那生物比她高出許多，張口吼叫，露出了尖齒。
「這是甚麼馬？」她低聲問貝樂。
他不以為然地搖搖頭。
「這不是馬，」他皺皺眉道。「而是畸型的猛獸，非常罕見。牠是蘇索獸，來自潘德夏的僻遠地區。總督大人定是把牠留下來當作戰利品示眾，他鐵定無法騎上去，沒有人可以。蘇索獸非常凶猛，難以馴服。來吧－別浪費寶貴的時間，我們去選馬吧。」
但凱娜仍然紋風不動的站在那裏，無法把視線移開。她的心臟突突亂跳，知道牠注定是她的坐騎。
「我選牠。」她對貝樂說。
貝樂和其他人倒抽一口氣，當她是瘋子般看著她。大家都震驚得說不出話來。
「凱娜，」安溫開口了。「你父親不會讓你－」
「我可以自己決定，不是嗎？」她答道。
安溫蹙著眉，叉起腰來。
「那根本不是馬！」他堅持說。「那是野獸。」
「牠轉眼便會把你殺掉。」貝樂補上一句。
凱娜轉向貝樂。
「你不是告訴我要相信直覺嗎？」她問道。「我就是跟著直覺選的。我和這頭猛獸注定在一起。」
那蘇索獸突然抬高巨大的前腳，把另一道木門也踩爛，碎片四飛，眾人紛紛往後退，凱娜對牠又敬又畏。這頭猛獸野性難馴，雄壯威武；這個地方容不下牠，鎖不了牠，因為牠舉世無敵。
「她憑甚麼擁有這頭猛獸？」布蘭登問道，一步踏前，把其他人退到一邊去。「我較年長，牠是我的。」
她來不及回答，布蘭登已衝前要拿下蘇索獸。他跳到猛獸的背上，牠猛然一摔，他直飛過馬廄，撞到牆上。
布拉克斯頓接著衝前，似乎也想要得到蘇索獸。牠頭一甩，尖齒便在布蘭登的手臂上劃下一道血痕。
布蘭尖叫一聲，緊按著血流如注的手臂跑出馬廄。布拉克斯頓連跌帶爬的跟著他，蘇索獸只差一點便咬到他了。
凱娜怔住了，卻不感到害怕。她知道這種事情不會發生在她身上。她感覺到自己和這頭猛獸關係密切，正如她和提奧斯一樣。
凱娜突然勇敢的踏前一步，來到牠面前，特意站在尖齒的攻擊範圍內，希望表現她對蘇索獸的信任。
「凱娜！」安溫緊張的叫道。「快回來！」
但凱娜不理他，依舊站在猛獸面前，直視著牠。
那猛獸也正視著她，嗚嗚低吼，似乎在考慮要怎樣做。凱娜害怕得發抖，但不讓其他人看到。
她勉強鼓起勇氣，慢慢舉高手，踏前摸牠深紅色的毛髮。牠提聲吼叫，露出尖齒，她感受到牠的怒氣和不滿。
「快給牠解鎖。」她命令其他人道。
「甚麼？」其中一人叫道。
「這太不智了。」貝樂懼怕的說。
「照我說的去做！」她堅持道，感覺體內有股力量湧現，彷彿這猛獸的意志鑽進她體內。
她身後的士兵拿著鑰匙上前給牠解開鎖扣。猛獸的怒目一直緊盯著她不放，低聲吼著，似在打量她，又似在挑釁。
鎖一解開，牠便頓足，彷似威脅要攻擊。
但奇怪的是，牠並沒有攻擊，只是定定的看著凱娜，慢慢那股怒意轉化為忍耐，甚至可能是感激。
牠似乎隱隱約約低下了頭，動作極輕微，幾乎留意不到，但她卻能辨識。
凱娜一手抓住牠的毛髮，一個翻身騎上去。
場內所有人都抽了一口氣。
起初猛獸顫抖了一下，想把她摔下來，但凱娜料到牠不過是做個樣子，並不真的想把她摔下去，而是想藉反抗來宣示控制權，嚇唬嚇唬她，顯示自己是不馴服於任何人的野獸。
我並不打算馴服你，她在腦海中告訴牠，只希望我們成為戰場上的拍檔。
蘇索獸冷靜下來，雖然仍然高舉前腳，但沒那麼猛烈了，似乎聽懂了她的話。很快，牠動也不動的讓她騎著，向其他人低吼，彷彿在保護她。
凱娜騎著冷靜的蘇索獸，俯視著其他人，眾人瞠目結舌的看著她。
凱娜慢慢露出笑容，有種大獲全勝的快感。
「他，」她說。「就是我的坐騎，名字是安鐸。」
