I
Запомните раз инавсегда - никакого зримого кошмара я, втот конечный
мигпередсобойнеувидел.Сказать,чтопричиноймоегорешениябыл
психическийшок- чтоименноон явилсятойпоследнейкаплей,которая
переполнила чашу ипобудиламеня выбежать издома Эйкелии мчаться ночью
сквозьпервозданныекуполообразныехолмыВермонтанареквизированном
автомобиле, - означало быпроигнорировать то,чтовне сомнения составляло
моипоследние переживания. Вопреки тому, необычайноважному исерьезному,
чтояувиделиуслышал,вопрекиисключительнойяркостииживости
впечатления, я не могу даже сейчас утверждать - был ли я прав или неправ в
своем ужасном умозаключении. Ибо, в конце концов, исчезновение Эйкели ничего
не доказывает.Вдоме не было обнаружено ничего странного - за исключением
следов от пуль. Как будто Эйкели вышел погулять по холмам и не вернулся. Там
не былоникаких следов пребываниягостя, так же,какне осталось никаких
признаков того, что эти страшныецилиндры и механизмы хранились в кабинете.
То,что онсмертельно боялсятеснящихся холмовижурчащих ручьев, среди
которых родился и вырос,вконцеконцовничего не значило; тысячилюдей
подверженытакимтруднообъяснимымстрахам.Болеетого,егонепонятные
поступки и опасения вплоть досамого последнего момента могли быть отнесены
за счет чудачества и эксцентричности.
Всеначалось,насколькоя представляю,систорическогонебывалого
наводнения в Вермонте 3 ноября1927 года. В то время,как и сейчас, ябыл
преподавателемлитературы вуниверситете Мискатоника, чтов Эркхеме, штат
Массачусетс,и сэнтузиазмом начинал заниматься изучением фольклораНовой
Англии.Вскоре посленаводнения,среди различных сообщений отрудностях,
страданиях и организованной помощи,наполнявшихгазеты, появились странные
историио существах, обнаруженныхв потоках некоторых вздувшихсярек; так
что многие из моих друзей ввязывались по этому поводу в горячиедискуссии и
обращалиськомне с просьбами пролить свет наэтот вопрос. Ябыл польщен
тем, что моиисследованияфольклора воспринимались столь серьезнои,как
мог,старался развенчать дикие вымыслы,которые,казалосьмне, порождены
грубымистарыми суевериями. Меняпозабавило, чтосерьезные,образованные
людинастаивают, что этислухиоснованы не напустом месте, а имеютпод
собой - пусть неясные и искаженные, - но факты.
Истории,накоторыебылообращеномоевнимание,описывалисьв
несколькихгазетныхзаметках;одинрассказимелустныйисточник и был
передан моему знакомому в письме от его матери из Хардвика, штат Вермонт. Во
всехслучаяхсообщалосьпримернооднои тоже,хотяупоминалисьтри
различныхместа- однов районереки Винускиблиз Монпелье, другое -у
Уэст-ривер,округУиндхэмблизНьюфэй-на,атретье-сцентромв
Пассумпсике,округ Каледония,выше Линдонвиля.