Вечером
во вторник, почти две недели назад и произошла эта история. Некий Пол Джерин, двадцати шести лет, давал сеанс одновременной игры вслепую
двенадцати членам клуба.
Теперь о Поле Джерине. Я основываюсь на том, что читал в газетах и слышал. Он был очень эксцентричным человеком. На жизнь зарабатывал
писанием стихов и шуток для поздравительных открыток и демонстрацией фокусов на вечеринках. Еще он увлекался шахматами, но играл только для
развлечения, не участвуя в соревнованиях. Вы знали его. Когда вы с ним познакомились?
- Около года назад. Я встретила его на вечере, где он показывал фокусы.
- И он подцепил вас, или вы его. Я слышал разные версии вы, конечно, понимаете, что о подобном всегда много говорят. Узнав, что он играет в
шахматы, вы устроили так, чтобы он сыграл с вашим отцом у вас дома. Затем он приходил еще несколько раз. Как часто?
- Он играл с отцом всего три раза. Три вечера. Он утверждал, что не получил удовольствия, так как выигрывать было слишком легко. Последний
раз он дал отцу фору, ладью, и выиграл у него. Это было несколько месяцев назад.
- Но вы встречались с ним не только у себя дома. По одной версии, вы собирались выйти за него замуж, но ваш отец...
- Это не правда. Я никогда и не думала о том, чтобы выйти за него. И я редко встречалась с ним. За последние три месяца я видела его всего
пять раз, на вечеринках, в основном во время танцев. Он был прекрасный танцор. Ни одна девушка, которая хоть что-то соображает, никогда не вышла
бы за него замуж.
Я кивнул.
- Итак, это сплетни. Но вы заставили отца организовать встречу в "Гамбит-клубе". - Мне пришлось говорить громче, так как Вульф с шумом
вырывал страницы из книги.
- Полиция уже спрашивала меня об этом, - сказала она. - Мне это предложил Пол, он сказал, что забавно будет натянуть им нос, и я передала
это предложение отцу, но отнюдь не уговаривала его. Он ответил, что два или три члена клуба могут обыграть Пола, если он будет играть вслепую, и
организовал сеанс.
- О'кей, он организовал сеанс. Конечно, это важно. Ваш отец знал, что Пол всегда пьет горячий шоколад, когда играет в шахматы?
- Да. Пол за любым занятием пил горячий шоколад.
- Тогда давайте попытаемся прояснить, что произошло в вечер сеанса. Это было чисто мужское мероприятие, без женщин?
- Да.
- Я узнал об этом из газет, но мог что-то и пропустить. В таком случае остановите меня. Там не было никого, кроме членов клуба - человек
сорока, Пола Джерина, официанта по имени Бернард Нэш и повара по имени Тони Лаги. В большой комнате на первом этаже двенадцать шахматных
столиков стояли в два ряда, по шесть столиков в ряд, вдоль стен, и за каждым столиком спиной к стене сидел член клуба, принимающийся участие в
игре. Середина комнаты была пуста, что позволяло другим членам клуба ходить вокруг и наблюдать за игрой.
Правильно?
- Да.
- Но четыре члена клуба не просто наблюдали, они были "посредниками".
Пол Джерин находился в маленькой комнате в задней части дома, где, как утверждает "Таймс", хранится лучшая в стране шахматная библиотека.
Он сидел на кушетке, и после того, как игра началась, остался один в комнате. Столы были пронумерованы, и каждый "посредник" обслуживал три
стола.