索爾繼續用力推，將怪獸向後慢慢推開。他的力氣越變越大，身體裏像積有砲彈那麼大的能量。不一會兒，怪獸居然向後飛了出去，背朝下重重地摔在地上。牠是被索爾丟出去的！
索爾坐起來，不明白到底發生了什麼事。
怪獸也重新站起。盛怒之下，牠再度發動攻擊。不過，索爾這次的感覺不一樣了，能量還繼續在他的體內運行，他從未感覺過自己如此強大。
當怪獸跳起時，他蹲了下來，在空中抓住了牠的腹部，順著牠撲過來的方向將牠丟出去。
怪獸飛過林子，撞上一棵樹後落地。
索爾覺得不可思議，他竟然有辦法摔開一頭希伯獸？
怪獸眨了眨眼，看著索爾，準備第三度攻擊。
這一次，索爾在怪獸跳起時抓住了牠的喉嚨，落地時被怪獸壓在底下，但他隨即一個翻轉，騎到了怪獸身上。索爾壓著怪獸，雙手掐著牠的喉嚨，怪獸試著抬起頭咬索爾，卻失敗了。索爾覺得身上又出現了另一股新的力量，可以讓他的雙手牢牢扣住目標。他體內的能量不斷地在運行，很快地，他便發現自己的力氣已經不可思議地超越了怪獸。
希伯獸被索爾掐到窒息而死，斷了氣。
過了整整一分鐘，索爾才放開他的手。
他扶著受傷的手臂緩緩起身，上氣不接下氣，瞪大雙眼看著地上的怪物，完全無法相信剛才發生的事。他，索爾格林，殺了一頭希伯獸？
他覺得這件事發生在今天，一定代表了某種特殊的意義，這世界一定是發生了什麼重大的事，自己才有辦法單手殺死這隻王國裏最惡名昭彰、最可怕的怪獸，這實在是太令人匪夷所思了，沒有人會相信他的。
他站在那兒，感覺天旋地轉，不明白身體裏為何會出現這些力量，換句話說，他到底是誰？據他所知，只有德魯伊人才擁有這樣的能力，但他的雙親都不是德魯伊人，所以他也不可能是。
但，他真的不是嗎？
索爾突然意識到背後有人，一轉身，看到亞岡就站在不遠處，看著地上的野獸。
「您怎麼來的？」索爾驚訝地問。
亞岡沒有回答。
「您看見了剛才發生的事嗎？」索爾仍舊難以置信：「我不知道自己是怎麼辦到的。」
「你其實是知道的，」亞岡道：「你的內心深處是清楚的，你是與眾不同的。」
「好像....是一股力量，」索爾道：「一股我從來都不知道我擁有的力量。」
「力場，」亞岡道：「將來你會瞭解那是什麼，並學會如何控制它。」
索爾抓著自己受傷的肩膀，巨大的疼痛襲來。當他看見自己的手流滿鮮血時，他感到一陣暈眩，心想如果沒有人救他的話怎麼辦。
亞岡往前走了三步，抓起索爾沒有受傷的另一隻手按在傷口上。他維持著這個動作，挺直身體閉起眼睛。
索爾感受到一股暖流流過他的手臂。幾秒鐘後，他手臂上濃稠的血乾了，疼痛也開始消失。
他往下看，看到一個令人無法置信的景象：他的傷口已經完全癒合，肩膀上只留三道被利爪割過的疤痕，看起來像是幾天前受的傷，已經癒合不再滲血。
索爾驚訝地看著亞岡。
「您是怎麼辦到的？」他問道。
亞岡微笑著。
「不是我治好的，是你自己治好的，我只不過替你把能量引導過去罷了。」
「但是我沒有醫治傷口的能力啊！」索爾很是迷惑。
「你覺得你沒有嗎？」亞岡反問。
「我不懂，每一件事都沒有道理！」索爾愈來愈心急。「拜託告訴我是怎麼一回事！」
亞岡別過頭去。
「有些事你需要花時間去學習。」
索爾想起了一件事。
「那我現在是不是有資格加入皇家護衛隊了呢？」他興奮地問：「是吧？如果我殺得了希伯獸，那我一定不輸給其他男孩！」
「那當然！」亞岡回答。
「但是他們選了我的哥哥們，沒有選我。」