＊
凱娜騎著安鐸走到亞爾戈斯庭院的中心，她父親手下那些身經百戰的士兵都停下來驚異的看著她走過，顯然從沒看過這種生物。
安鐸向所有人怒目而視，低聲嘶吼，彷彿因為被囚禁而怨恨所有人，凱娜輕輕握著他的馬鬃安撫牠。貝樂把一個新皮馬鞍放在牠身上，凱娜調整一下身體平衡，嘗試習慣騎在高處。有這猛獸做坐騎，她感到前所未有的強大。
蒂德蕾在凱娜身邊騎著貝樂替她挑選的良驢。二人在雪地上走著，凱娜突然看見父親站在遠處的城門邊，和士兵們站在一起，等著給她送行。他們又驚又恐的抬頭看她，見她竟能駕馭這野獸，無不驚嘆。她看到他們眼中的敬意，內心生出勇氣踏上這趟旅程。即使提奧斯不再回來，至少她還有這個雄糾糾的坐騎。
凱娜來到父親面前，跳到地上，握著安鐸的獸鬃領著他走。她看到父親眼中滿是關懷之情，不知道是因為這野獸還是面前的旅程。他關切的神情令她寬下心來，明白到對茫茫前路感到害怕的不只自己一人，而且他到底還是在乎自己的。在那一剎那間，他卸下防備，露出了只有她認得出來的神情︰是父愛。她看得出他內心掙扎著是否要讓她踏上這旅程。
她停下腳步，離他只有幾尺遠，面對著他，一切都靜了下來。士兵們聚在一起，看著他們相視無言。
她向他微微一笑。
「別擔心，父親。」她說。「你把我養育得很堅強。」
他點點頭，假裝放下心來－但她知道他還是很擔心，畢竟他始終是自己的父親。
他抬頭看著天空。
「要是你的巨龍現在來到的話，」他說。「你就能在幾分鐘之內跨越艾斯卡隆了。他甚至可以和你一起上路，把阻你去路的東西都燒成灰燼。」
凱娜慘然一笑。
「提奧斯走了，父親。」
他看著她，眼中充滿驚愕。
「再也不回來了？」他問道。那是一個戰爭領袖害怕問，卻還是要知道的問題。
凱娜閉上眼睛試著聯繫，看看有沒有反應。她心裏呼喚提奧斯回答她。
然而換來的只是令人麻木的寂靜，使她不禁懷疑自己究竟可曾與提奧斯有過任何關係，或許一切都只是她的幻想。
「我不知道，父親。」她坦言。
他理解的點點頭，看來早已學會接受現實，明白到要靠自己的力量。
「記得我跟你—」她父親開口說。
「凱娜！」一把興奮的叫聲劃破長空。
凱娜回過頭來，士兵們都讓開了，她喜見艾丹跳下她父親的人推著的手推車，跑過城門，而李奧在他身邊。他在雪中跌跌撞撞的直奔向她，李奧跑得更快，超前艾丹許多，早已撲入凱娜的懷中。
凱娜笑了，李奧把她撲倒在地，四腳站在她胸口，不停舔著她的臉。她身後的安鐸低吼著，擺出一副要保護她的架勢。李奧跳了起來，也向安鐸低吼兩聲。兩頭無畏無懼的生物同樣要保護她，她感到榮幸。
她跳起來，站在牠們之間，一手擋著李奧。
「沒事的，李奧。」她說。「安鐸是我的朋友。安鐸……」她轉頭說。「李奧也是我的朋友。」
李奧不情不願的往後退，安鐸則繼續低吼著，不過已沒那麼凶猛了。
「凱娜！」
凱娜一回頭，艾丹已撲進她懷中。她彎下身緊緊抱著他，而他的小手也抱緊了她。能夠擁抱小弟弟真好，她幾乎肯定他們從此不會再相見。她的人生翻起了驚濤駭浪，只有這小弟弟依然如故，沒有改變。
「我聽說你在這裏，」他急急的說。「於是坐便車來找你。真高興你回來了。」
她淒然一笑。
「我的好弟弟，只可惜為時不長。」她說。
他臉上掠過擔憂的神情。
「你要走了？」他喪氣的問道。
她父親插話了。
「她要去見她的舅舅。」他解釋道。「讓她走吧。」
凱娜留意到她父親說是她的舅舅而不是你的舅舅，但她不明所以。
「那我要跟她一道走！」艾丹帶著傲氣的堅持道。
