Не
говоря худого слова, он обошел вокруг прилавка и скулакаминабросилсяна
покупателя. Гопкинс был не такой человек, чтобы капитулировать перед впавшим
впессимизмлавочником.ОнмоментальноподставилФрешмейеру
золотисто-лиловый синяк под глазом вуплатузаудар,нанесенныйсгоряча
любителем наличных...
Стремительная атака неприятеля отбросила Гопкинсанатротуар.Тами
разыгралось сражение: мирный индеец со своей деревянной улыбкой был повержен
в прах, и уличные любители побоищ столпились вокруг, созерцая этот рыцарский
поединок.
Но тут появился неизбежныйполисмен,чтопредвещалонеприятностии
обидчику и. его жертве. Джон Гопкинс был мирный обыватель и по вечерам сидел
дома, решая ребусы, однако он был не лишен того духа сопротивления,который
разгораетсявпылубитвыОнповалилполисменапрямонавыставленные
бакалейщиком товары, а Фрешмейеру дал такую затрещину, что тот пожалел было,
зачем он не завел обыкновения предоставлять хотябынекоторымпокупателям
кредит до пяти центов. После чего Гопкинс бросился бегом потротуару,ав
погоню за ним - табачныйторговециполисмен,мундиркоторогонаглядно
доказывал, Почему на вывеске бакалейщика было написано: "Яйцадешевле,чем
где-либо в городе"
На бегу Гопкинс заметил, что по мостовой, держась наравне сним,едет
большой низкий гоночный автомобиль красногоцвета.Автомобильподъехалк
тротуару, и человек за рулем сделал Гопкинсу знак садиться.Онвскочилна
ходу и повалился намягкоеоранжевоесиденьерядомсшофером.Большая
машина, фыркая все глуше, летела, как альбатрос,ужесвернувсулицына
широкую авеню.
Шофер вел машину, не говоря ни слова. Автомобильные очки идьявольский
наряд водителя маскировали его как нельзя лучше.
- Спасибо, друг, - благодарно обратился к немуГопкинс-Ты,должно
быть, и сам честный малый, тебе противно глядеть,когдадвоенападаютна
одного? Еще немножко, и мне пришлось бы плохо?
Шофер и ухом не повел - будто не слышал. Гопкинс передернулплечамии
стал жевать сигару, которую так и не выпускал из зубоввпродолжениевсей
свалки.
Через десять минутавтомобильвлетелвраспахнутыенастежьворота
изящного особняка и остановился. Шофер выскочил из машины и сказал:
- Идите скорей. Мадам объяснит все сама. Вам оказываютбольшуючесть,
мсье, Ах, если бы мадам поручила это Арману! Но нет, я всего-навсего шофер.
Оживленно жестикулируя, шофер провел Гопкинса вдом.Еговпустилив
небольшую, но роскошноубраннуюгостиную.Навстречуимподняласьдама,
молодая и прелестная, как видение. Ееглазагорелигневом,чтобылоей
весьма к лицу.Тоненькие,какниточки,сильноизогнутыебровикрасиво
хмурились.
- Мадам, - сказал шофер, низко кланяясь, - имею честь докладывать,что
я был у мсье Лонг и не застал его дома.