Он взял большую чашку и отпил.
- Неплохо, - признал он.
У него был тонкий, жеманный голос. Он отпил еще.
- Неплохо. - Он посмотрел вокруг. - Хорошая комната. Даже неожиданно для человека вашей профессии. Этот глобус там, я заметил его, когда
вошел, какого диаметра? Девяносто сантиметров?
- Восемьдесят пять.
- Самый лучший глобус, какой я когда-либо видел. Я дам вам за него сто долларов.
- Я заплатил пятьсот.
Хаусман покачал головой и отпил кофе.
- Он не стоит этих денег. Вы играете в шахматы?
- Теперь нет. Когда-то играл.
- И хорошо?
Вульф поставил свою чашку.
- Мистер Хаусман. Я полагаю, что вы пришли вечером, в пургу, не для этого.
Гость потянулся за кофе.
- Да уж. - Он продемонстрировал нам свои зубы. Это не было улыбкой, просто его губы вдруг раздвинулись настолько, чтобы показать зубы, а
потом сомкнулись. - Но прежде, чем перейти к делу, мне нужно узнать вас. Я знаю, что у вас высокая репутация, но это ничего не значит. Насколько
вам можно доверять?
- В зависимости от обстоятельств. - Вульф опустил чашку. - Себе я доверяю безусловно. Кто-либо другой должен предпринять шаги для
достижения взаимопонимания.
Хаусман кивнул.
- Это всегда существенно. Но я имею в виду... положим, я нанимаю вас на определенную работу, насколько я могу положиться на вас?
- Если я соглашусь, то в пределах моих способностей. Но этот разговор не имеет смысла. Вы надеетесь определить мои качества, задавая
банальные и оскорбительные вопросы? Вы должны знать, что человек может быть непоколебимо верен только одному - своему пониманию обязанностей
перед человечеством.
Любые другие обязательства являются простым следствием этого.
- Хм, - сказал Хаусман. - мне хотелось бы сыграть с вами в шахматы.
- Очень хорошо. У меня нет доски и фигур. "d2 - d4 - d7 - d5.
- c2 - c4.
- Пешка на e6.
- Конь на g3.
- Вы хотите сказать - на cЗ?
- Нет. gЗ.
- Но ход на cЗ лучше. Во всех книгах так пишут.
- Поэтому-то я и не сделал его. Я знал, что вы его ждете, и знаю, какой ответ лучше.
Губы Хаусмана чуть-чуть пошевелились.
- Тогда я не могу продолжать. Без доски. - Он взял свою чашку, допил и поставил. - Вы хитры, не так ли?
- Я предпочитаю определение "находчив", но в принципе готов согласиться с вами.
- У меня есть для вас работа. - Он вновь показал зубы. - Кто нанял вас... хм... заняться делом об убийстве в "Гамбит-клубе"? Комус?
- Спросите у него.
- Я спрашиваю вас.
- Мистер Хаусман, - Вульф был терпелив. - Сначала вы изучаете обстановку моего кабинета и мои привычки, потом проверяете мою квалификацию,
а теперь занялись моими делами. Не могли бы вы придумать вопрос, заслуживающий ответа?
- Вы не хотите сказать мне, кто вас нанял?
- Конечно, нет.