何人机会和力量来控制你，你尽力去做。因为只有这样，你才有力量在他们试图背叛你的时候打倒他们。”
西瑞斯反驳道：“我并没有感到被打倒。她不打算让斯蒂芬尼娅看到那一刻她有多么虚弱，或者有多空荡。她本来想要装成自己仍然有力量，希望现实也是这样。
她看到斯蒂芬尼娅耸了耸肩。
“你会。目前你们的叛军正在与飞灰城的军队作战。它可能会赢，然后我会用你来换取我的自由，然后带着我所有的财富踏上离开这座城市的道路。但是，我的猜测是，飞灰城将像浪潮一样冲刷整座城市。我会让他们像浪花一样击打在这座城堡的墙壁上，直到他们开始和谈。”
“你认为那样的人会跟你和谈吗？”西瑞斯问道，“他们会杀了你的。”
西瑞斯不知道为什么她给了斯蒂芬尼娅那么多的警告。如果有人杀了她，即使是飞灰城的军队杀了她，世界也会变得更好。
“你认为我没有想到吗？”斯蒂芬尼娅反驳道，“飞灰城是难以驾驭的。它不可能让士兵围困一座不能常驻的城堡。很快，他们就会有内讧。他们将不得不和谈。”
“你认为他们会跟你公平和谈吗？”西瑞斯问道。