И тут подъезжает к лесу помещик на паре коней. Поглядел по сторонам, где бы ему от дождя укрыться, и приказывает кучеру:
– Подъезжай под этот дуб, покуда туча не пройдет!
Мужик услыхал, подошел к нему и говорит:
– Нет, сударь, не извольте тут становиться!
– Почему же?
– Потому что гром в этот дуб ударит и вас заодно побьет.
Рассердился помещик:
– Ты что за пророк?
– Пророк не пророк, а говорю, что знаю. Прошу покорно, отъезжайте!
Помещик приказал кучеру отъехать и остановиться в недальнем расстоянии.
– Ну, – говорит, – погляжу, что ты знаешь, чего не знаешь! Коли это ты меня зря под дождем держишь, шкуру спущу!
И вот ударил гром. Да ведь куда! В самую верхушку этого дуба старого.
Ударил и разбил его до корня – в мелкие щепки.
Как увидел это помещик, отворил дверцу кареты и сажает мужика рядом с собой на подушку.
– Ну, брат, – говорит, – приедем домой, я тебя деньгами награжу и тройку лошадей дам со всем убором. Верное слово!
Кто же от своего счастья отказываться станет? Кланяется мужик.
– Покорно, – говорит, – благодарю!
А с помещиком в карете сидели собачки маленькие. Сидят они, в окошко смотрят и вдруг залаяли:
– Наши! Наши!
Мужик выглянул в окно – видит: бегут по дороге большие дворовые собаки. Это они хозяина встречать выбегли.
Маленькие им и тявкают:
– А с нами так и так случилось… Вот тут подле нашего барина мужик сидит, он нас всех от беды отвел.
А дворовые собаки отвечают:
– От дорожной беды отвел, а домашняя беда за порогом ждет.
– Кака-така беда?
– Да деньги у нас украли – сорок тысяч, и со шкатулкой. Шкатулка-то и сейчас в конюшне стоит, под доской… а никому невдомек.
– А вы-то на что? – собачки тявкают. – Чего смотрели? Что вора не хватали?
– Да воры-то свои – лакей и конюх. А своих кто же хватать будет. Они нас кормят.
Услыхал это мужик и говорит помещику:
– Сударь, у вас дома беда. Воры деньги украли.
– Что ты бредишь?
– Какой бред! Сами увидите! Да вы не извольте беспокоиться. Один украдет, другой найдет. Не будете в накладе.
Приказывает помещик кучеру гнать лошадей во весь скок.
Прискакали, прикатили – смотрят: так и есть! В доме переполох, барыня плачет, люди туды-сюды бегают, – а все без толку.
Помещик и говорит мужику:
– Ну, брат, твоя правда! Отыщи ты мне шкатулку, уж сделай такую милость. Отыщешь – по-царски награжу.
Раздумался мужик: отыскать-то немудрено, да лакея с конюхом будет жалко. Что ж на радостях-то людей губить?
Он и говорит:
– Вот что, сударь, предоставлю я вам ваши денежки, только повремените малость. Далеко сейчас ваша шкатулка.
– А как далеко?
– Да вот останусь здесь ночевать, так поутру будет у вас. А раньше – ни-ни!
– Ладно!
Ушел барин к себе, а мужик прямо в людскую. Подзывает к себе лакея и конюха:
– Ну, – говорит, – братцы!..
Они сразу в ноги:
– Помилуйте! Не выдавайте!
– Не бойтесь, не выдам! Все ли только деньги?
– Все, покамест.
– Ну, подите на конюшню, принесите.
Они даже охнули, поглядели друг на друга: «Все, дескать, знает!» Пошли и принесли.
Мужик берет у них шкатулку, вынимает сто рублей: «нате, мол, погуляйте», – и опять в дом.
Поутру встает барин.
– Где мужик?
– Здесь. Дожидается.
– Позвать его сюда.
Мужичок приходит, приносит шкатулку с деньгами.
– Ну, друг мой, это услуга так услуга! А что, не покажешь ли ты мне вора?
– Нет, сударь, эти воры далеко. Они шкатулку вашу в овраге спрятали, а сами опять в работу пошли.
– Ладно, не велика беда! Главное дело – деньги нашлись. Ну, мне с тобой рассчитываться. Перво-наперво выбирай тройку самых лучших лошадей, упряжь и карету.
– Что вы, сударь, на что ж мне такое богатство! Мне бы хоть какую тройку да простую бричку!
– Твое дело! – говорит помещик и призывает к себе шесть кучеров.
– Выбирай любого!
– А какой вызовется, тот и хорош будет.
Вызвался один. Мужик говорит:
– Пожалуйте ему, сударь, вольную, потому что я его в работу посылать буду.