她父親搖搖頭。
「你不能跟她去。」他答道。
凱娜低頭向她的小弟弟一笑，他還是那麼勇敢。
「父親要你到別的地方去。」她說。
「上戰場嗎？」艾丹轉向父親，滿懷希望的問道。「你要出發到艾希佛斯去。」他急忙補上一句。「我都知道了！我要和你一起去。」
但父親搖搖頭。
「你去佛理斯。」他答說。「你留在那裏，我派士兵保護你。你還不是時候上戰場，以後吧。」
艾丹失望得漲紅了臉。
「但我想戰鬥，父親！」他抗議道。「我不要與婦孺一同被困在空城內！」
士兵們啞然失笑，但她父親神情嚴肅。
「我主意已決。」他簡潔的答道。
艾丹皺著眉。
「我既不能和凱娜一起走，又不能跟你在一起，」他不肯放棄的說。「那我學習打仗、練習使用兵器有甚麼用呢？我的訓練有甚麼意義呢？」
「等你長了胸毛再說吧，弟弟。」布拉克斯頓上前笑說，布蘭登在他身邊。
這句話惹來哄堂大笑，艾丹在人前窘態百出，不禁臉紅耳赤。
凱娜感到難過，跪在他跟前，伸手摸著他的臉，定睛看著他。
「你會成為比他們任何一個都更出色的戰士。」她安撫他說，聲音低得只有他聽得到。「要有耐性。與此同時，好好看守佛理斯吧，那裏也需要你的力量，別讓我失望。我答應你，我會回來的，然後終有一天我們會在大戰中並肩作戰。」
艾丹態度軟化了一點，靠前再次擁抱她。
「我不想你離開。」他輕聲說。「我夢見你了。我夢見……」他不情願的看著她，眼中滿是恐懼。「……夢見你在荒野中死去。」
凱娜吃了一驚，想不到他竟然說出這些話，而且還一臉害怕。那副神情在她心中縈繞不散，她無言以對。
安溫上前，把一件厚重的毛皮大衣蓋在她肩上，為她保暖；她站起來，感覺肩頭重了十磅，但大衣擋住了冷風，背部也不再感到寒冷了。他微微一笑。「長夜漫漫，一路上也沒有爐火，好好披著。」他說著，飛快的抱了她一下。
她父親快步上前擁抱她，是戰爭領袖那種強力擁抱。她也抱著他，在他可靠的懷中感到安全。
「你是我的女兒，」他堅定地說。「別忘了這點。」他隨即壓低聲線，不讓其他人聽見，補上一句︰「我愛你。」
她內心一陣激動，還沒開口，他已快速轉身，急步走開－同時李奧哀叫著撲向她的身子，用鼻子推著她的胸口。
「他想跟你去。」艾丹說道。「帶上他吧！你比我更需要他，我不過留在佛理斯裏，反正他也是你的。」
凱娜抱著李奧，感到盛情難卻，他決不肯離開她身邊。她非常掛念他，想到有他伴著上路，不由得感到安慰。多一雙耳目總是好的，況且李奧最忠心耿耿了。
凱娜準備好後，便騎上安鐸，她父親的手下讓出路來。他們沿著大橋舉起火炬表示敬意，為她趕走黑暗，照亮道路。她騎在安鐸背上眺望，只見昏暗的天空和一片荒野。她既興奮又恐懼，更重要的是她感到自己身負重任，意義重大。她面前有一件人生中最重要的任務，賭上的不只是她的身世，更是全艾斯卡隆的命運。賭注高得不能再高了。
她把長杖繫在一邊肩上，弩弓則揹在另一邊。李奧和蒂德蕾在她身邊，安鐸在她下面，而她父親的士兵們都看著她騎著安鐸走向城門。一開始她慢慢經過火炬，走過士兵們，彷彿走進了一個夢境，踏上了命運的巨輪。她沒有回頭，不想決心動搖。她父親的士兵們吹起低音號角，那是離別的號角聲，以示敬意。
她準備踢一踢安鐸，但他早就猜到她的心意了。他小步跑了起來，慢慢加速，飛奔走了。
頃刻間凱娜已發現自己在雪中疾走，穿過亞爾戈斯城門，越過大橋，走進曠野。冷風拂過她的頭髮，眼前只有一條布滿野獸的綿綿長路，還有漸漸低垂的夜幕。