「你的哥哥們殺不了這頭怪獸。」
索爾看著亞岡思索著。
「但是他們已經拒絕我了，我要怎麼加入？」
「你覺得一名戰士還需要申請嗎？」
亞岡意義深長的話讓索爾整個人溫暖了起來。
「您是說，我可以在沒有受邀的情況下，直接到護衛隊去報到？」
亞岡微笑著。
「你創造了你自己的命運，這是其他人做不到的。」
索爾眨了眨眼，就在那一瞬間，亞岡又消失了。
索爾不相信亞岡真的走了，他找遍了整座樹林，卻不見亞岡的蹤跡。
「在這兒！」一個聲音傳出。
索爾轉身，眼前出現一塊巨石，他覺得那聲音來自巨石頂端，於是他開始攀爬巨石。
奇怪的是，當他爬上頂端後，並沒有看見亞岡。
在這個制高點上，他可以俯瞰整座黑森林，還能看見黑森林的盡頭，看見第二個轉成墨綠色、正在西沉的太陽。更甚的是，他看見了通往皇城的路。
「只要你敢走，這條路就是為你而開的。」那聲音再一次出現。
索爾倏地轉身，依然不見亞岡，只聽見那聲音不斷地縈繞，但他很清楚，亞岡就在附近慫恿著他前進。他心底深處確信亞岡是正確的。
於是，索爾毫不猶豫地爬下巨石，動身出發，穿過森林，朝著那條遙遠的道路奔去。
朝他的命運奔去。
第三章
麥克基爾國王有一個如水桶般粗壯的身形，一把厚厚的鬍子摻雜著變白的鬍鬚，寬大的額頭上刻有許多戰爭留下的痕跡。此時，他正與皇后一起站在城堡的高牆上，俯瞰城下正在舉行的盛大慶典。遼闊的皇家土地在他腳下驕傲地開展著，周圍是用古老石塊砌起的堅實壁壘，城裏一片欣欣向榮的景象。皇城，由許許多多蜿蜒的道路連結而成，街道上座落著各種不同形狀、大小的石頭建築，供戰士、僕役、駿馬、銀色騎士、護衛隊、衛兵、營房、武器室、軍械庫使用。在這些建築之間，還摻雜了數百棟平房，裏頭住著許多選擇到皇城來生活的人們。皇城裏綠草如茵，隨處可見皇家花園、石砌廣場、潺潺噴泉。這座城池歷經國王的父親與祖父好幾世紀的修繕建設，如今盛況空前。無庸置疑，它絕對是西環王國現在最安全的地方。
麥克基爾非常幸運，他擁有一批史上最精銳、最忠誠的戰士，登基之後無人敢來侵犯。他是第七位繼承王位的麥克基爾家族傳人，統治這個國家已有三十二年之久，是一位賢明睿智的國王。在他的治理下，這片土地變得繁榮富庶，不但軍隊人數增加了一倍，國境內每一座城鎮的範圍也愈變愈大，人民收成豐富，完全沒有怨言。同時，他也是一位慷慨的君王。他的登基，開啟了這個國家最富庶和平的盛世。
矛盾的是，這正是讓麥克基爾國王夜不成眠的原因。翻開這個國家的歷史，會發現他們從來沒有經歷過如此長久的和平，國王擔心的不是會不會有戰爭，而是誰會在什麼時候發動戰爭。
被視為理所當然的最大威脅，是來自戒環地區外，統治著蠻荒之地的野人帝國，所有住在戒環和大峽谷以外的人們，都被野人帝國奴役著。其實，對麥克基爾國王和其他七位先王而言，野人帝國從來沒有對他們造成過真正的威脅：由於國土地理形狀特殊，呈正圓形，如同一個戒環，整個地區被寬達一英哩的深險峽谷所包圍，而且自麥克基爾國王繼位以來，這個國家就一直由一個能量防護罩保護著，因此，他們其實不怎麼懼怕野人。野人們發動過多次攻擊，想要穿過防護罩、越過大峽谷，但從來沒有成功過。所以，只要他們待在戒環裏，就不會受到外來力量的傷害。
雖然如此，並不代表戒環地區之內就無危險存在，這才是近來讓麥克基爾國王無法安枕的主因。而皇城今天舉辦的慶典，其實是國王長女的婚禮，這個婚姻的目的是為了安撫敵人，藉以維繫東西兩環王國之間岌岌可危的和平關係。
