Присев на корточки, ребёнок с любопытством стал искать глазами маленькую лягушку. Она замерла в траве. Жижа, чихнув в четвёртый раз и выпятив зад, положил мордочку с выпученными глазами на передние лапы. Он настороженно следил за земноводным, не прекращая вилять хвостом. «Ци». Лягушка подпрыгнула высоко, чем сильно напугала Жижу. Он смешно плюхнулся на лохматый зад и оглянулся на Мальца.
«Ахаха, Жижа, какой ты смесной!» – глядя на растерянный взгляд щенка, малыш не смог сдержать смеха.
«Ци,» – обиженно чихнул Жижа в шестой раз. Лягушка сделала несколько прыжков, чем снова привлекла внимание щенка и малыша. И они продолжили игру.
Но, Жиже, видимо, надоело бегать за лягушкой и наблюдать ее со спины. Поэтому он решил обогнать её и заглянуть в глаза. Сделав несколько прыжков, резко развернулся и оказался нос к носу с зеленовато-бурой бесхвостой. Она замерла. Жижа чихнул в седьмой раз. Брызги водянистой слизи попали на лягушку. По её реакции было очевидно, что ей это не понравилось. Лягушка выпучила глаза, словно передразнивая Жижу. И прыгнула в сторону, изменив траекторию движения. Прыжки последовали один за другим. Несомненно, лягушка знала, где искать спасения от странных преследователей.
«Жижа, она удилает,» – воскликнул Малец и, тряхнув рыжими кудрями, бросился в погоню. «Ци,» – чихнул ему вдогонку щенок. И это был восьмой раз. Легкий ветерок разгонял пушинки по газону.
Ребенок не заметил, как оказался вне территории своего двора. Впереди возвышалась насыпь, которая пару дней назад представляла собой грязное месиво. Солнечные дни слегка подсушили почву, но в разрытой земле оставалось предостаточно мутной дождевой воды.
Лягушка явно направлялась туда. Оказавшись на насыпи, она повернула лупатую голову и метнула взгляд в сторону Мальца. Мальчик готов был поклясться, что видел, как странно блеснул правый глаз, возвышающийся над земноводной головой. Словно зачарованный какой-то силой, ребёнок двинулся в её сторону. Он даже не обернулся, услышав, как Жижа чихнул девятый раз. Его внимание было полностью приковано к маленькой лягушке. Малец не имел понятия, чего в конце концов ждал от этой игры. Хотел ли он поймать лягушку раньше Жижи? Или ему просто нравилось гоняться за ней? В какой-то момент он представил, что лягушка заколдована злой волшебницей, а он, Малец, непременно должен её поймать. Лишь тогда, она доверится ему и расскажет свою историю. А он, посоветовавшись с Жижей, найдёт способ, как ей помочь.
Так или иначе, подойдя к насыпи, он решил, что лягушка у него в руках.
Легкие мокасины скользили по глине. Малыш, помогая себе руками, пыхтя и всё время сползая, карабкался наверх.
Где-то сзади возмущённо лаял Жижа.
«Жижа, не месай, сяс я её поймаю,» – проговорил он себе под нос и вытянул шею, чтобы взглянуть на цель. Лягушки не было.
«Куда зе она подевалась?» Недоумевая, куда же исчезла лягушка, ребёнок с большим трудом сделал над собой усилие и очутился на вершине насыпи. Прямо под ним зияла длинная траншея, заполненная грязной водой. Пахло болотом. Лягушка сидела на самом краю, не издавая звука. Последним, кого услышал Малец, был Жижа. «Ци». И это был десятый раз. В следующее мгновение, глинистая вязкая почва ушла из-под ног и Малец, как на лыжах скатился в вонючую яму.