第四章
默克跑過樹林，踉踉蹌蹌的奔下泥坡，在樹木間穿插前行。他全速奔跑，白木森林的樹葉在他腳下沙沙作響。他眼看前方，雙目不離遠處升起的陣陣濃煙。濃煙遮蓋了血紅的日落，他心裏更是著急。他知道那女孩就在那邊某處，也許此刻正被殘殺，但他無法再跑快些。
殺戮與他很有緣，似乎每天都找上他，就像其他人被喚回家吃晚飯一樣稀鬆平常。他和死神有約，他媽媽以前常說。這句話在他腦海中縈繞不散，困擾他大半生。她說的話難道應驗了嗎？還是他出生以來就有一顆黑星高掛在他頭上？
對默克來說，殺人是家常便飯的事，就像呼吸和吃飯一樣︰為何殺、如何殺，一概不重要。他越是細想，越是感到極噁心，彷彿想把他整個人生嘔吐乾淨。縱使他的身心都向他尖叫著要他轉身而去，開展新生活，繼續往厄爾之塔朝聖，但他實在辦不到。暴力再次召喚他，現在可不能坐視不理。
默克越來越接近滾滾濃煙，煙味撲鼻，開始呼吸困難，然後一種熟悉的感覺襲來。那不是恐懼，他早已習以為常，甚至不是興奮，而是一種似曾相識的感覺，是他快要化身殺人機器的預感。每次他上戰場便有這種感覺－那是他自己的戰鬥。在他的戰爭中，他總是面對面殺掉對手，不必像那些花巧騎士般戴著面罩或盔甲，享受人群的掌聲才出擊。在他看來，他的戰鬥最講求勇氣，是為像他那樣真正的戰士而設的。
然而默克奔跑的時候，感覺到這次有些不一樣。通常默克並不理會誰生誰死，那不過是工作。那樣他便能保持頭腦清楚，不會被情緒蒙蔽，但這次大不相同。這麼多年來，他第一次不是受聘行動，而是出於自願，純粹因為他可憐那女孩，希望撥亂反正。他投放了私人情感，而他不喜歡這樣。他後悔沒有及早行動，反而把那女孩打發走。
默克穩步跑著，身上沒有帶任何武器，也不需要。他的匕首掛在皮帶上也就夠了。說實在，他未必需要用上它。他選擇不帶兵器上戰場，可以殺對手一個措手不及。況且，他大可以奪走敵人的兵器，以其人之道，還治其人之身。這樣不管走到哪裏，隨時都有兵器可用。
默克衝出白木森林，叢林的景色都換成開闊平原和起伏不定的山丘，巨大的紅日正除除落下。山谷在他眼前延伸，黑雲蓋頂，濃煙密布，彷彿上天動怒了似的。只見那裏洪洪烈火，定是那女孩的農莊給燒毀了。默克能在這裏聽到那些惡徒的歡呼聲，聽得出他們嗜血如狂，心情大好。他熟練的仔細觀察罪案現場，立即發現了十二個人，手上的火把照亮了他們的臉。他們跑來跑去，把一切都燒光。有些人從馬廄跑到房子，在草屋頂點火；其他人則用斧頭殘殺無辜的牛群。默克看見他們其中一人扯著一個人的頭髮在泥地上拖著走。
一個女人。
默克懷疑正是那女孩，不禁心跳加速－不知她是生是死。那男人把那女人拖到她家人面前，全都用繩子拴在牛欄上。那是她的父母，旁邊看來是她的幾個妹妹。一陣微風吹過一團煙雲，默克瞥見那女人滿頭泥濘的長金髮，他便知道正是那女孩。
默克感到一陣激動，衝下山坡，落在泥濘地，在濃煙烈火之間奔跑，終於看清發生了甚麼事︰那女孩的家人靠在牆上，咽喉被割斷，早已死去，屍首軟趴趴的被掛在牆上。默克看到被拖走的女孩仍然活著，總算鬆了一口氣。他們要把那女孩拖到她家人面前，她極力掙扎著。他看到一個惡徒拿著匕首等著她，便知道她便是下一個受害者。他來得太遲，救不到她的家人，但還來得及救她。
默克知道自己必須乘其不備出手。他放慢腳步，冷靜的大步走到泥濘地的中心，彷彿時間充裕，等待他們留意他，希望迷惑他們。
很快，他們其中一人發現了他。那惡徒立即轉身，看到一個男人走過血腥現場卻不為所動，吃了一驚。他向他的同黨大叫。