戒環地區東西綿延五百哩，被一條稱作「高地」的山脈從中分隔，高地的另一邊是東環王國，統治著另一半的戒環地區。東環王國由西環王國的宿敵麥克勞德家族所統治，他們總是想方設法要破壞與麥克基爾家族簽定的停戰協定，個個貪得無厭，對他們擁有的土地十分不滿，認為東環的國土不及西環的肥沃，就連高地也想整個佔為己有，聲稱整座山脈都是他們的，實際上有一半是屬於麥克基爾家族的。兩國邊境衝突不斷，侵略的威脅從未停竭。
想到這一切，麥克基爾國王便十分惱火。麥克勞德有什麼好不知足的？他們在戒環區裏過著太平的日子，受著大峽谷的保護，坐享沃土，無憂無慮，已經擁有一半戒環土地的他們還有什麼可不滿？若非麥克基爾手中握著前所未有的強大軍隊，難保麥克勞德不會來犯。只是睿智如麥克基爾，感覺周圍事有蹊蹺，心想和平的日子可能不多了，因此促成他的長女與麥克勞德長男的婚事。而今日正是他們的大喜之日。
他向下看，看見城堡底下站滿了數以千計的跟班和爪牙，個個身穿顏色鮮艷的罩衫，從王國各地以及高地兩側四面八方地湧入，整個戒環區的人幾乎都聚集到麥克基爾的堡壘裏來了。他的臣民們為此籌備了數月，遵照吩咐把一切都打點得豪華隆重。今天不只是一場婚禮，同時也是為了給麥克勞德一個警告的日子。
麥克基爾檢視著西環數以百計、被策略性安排在城樓、街道、城垣各處的士兵們，人數遠遠超過他實際所需，他十分滿意，因為這是他希望呈現出來的戰力。但他也擔心這樣的場面會讓衝突一觸即發，希望雙方人馬裏，不會有因為多喝兩杯就躁動鬧事之徒。他也觀看了騎射區與遊樂區，希望遊戲、騎射與各種慶祝活動，能一場接一場地進行。他相信麥克勞德人絕對會嚴陣以待，他們一定會帶上軍隊前來。而無論是騎射、摔角、或其他任何一場比賽都意義重大，因為只要發生一丁點差錯，就可能引爆戰爭。
「陛下？」
一隻柔軟的手輕觸著他的手。是皇后庫麗。她依舊是他眼中最美麗的女人，登基這麼久，兩人一直過著幸福快樂的婚姻生活。她為他生養了五位子女，其中包括了三位王子，皇后對他更是從無怨言。更重要的是，她一直是他最信任的參謀。這麼多年下來，他發現，她比他任何一個臣子都要有智慧。事實上，也比他自己更有智慧。
「今天雖然是一個政治場合，」她告訴他：「卻也是我們女兒的婚禮。放輕鬆點，這樣的場合只會發生一次。」
「當我一無所有的時候，不曾這麼煩惱過，」他回答。「但現在我們擁有了一切，我反而變得事事煩惱。我們明明過得很安全，但我就是感到不安。」
她用她那雙栗色的大眼睛慈悲地看著他，眼裏彷彿裝滿了全世界的智慧。她的眼皮天生略微下垂，看起來有些慵懶。一頭又直又長、略帶灰白的棕色秀髮，分垂在臉頰兩側。她的臉上因歲月增添了些許皺紋，卻依舊是原來的她。
「那是因為你並非真正的安全，」她說：「沒有一個國王是安全的，我們的皇城裏可能潛伏了比你想像中還多的間諜，這也是無可奈何的。」
她靠過去在他臉上輕輕一吻，笑著說：「放鬆點吧，這可是一場婚禮啊！」
說完便走下城樓。
他看著她下樓後，又回頭繼續觀望皇城的動靜。她說得對，她永遠都是對的。他的確想好好輕鬆一下，畢竟這是他寶貝長女的婚禮。今天，是一年最美好的季節裏，最美好的一天，是春天裏最明媚的日子，有著夏日的黎明、兩個和諧地高掛天空的太陽、以及輕輕拂動的微風。花兒也燦爛地綻放著，處處可見樹梢上渲染著各種不同深淺的粉紫橘白。他多麼渴望現在就能走下城堡，與他的臣民們坐在一起，看著他的女兒出嫁，並盡情暢飲。
