Николь не заметила ничего, внимательно разглядывая себя со всех сторон.
– Как же мне не хватает моего великолепного зеркала, – вздохнула она.
– Ничего, – утешила подругу Жанна, – зато впереди нас ждёт великолепный отдых на лазурном берегу моря. Идём на конный двор… там застоялись две чудесные лошадки.
Но, как оказалось, на этом сюрпризы ещё не кончились. Лошади, которых привела Жанна, невообразимым образом исчезли из стойла. Конюх клялся и божился, что два часа назад они были туточки.
Расстроенный владелец конного двора предложил в качестве компенсации довольно крупную сумму. Но Жанна решительно отказалась, указав на двух великолепных скакунов чёрной и белой масти.
– Мы заберём этих.
– Но они не продаются! – воскликнул хозяин. – Эти жеребцы припасены для королевской свиты.
– Тогда, – Жанна приблизила лицо к красной физиономии толстяка-владельца, – все… ты слышишь меня? Все, от Орлеана до Ла-Манша узнают, что в твоём заведении крадут лошадей. И королевская свита, даже если когда-нибудь будет проезжать мимо, никогда не произведёт у тебя смену даже самой паршивой кобылы. Мы берём этих, – повторила она, тыча пальцем в грудь вспотевшего владельца. – А лошадок ты ещё себе подберёшь.
Тот лишь обречённо махнул рукой, мол, делайте, что хотите. Кони были великолепны. Чистокровные скакуны. Один абсолютно чёрной масти, без единого пятнышка, другой, соответственно, с точностью до наоборот – абсолютно белый. Николь прыгала от счастья, восторженно повторяя:
– Какие замечательные! Какие чудесные!
Жанна улыбалась, глядя на веселившуюся подружку, а внутри всё крепло необъяснимое беспокойство. Сжимаясь тугой пружиной.
– Какую выберешь, Николь? – наконец встряхнулась она от неясных предчувствий.
– Белую. Ой, нет… чёрную. Ну, я не знаю, Жанночка! Они оба такие замечательные!
– Ну, коли так, сделаем контраст. Ты в белом одеянии, значит садись на вороного, я в чёрном – сяду на «Снежка». Годится так?
– Ага, – легко согласилась Николь.
– Тогда, подруга, садись на своего скакуна и в путь.
Жеребцы неслись, как птицы, всхрапывая и играя крепкими мускулами. Редкие повозки, запряжённые сельскими лошадками, испугано прижимались к обочине. Зрелище было воистину пугающе-великолепное. Две прекрасные валькирии в ослепительных сверкающих одеждах (иного названия и не придумаешь для этих необычных нарядов… хотя Жанна уже сомневалась, что костюмы сшиты из кожи животных, но материал определить не могла), мчались во весь опор на изумительной красоты скакунах, чьи оскаленные пасти наводили ужас на встречных проезжих.
К вечеру девушки миновали густонаселённую местность и скакали по безлюдной лесной дороге. Наконец Жанна натянула поводья, и разгорячённый Снежок нетерпеливо загарцевал на месте. Николь последовала её примеру, успокаивая Черныша, (как, она назвала своего коня) легким похлопыванием по взмыленной шее.