Помещик сейчас написал ему вольную, отдает бумагу мужику, а кучеру приказывает:
– Смотри, служи ему, как мне служил. Ступай, заложи тройку соловых и такую-то бричку. – Потом вынимает денег тысяч десять, а то и побольше, и говорит мужику: – Держи! Твое!
Мужик поклонился помещику, а помещик мужику кланяется.
Попрощались они, и съехал мужик со двора.
Едут, едут путем-дорогою, мужик и говорит кучеру:
– Остановись, кучер!
Тот придержал лошадей.
– Ну, – говорит ему мужик, – вот тебе, братец, вольная, а вот денег для начала и ступай, куда тебе надобно. Я сам себе хозяин, сам себе кучер, и ты так живи.
Обрадовался кучер, поклонился мужику в пояс и пошел свое счастье искать, а мужик дальше поехал, к себе на деревню.
Вот приезжает он домой. Народ к нему бежит, шумит… Шутка сказать, три года человек пропадал!
Позвали его и к помещику. Тот расспрашивает: как да что? А мужик все рассказывает: был в таких-то краях, всякого натерпелся, а потом вот убег и счастливо в Рассею прибыл.
Помещик говорит:
– Ну, ступай домой, отдыхай после такого страдания.
Пошел мужик к себе на двор, с хозяйкой поздоровался, лошадок убрал и зажил с того дня не хуже барина.
Что ж? денег много, лошадки хорошие – всякий проживет.
А жена смотрит, смотрит, и не понять ей – уходил муженек из дому, только и было, что топор за поясом да лапти на ногах, а приехал на тройке и с деньгами… И так-то она дивится, что и ночью ей не спится. Терпела, терпела да и спрашивает:
– Скажи ты мне, голубчик, где был, пропадал?
– А я, – муж говорит, – был в таких-то местах, на морских островах.
– Далеко ли?
– Отсюда не видать.
– А где ж ты эдакое богатство взял?
– Да так, счастье мне мое послужило.
– Ой, муженек, ты, видно, клад нашел… Скажи мне правду истинную. Не таись! Только скоты бессловесные молчат…
– Не велено мне говорить.
– Своей жене, да не велено! Нет уж, ты сделай милость, скажи.
– Отвяжись, жена! Что знал, сказал. А боле ничего не скажу.
Рассердилась жена:
– Врешь, врешь, старый дурак, скажешь! Скажешь! А коли не хочешь говорить, я к барину побегу и сама скажу, что ты по разбоям ходил да тринадцать душ загубил! Во хмелю, скажу, батюшка, признался.
Тесно стало мужику.
– Слышь, жена, – говорит, – коли я тебе скажу, так смертью помру.
– И-и, миленький, хоть помри, да скажи.
Что станешь с бабой делать?
– Ну, давай белую рубаху, – говорит муж.
Надел белую рубаху, лег в переднем углу под образа, приготовился помирать.
А хозяйка в головах стоит, свечку держит.
– Ну, милок? – спрашивает. – Ну?
Он уж совсем было собрался рассказать своей хозяюшке всю правду истинную, да на ту пору забежали в избу три курочки, а за ними петушок – масляна головушка, шелкова бородушка. И давай этот петушок хохлаточек своих гвоздить. Гвоздит, а сам приговаривает:
– Вот вам! Вот вам! Вот вам! Дураку и с одной женой не управиться, а у меня тридцать, да я всем порядок дам!
Услышал эти слова мужик, вскочил с лавки да за плетку.
– Вот тебе, – говорит, – жена, правда! Вот тебе, – говорит, – истинная.
Присмирела она.
– Прости, – говорит, – муженек! Прости, не гневайся!
И такая с той поры стала добрая да ласковая, все завидуют.
Волшебное зеркало
В одной деревне жил крестьянин со своей хозяйкой. И был у них сын-малолеток.
Никуда они его не посылали. Все берегли.
«Что, мол, без пользы лапти-то трепать! Ушибешься, простынешь… Посиди-ка лучше на печи!»
Вот он и привык. У добрых людей стали ребята в лес по дрова ездить, а этот дома и дома, с кошкой да с собакой играет, учит их на задних лапках ходить и поноску носить.
Один раз старуха и говорит старику:
– Надо нам Ваню приучать. У людей ребята все при деле, и туда, и сюда, а наш как в землю врос. Ваня! Бери топорок, съезди в лесок, хоть лучинок привезешь.
Ваня напихал в мешок сена, запряг лошадь, взял топор, сел и поехал.
Приезжает он в лес, становит лошадку. Отдал ей сено, а сам топор в руку – и пошел лучину искать.
Ходит-ходит, все дерево не приберет. Вдруг видит: сосна стоит, голая, высокая, вершины не разглядишь. Он и давай эту сосну рубить. Ссек старую, она и повалилась. А в верхушке у нее как зашумит! Будто что живое хлопается.
Он подошел, ветки разобрал. Видит – птица!
И говорит птица человечьим голосом: