Наш поверенный написал короткое
письмо Алисе Портер, отвергая ее домогательства, и, наведя справки, узнал, что это та самая Алиса Портер, которая в тысяча девятьсот пятьдесят
пятом году учинила иск Эллен Стюрдевант. Я позвонил секретарю Национальной Ассоциации писателей и драматургов и предложил включить мисс Винн в
Объединенную комиссию по вопросам плагиата, созданную всего за месяц до этого. Я уже являлся членом комиссии Никаких последующих известий от
Алисы Портер получено не было.
- Вы проделали то, что вам советовали, мисс Винн? - поглядел в ее сторону Вулф.
- Конечно. - Она была вовсе не дурна, когда не дергала носом. - Мне помогала секретарша мистера Имхофа. Мы все перерыли, но не обнаружили
никаких следов рукописи.
- Где вы живете?
- У меня небольшая квартира в районе Вилледж, на Арбор-стрит.
- Кто живет вместе с вами?
- Никто. - Она покраснела, что сделало ее почти красивой. - Я незамужем.
- Как долго вы там проживаете?
- Немногим больше года. Я переехала туда в марте прошлого года.
Четырнадцать месяцев.
- Где вы жили до этого?
- На Перри-стрит. Снимала квартиру вместе с двумя подругами.
- Как долго вы прожили там?
- Около трех лет. - Носик у нее дернулся. - Не понимаю, какое может иметь отношение...
- Самое непосредственное. Вы жили там в июне тысяча девятьсот пятьдесят седьмого года, когда, по утверждению Алисы Портер, она послала вам
свой рассказ. Вполне вероятно, что рукопись может находиться на вашей прежней квартире. Вы не заглядывали туда с секретаршей мистера Имхофа?
- Нет... - Она широко раскрыла глаза. - Боже мой! Конечно! Я немедленно это сделаю!
- Надо было подумать об этом, - погрозил пальцем Вулф. - Немедленно следует организовать, чтобы нынешняя квартира и та, в которой вы жили
прежде, были тщательно осмотрены двумя людьми, которым можно довериться и которые никак не связаны ни с вами, ни с "Виктори пресс". Вы не должны
присутствовать при этом. Осмотреть все нужно очень тщательно, чтобы те, кто проведет обыск, могли присягнуть, что такой рукописи в обеих
квартирах нет.
Конечно, если только она не будет обнаружена ими. Если у вас нет на примете людей, которые сумеют выполнить такое поручение может быть,
мистер Имхоф или его поверенный порекомендуют вам кого-нибудь?
Она взглянула на Имхофа.
- Конечно, это необходимо сделать, - подтвердил тот. - Совершенно очевидно. Мне следовало бы подумать об этом. Не можете ли вы предложить
таких людей, мистер Вулф?
- Могу, если вы пожелаете. У вас есть литературный агент, мисс Винн?
- Нет - А был когда-нибудь?
- Нет. - Она вновь покраснела. - "Постучи в мою дверь" - мой первый роман, первый опубликованный. До этого я напечатала в журналах
несколько рассказов, и ни один агент не соглашался вести мои дела, во всяком случае, ни один хороший агент... Это большое потрясение для меня,
мистер Вулф, первая книга, такой успех, я витала в облаках, и вдруг это ужасное обвинение.
- Понимаю, понимаю, - кивнул Вулф. - У вас есть машина?
- Да. Купила месяц назад.
- Ее тоже следует обыскать.