— Je ne veux pas parler pour moi-même, dit-il en secouant la tête. Je ne le mérite pas et, en vérité … je suis mourant quoi qu’il arrive. Ce que vous me ferez m’importe peu du moment que vous épargnez les autres.
Quand il s’entendit tenir ces propos, il en fut presque choqué, mais c’était la vérité. Il tenait beaucoup plus à la survie de Ro et de Chloe qu’à la sienne.
— J’ai aidé à détruire un monde. Je ne mérite … je ne mérite rien, mais Ro s’est enfui de la Ruche. Cela mérite considération.
Ro secoua la tête.
— J’ai … j’ai peur, je l’admets, mais je ne nierai pas ce que j’ai fait. J’ai commis horreur après horreur. J’ai commis des actes atroces quand j’étais Plus Pur. Cependant, maintenant, je ne suis plus cette personne. Je suis impur. C’est Kevin que vous devriez épargner. Nous l’avons intégré à la Ruche contre sa volonté. Il n’a pas eu le choix.
— Il y a toujours un choix ! cria l’homme qui avait parlé contre Ro de quelque part à l’arrière de la salle.
Kevin ne savait pas quoi répondre à cela. Cependant, il semblait que Chloe le sache parce qu’elle cria plus fort que tout le monde en regardant l’homme qui avait parlé droit dans les yeux.
— Vous imaginez que Kevin a choisi de se faire capturer par les extra-terrestres ? demanda-t-elle sur un ton qui aurait suffi à en faire reculer plus d’un. Vous croyez qu’il contrôlait tout ? Ils l’ont poussé à accepter de me torturer de toutes sortes de manières et, malgré tout, je ne lui en veux pas parce qu’il n’était pas lui-même. C’était lui sans émotions, sans compassion et, si vous n’avez pas de compassion, vous ne valez pas mieux que la Ruche !
Elle prit le temps de regarder les extra-terrestres et, l’espace d’un instant, Kevin crut qu’elle avait terminé, mais elle continua en pointant un doigt vers ceux qui les entouraient.
— Vous prenez royalement des décisions sur nous, mais vous n’avez même pas essayé de nous comprendre. Kevin … a parcouru tout notre pays pour essayer de sauver notre monde. Il est parti dans l’espace parce qu’il essayait d’arrêter la Ruche. Ils ne l’ont capturé que parce qu’il essayait de les arrêter. Quant à Ro, il s’est révolté contre tout ce qu’il a jamais connu. Il est la preuve qu’il est possible de briser le contrôle de la Ruche, et vous, vous voulez … quoi, le tuer ? Il faudra me passer sur le corps pour le faire !
Elle leur adressa un regard furieux et la générale s’Lara leva une main pour demander le silence.
— Je ne m’exprimerai pas sur ce sujet, dit-elle. Mes propres idées sont trop partagées. La logique exige une chose et l’émotion une autre. Pourtant, j’aimerais poser la question suivante : sommes-nous des êtres de logique pure ? Sommes-nous comme eux ? Je ne sais pas. Il est temps que nous nous décidions.
Elle baissa la tête et, au-dessus d’eux, Kevin vit des lumières dansantes s’agiter pendant que les IA parlaient et débattaient, confrontant probablement les sentiments des Ilariens à leur besoin de logique. Pour Kevin, ces lumières ressemblaient à des essaims d’abeilles furieuses qui volaient çà et là, bougeaient, se séparaient puis formaient de nouvelles combinaisons à mesure que progressait le débat qui les opposait les unes aux autres.
De là où il se tenait, Kevin ne pouvait nullement comprendre quelle direction le débat prenait. Quand il essayait, il en entendait de brefs extraits, mais il y avait tant de fragments différents que même lui ne pouvait pas en déduire où allait la discussion.
Finalement, quelque chose sembla se produire. Kevin eut la sensation que les IA bougeaient, formaient des piles, des groupes qui prenaient leur décision finale. Deux blocs, un rouge et un bleu, apparurent sur la surface qui s’étendait autour du bord de la salle. Les groupes semblaient équivalents, si équivalents que Kevin ne pouvait pas les compter et ne comprenait pas lequel était le plus gros. Il voyait des IA qui tournaient encore autour en réévaluant les faits ou en discutant de ces faits avec les IA auxquelles elles étaient connectées. Cependant, lentement, le compte final et les groupes se stabilisèrent.