可惜他不能，在他走下城堡之前，有太多的事等著他去做。女兒出嫁對一個國王來說，代表了義務與責任。這一天，他必須與參事及子女們會面，還必須和有權力求見國王的請願者見面。幸運的話，他也許來得及從城堡出來，趕上在黃昏時開始的結婚典禮。
*
麥克基爾國王換上他最好的皇家裝束，黑色絲絨長褲、金色皮帶、用最上等的紫色與金色絲線精製的皇袍，再披上他的白色披風，穿上高至小腿肚的發亮皮靴，再戴上他那頂用黃金打造、中間鑲有一顆巨大紅寶石的皇冠，然後在兩側侍從的列隊下，威風地走過城堡的大廳。他經過一間又一間的廳堂，在護欄處走下階梯，穿過皇家議事廳，再穿過有挑高天花板和好幾排彩繪玻璃的拱形大廳之後，終於來到一扇有整根樹幹那麼厚的古老橡木門前，他的侍從早已將門打開恭候在兩側。這裏是王座廳。
參事們都已在門裏恭候麥克基爾，等他進入之後，侍從便將大木門重新關上。
「坐下。」他的語氣顯得比平時唐突。在這個特別的日子裏，他對這些永無止境的繁文縟節感到特別厭倦，希望能盡快處理完畢。
他大步走進王座廳，對五十呎高的天花板、整面牆的彩繪玻璃、一呎厚的石地磚與石牆皆視而不見。這個大廳能輕易容納一百名以上的達官顯要，但今天的用途是召開會議，因此，整個偌大的地方就只有他和他幾個參事在使用。大廳被一張巨大的半環形會議桌佔據著，參事們就在站在桌子的後方。
他昂首闊步走向放置在半環形會議桌開口處正中央的王座，他登上石階，走過用黃金鑄刻的獅子雕像，然後坐進用純金鑄造、舖有紅色絲絨軟墊的王座裏。這是他父親坐過的王座，也是父親的父親坐過的王座，更是每一任麥克基爾國王坐過的王座。每一次坐上這個王座，麥克基爾就深深感受到歷代先王加諸在他身上的重擔。
他審視了出席的參事們，包括：他最得力的大將軍，同時也是軍事參謀的布拉姆；少年護衛隊將軍，寇克；集學者、歷史學家與三代國王恩師頭銜於一身，年紀最長的參事，亞伯索；身材削瘦、灰短髮、眼神空洞，且總是坐立不安的皇宮內務大臣，佛斯。麥克基爾不太信任佛斯，他認為此人根本不瞭解自己的職務為何，但出於對其父親與祖父是歷任皇宮內務大臣的敬意，才讓他繼續接掌這個位置。其餘還有他的財務長歐文、外務大臣布拉德、稅吏伊爾南、人民事務長杜韋恩，以及貴族代表凱文。
國王當然擁有絕對權力，只不過他的國家傾向自由主義，先王們對立法讓貴族可以透過代表在所有事務上發表意見一事，深感自豪。過去，這個國家一直存在著王權與貴族權力相抗衡的問題，雙方常因互爭權力而產生衝突。如今，大家已可和諧共事，整個國家取得了一個良好的平衡點。
麥克基爾發現有一個人缺席，而這個人正是他最想說話的對象，亞岡。和往常一樣，沒有人能預測他何時何地會出現，這讓麥克基爾十分惱火，但無計可施。德魯伊人的行為總是令他費解。亞岡的缺席讓麥克基爾的心情更加煩燥不安，他希望會議趕快結束，好接著去處理婚禮前必須處理完的其他千頭萬緒。
這群參事圍坐在半環形的會議桌前，每位相隔十呎，各坐在一張用古老橡木做成、雕有精緻手把的座椅上。
「陛下，可以由我開始嗎？」歐文發言。
「可以，但請簡短，我今天的時間有限。」
「公主今天會收到許多禮物，我們都希望能裝滿她的金庫。今天來的民眾們，有些會進貢，有些會向您個人致贈禮物，妓院和酒館也會賺進大把金錢，這些都有助於公主裝滿她的金庫。不過，為了準備今天的各項慶祝活動，國庫有相當程度的消耗，我建議向百姓和貴族們增收一項一次性的稅金，如此才能紓緩這次慶典帶來的財政壓力。」
麥克基爾望著財務大臣露出擔憂的神色，想到國庫的消耗，他的心情變得沉重，但是他決意不再增收稅金。
「我寧願有忠誠的人民，不在乎國庫是否空虛，」麥克基爾回答：「人民的幸福就是我們的財富，我們不應該再向他們增收稅金。」
「但是陛下，如果我們不——」
「我心已決！還有什麼事？」
歐文垂頭喪氣地坐回去。
「陛下，」布拉姆用他低沉的嗓音說：「我們已經遵照您的命令，在皇城裏部署了大批兵力，這次展示的軍力一定能讓人留下深刻印象。不過，由於兵力分散，萬一國內有其他地方被襲，我們可能無力還擊。」
麥克基爾點點頭，思考著。
「我們的敵人應該不至於在我們款待他們的時候攻擊我們吧？」
大夥兒笑了。
「高地那邊有沒有什麼狀況？」
「已經好幾個星期沒有動靜了，他們的軍隊似乎都為了今天的婚宴被調過來，也許他們想求和了。」
麥克基爾不這麼認為。
「要不是這場婚禮發揮了它的作用，就是他們在等待其他時機攻擊我們，你覺得哪一種情形比較可能？老先生？」麥克基爾轉向亞伯索。
亞伯索清清他的喉嚨，發出沙啞的聲音說：「陛下，先王與先王的父親從來不相信麥克勞德人說的話，他們現在是睡著在說謊，但不代表他們沒有醒來的一天。」
麥克基爾點點頭，同意他的看法。
「護衛隊現在如何？」他轉向寇克。
「我們今天舉辦了入伍新兵的歡迎式。」寇克回答，並快速地向國王點頭致敬。
「我兒子也在其中嗎？」
「是的，他很驕傲地和其他新兵站在一起，看起來非常優秀。」
麥克基爾點了點頭，接著轉向布拉德。
「大峽谷之外有什麼動靜嗎？」
「陛下，最近這幾週，我們的巡邏兵發現有人在峽谷架橋，可能是野人們有意進攻。」
眾人竊竊私語，麥克基爾的也胃不禁縮了起來。雖然能量防護罩是無敵的，但這並非是個好預兆。
「萬一他們發動全面攻擊的話會如何？」他問。
「只要防護罩運作正常，就不會有問題，野人幾百年來從未成功穿越過峽谷，其實不必多慮。」
麥克基爾不以為然，因為這個國家太久沒有遭受外來的攻擊了，他不免要擔心未來何時會發生。
「陛下，」佛斯用他那帶著濃重鼻音的聲音說：「我覺得我有必要在這裏做個提醒，皇城今天來了許多麥克勞德的達官政要，雖然是敵方，但如果您不向他們表達歡迎之意的話，可能會讓他們感到不受尊重。我建議您利用下午的時間，向他們每個人致個意，您也知道，他們帶了一大群隨行人員當禮物，一大群哦，我指的是——間諜。」
「他們的間諜不是早就滲透進來了嗎？」麥克基爾仔細盯著佛斯反問，心裏一如往常般懷疑他是否根本就是個間諜。
佛斯想開口回答，但麥克基爾嘆了口氣將手舉起，示意會議該結束了。「如果沒別的事，我得去參加我女兒的婚禮了。」
「陛下且慢，」凱文清了清嗓子：「還有一件事關係到公主的婚禮，那就是麥克基爾家族的一項傳統——公佈儲君人選。一直以來，民眾們都在猜測您會選誰當繼承人。我想，大家都等待著您公佈答案，您應該不會讓大家失望吧，尤其皇室之劍到現在仍不動如山。」
「你的意思是，要正值盛年的我預先選好繼承人嗎？」
「我沒有冒犯您的意思，陛下！」凱文結結巴巴，不知如何是好。