默克漫不經心的走向那女孩，感覺到許多困惑的眼神落在他身上。那拖拉著女孩的惡徒回過頭來，看到默克便停下來，放開了手，任由她跌落在泥地上。他轉身和其他人一起包圍默克，準備戰鬥。
「這是甚麼人？」看似是他們頭目的男人叫道，正是拖拉女孩的人。他定睛瞪著默克，從皮帶中抽出劍來。其他人圍著默克，越走越近。
默克只是凝視著那女孩，確認她是否活著、有沒有受傷。看到她在泥中扭動，慢慢鎮靜下來，抬起頭，回眸看著他，一臉茫然。默克知道自己還來得及救她，放下心來。也許這是踏出那救贖長路的第一步，他發現也許一切不是從那座塔萌發，而是在這裏開始。
那女孩在泥濘中翻身，用手肘撐著起來。他倆四目交投，他看到她眼中滿是希望。
「殺了他們！」她尖聲叫道。
默克保持冷靜，繼續漫步走向她，對圍著他的人視若無睹。
「原來你認識這女孩？」那頭目向他叫道。
「她叔叔？」其中一人嘲弄道。
「失散了的哥哥？」另一人笑道。
「老鬼，你來保護她嗎？」另一人譏道。
其他人大笑起來，越逼越近。
默克不露聲色的估量所有敵人，以眼角打量著他們，估算著他們的人數、體格和速度，還有手上的兵器。他剖析著他們肌肉和體脂肪的比例、他們穿的裝備、行動快慢、穿著那些皮靴轉身時有多快。他留意到他們手上的兵器－粗製小刀、破舊匕首、鈍劍－分析他們手握兵器的方法，放在一邊還是握在面前，用的是哪一隻手。
他發現大部分都是外行人，沒有人真的在意他。除了一個人。手執弩弓的那個人。默克在心中暗忖要先把他除掉。
此刻默克進入不同的領域、不一樣的思維方式，判若兩人。在戰鬥中，這個他總會自然出現。他沉沒在自己的世界中，失去控制，完全放棄自我。那個世界的他告訴他能以多快的速度有效的殺多少人，以最小的力量造成最大的傷害。
他為這些人感到難過，他們對自己的處境一無所知。
「喂，我跟你說話呢！」他們的頭目叫道，離他不夠十尺，拿著劍冷冷一笑，快步上前。
但默克仍然繼續走他的路，看來冷靜而且面無表情。他非常專注，腦中已完全聽不到他們頭目說的話。他不會跑，也不會流露敵意，要等時機成熟。他感覺到那些人對他毫無動靜摸不著頭腦。
「喂，你知道自己快死了嗎？」那頭目繼續說。「你聽到嗎？」
默克繼續自顧自的走著，激怒他們的頭目。那頭目終於沉不住氣，怒吼一聲，舉起劍衝前，向著默克的肩膊一揮。
默克也不著急，仍然沒有反應。他漫步走向敵人，等到最後一秒，提醒自己不要繃緊身子，也別作任何反抗。
他不動聲色的等著，早就知道敵人把劍舉到最高點的時候，就是露出弱點的瞬間。然後默克以迅雷之勢一個箭步向前，像頭蛇似的用兩隻手指擊向那男人腋下的施壓點。
他的敵人驚訝的鼓起雙眼，神情痛苦，手中佩劍隨即脫手。
默克踏近一步，一手環扣著那人的手臂，緊緊鎖穩；同時他抓緊那人的後腦，控制他的身體，作盾牌之用。因為默克擔心的不是這個頭目，而是在他身後拿著弩弓的敵人。為了拿到人肉盾牌，默克才選擇先攻擊這笨蛋。
默克轉身面對弩弓手。如他所料，弩弓手早已蓄勢待發。默克隨即聽到弩弓射出弓箭的咔嚓聲，看著弓箭劃破空氣向他飛來。默克緊抓著他面容扭曲的人肉盾牌。
然後默克聽得一聲喘息，那人肉盾牌在他手中震動了一下，痛苦得大叫，而默克也突然感到一陣痛楚，就像給刀子插中腹部一樣。一開始他感到奇怪，然後發現弓箭射穿了人肉盾牌，箭頭剛好刺到默克的肚子，只刺入半寸，不足以令他受重傷，但已夠他好受了。