Même à ce moment-là, Kevin ne savait pas quel allait être le résultat.
CHAPITRE DEUX
Par une des fenêtres du vaisseau, Kevin regardait l’espace qui défilait à toute vitesse, étendu et incurvé pour permettre au vaisseau de le traverser grâce à ses boucliers. Kevin, Ro et Chloe étaient assis ensemble dans une pièce ouverte, spacieuse et presque vide. À sa grande surprise, la générale s’Lara y était elle aussi.
Kevin se souvint du moment où, après le procès, la générale s’Lara avait posé une main sur son épaule.
— Nous avons pris notre décision. Il semble … il semble que vous aurez tous le droit de rester parmi nous. Nous allons vous emmener dans notre avant-poste et, ensemble, nous allons chercher un moyen d’arrêter la Ruche. J’espère simplement que nous le trouverons.
Kevin était stupéfait qu’ils aient frôlé la mort de si près. Mettant fin à ses ruminations, il regarda autour de lui.
— Ne faut-il pas … je ne sais pas, dit-il, que vous vous occupiez du vaisseau ?
— Comme si mon vaisseau allait accepter que je lui dise quoi faire ! dit la générale. Nous travaillons avec nos IA. Nous ne les réduisons pas en esclavage. Seule la Ruche le ferait.
— Kevin et Ro ne font pas partie de la Ruche, dit Chloe avec peut-être un peu trop de véhémence.
— Je n’ai jamais dit qu’ils en faisaient partie, dit la générale s’Lara, qui semblait pourtant observer Kevin et Ro avec grande vigilance.
Kevin pensa qu’il comprenait où la générale voulait en venir.
— Vous essayez d’en apprendre plus sur la Ruche, n’est-ce pas ?
La générale hésita et écouta de la manière qui indiquait qu’elle était à nouveau en communication avec son IA.
— Oui, admit-elle. Vous et le Plus Pur, je veux dire, vous et Ro, vous en avez fait partie. Vous avez eu accès à tout ce qu’est la Ruche. Vous pouvez nous aider à mieux la comprendre. Vous pourriez peut-être même nous aider à la vaincre.
— Je ne suis pas sûr que ce soit possible, dit Ro, Je suis désolé. Je me sens … désespéré.
— Mais vous avez réussi à vous échapper, dit la générale s’Lara.
— Avec l’aide de Chloe, répondit Ro.
Kevin hocha la tête. Sans Chloe, aucun d’eux n’aurait réussi à s’échapper.
— Cependant, je veux quand même savoir tout ce que vous pourrez nous dire, dit la générale. Que ressent-on quand on fait partie de la Ruche ?
Kevin n’était pas sûr d’avoir les mots pour l’expliquer, mais il voulait quand même essayer.
— C’est comme … il y a ce réseau de connexions et chaque connexion est vivante. C’est faire partie de quelque chose de plus grand et sentir que rien ne compte mis à part cette entité.
— C’est beau, ajouta Ro, mais nous n’avons aucun moyen de ressentir cette beauté. Nous ne ressentons rien. Nous n’avons ni conscience ni bonheur. La Ruche est tout.
— Dans ce cas, cela signifie qu’elle exclut la négociation, dit la générale s’Lara. Cependant, il y aura peut-être quelque chose. Nous arriverons bientôt.
— Où ? demanda Kevin, qui n’avait aucune idée de leur destination et n’avait même pas songé qu’il fallait bien qu’ils aillent quelque part.
La générale fit un geste. Un des murs bougea et afficha l’image d’une planète. Elle paraissait petite sur l’écran, mais elle formait un point de couleur lumineux dans une partie autrement blanche et noire de l’espace. La planète était en grande partie verte et cela semblait étrange par rapport à la couleur bleue de la Terre.
— Voici Xarath, dit la générale en guise d’explication. La plus grande partie de son eau est souterraine, mais sa végétation pousse à la surface. Nous y avons une petite base. Elle n’a pas été prévue pour nous accueillir tous, mais nous devrons nous y habituer. On m’a dit qu’elle était belle.
— Dans combien de temps l’atteindrons-nous ? demanda Kevin, qui n’avait aucune idée de la vitesse à laquelle le vaisseau se déplaçait et se demandait s’il était aussi rapide que ceux de la Ruche ou plus.