Так завершилась палеозойская эра, длившаяся около 340 миллионов лет.
Эра динозавров
Эра средней жизни подразделяется на три периода: триасовый, или триас (по-гречески – «троица», названный по трем резко отличающимся слоям осадочных пород), юрский, или юра (по названию Юрских гор в Европе), и меловой, или мел (названный по частым отложениям мела). Эта эра длилась около 160 миллионов лет.
Ископаемые животные из каменноугольных отложений Подмосковья
В триасовом периоде произошли значительные изменения в составе морских животных: те из них, которые царствовали на сцене Жизни в палеозое, отодвинулись на второй план, а на авансцену выдвинулись новые «актеры» и «декорации». Увеличилось количество двустворчатых моллюсков и улиток, появились совершенно другие кораллы, ракообразные и иглокожие. Среди хищных головоногих моллюсков главенствовали аммониты и белемниты, которые часто встречаются в отложениях мезозоя. Земноводные полностью уступили сушу пресмыкающимся, в частности, древним черепахам, а также предкам динозавров и млекопитающих. Поистине царями мезозоя были ящеры. В конце триаса животный мир пополнили древние крокодилы, первые немногочисленные динозавры и примитивные млекопитающие, которые до начала кайнозоя оставались «на вторых ролях» на сцене Жизни.
Следующий период, юрский, стал подлинным веком ящеров. На суше жили разнообразные динозавры, в морях обитали водные ящеры, воздушная среда была покорена летающими ящерами. Ящеры процветали до конца мелового периода, в конце которого вместе с аммонитами и белемнитами полностью вымерли, оставив на Земле немногочисленных родичей – клювоголовых (знаменитую гаттерию), черепах, крокодилов, ящериц и змей. В меловой период возникли и птицы.
Звериное время
Эра новой жизни, кайнозой, началась около 65 миллионов лет назад. Она делится на три периода: палеоген (от греческого «палайос» – древний и «генос» – рождение, возраст), неоген (от греческого «нео» – новый и «генос») и антропоген (от греческого «антропос» – человек и «генос»). В морях обитают животные, уже очень похожие на современных. Хозяевами планеты становятся млекопитающие, или звери. Они так же, как и ящеры, не довольствуются просто наземной средой, но занимают и воду (киты, дельфины), и воздух (летучие мыши), и почву (кроты, землеройки). Леса сложены настоящими цветковыми растениями, все чаще слышатся птичьи крики, летают пестрые бабочки. В неогеновом периоде начинается сильное похолодание и образуются степи, тундры и тайга, тропические животные отходят на второй план. Среди млекопитающих выделяется отряд приматов, результатом эволюции которого в антропогене явился человек разумный.
Млекопитающее палеогена – уинтатерий с детенышем
Время от времени нам придется заглядывать в этот «путеводитель», следуя путем развития жизни, как бы продвигаясь по залам необычного музея. Наш «путеводитель» – таблица летописи Земли.
Изменчивая планета
В течение миллиардов лет лик нашей планеты постоянно изменялся. То положение материков, которое мы наблюдаем сейчас, установилось только в позднем кайнозое – несколько тысячелетий назад.
Дело в том, что материки находятся в постоянном движении, но процесс этот протекает очень медленно.
Долгое время на Земле все материки были объединены в один суперматерик, называемый Пангеей. Но с начала юрского периода материки стали отделяться, преимущественно «парами»: Северная Америка с Евразией, Южная Америка с Африкой, Австралия с Антарктидой, а полуостров Индостан вообще «плавал» сам по себе, не найдя себе пары. Первая пара материков была названа Лавразией, а последние две вместе с Индостаном – Гондваной. Но потом и эти «пары» распались. Каждый материк «пришел» на свое нынешнее место. Однако напоминания о былом единстве еще остались. Это животные и растения, которые обитают в той или иной части света. Например, фауна и флора Северной Америки похожа на фауну Евразии.
Южный полюс не всегда находился в Антарктиде. В ордовике – карбоне он располагался на территории Африки. Если сейчас в Африке жаркий тропический климат, то миллионы лет назад ее покрывали белой шапкой льды.
Реконструкция каменноугольного ландшафта Подмосковья
Так выглядело Подмосковье во время каменноугольного периода. Большую часть времени на его месте плескалось море. Изредка оно отступало и тогда суша заселялась растениями и животными. Теперь от древних лесов остались лишь пласты бурого угля.
Менялся и уровень моря. Некоторые участки современной суши миллионы лет назад были морским дном. Например, за многовековую историю Земли территория Московской области несколько раз находилась под водой.
Именно этим можно объяснить нахождение скелетов, раковин и панцирей морских организмов древних морских бассейнов на территории суши, находящейся за тысячи километров от современного моря.
Скелет саламандры, принятый за скелет «грешника времен потопа»
Еще неизвестно, какова дальнейшая судьба Подмосковья: останется ли оно сушей или погрузится под воду!
Сколько их было?
Нелегко установить, сколько видов животных вымерло более чем за три миллиарда лет, в течение которых происходила эволюция органического мира, сколько их кануло в Лету.
Число ископаемых видов, уже изученных палеонтологами, составляет лишь ничтожную долю ныне живущих – всего 8,7 %. Очевидно, что их было гораздо больше. По расчетам специалистов, в палеонтологической летописи сохранилось лишь 0,013 % всех видов, обитавших в фанерозое!
Ученые пытались рассчитать количество видов за всю солидную историю Земли. По одним данным, с начала кембрия на Земле существовало 1,6 миллиарда видов, по другим – от 4 до 50 миллиардов. Один исследователь подсчитал, что все виды полностью сменяются новыми примерно за 12 миллионов лет; по мнению другого, между возникновением и вымиранием вида проходит в среднем 2,75 миллиона лет, некоторые сокращают этот срок более чем вдвое – до 1,2 миллиона лет.
Время фальшивых монстров и «магических камней»
В течение многих веков в разных горных породах люди находили странные остатки. Их считали обыкновенными камнями, лишь по форме напоминавшими причудливые организмы.
Так, из окаменелых яиц динозавров в Китае строили стены домов; из известняков, в которых встречались палеозойские головоногие моллюски-ортоцератиды, мостили тротуары в Санкт- Петербурге. Но интерес к различным окаменелостям носил не только практический характер.
Еще мыслители античности и выдающиеся личности средневековья проявляли внимание к так называемым «фигурным камням». Из разрабатываемых каменоломен рабочие все чаще извлекали на дневной свет кости, отпечатки и целые скелеты загадочных животных. Эти находки привлекали внимание не только ученых, священнослужителей, но и простых коллекционеров. Их принимали за кости драконов, а позже – за останки грешников времен Всемирного потопа.
Современная исполинская саламандра
В 1726 году врач и натуралист Иоганн Якоб Шейхцер поместил в одном из своих трудов рисунок скелета животного под названием «Человек – свидетель потопа». Он утверждал, что найденный им скелет – это не что иное, как «жалкий остов древнего грешника». Под рисунком было подписано даже имя этого несчастного – Андриас. Все остальные остатки «растений, рыб, четвероногих животных, гадин, двустворчатых и одностворчатых раковин» он отнес к организмам, обитавшим до и во время потопа. Позднее выяснилось, что данный скелет вовсе не принадлежит «грешнику», а всего лишь является скелетом палеогеновой гигантской саламандры, родственники которой (два вида) живут и по сей день.