– Джордж, прикажи пусть поставит стул мистеру Туку, – вполголоса потребовала Лиззи.
– Тони, но…
– Немедленно.
– Юный Беннет не может приказывать лорду Кавендишу, – пропел робот, ловко подъезжая сзади и повязывая девушке на шею салфетку, – Мистер Тук потом поест вместе с обслугой.
– Джордж! – зашипела как змея девушка, наклоняясь к своёму брату, но тот успешно сделал вид, что оглох.
Охранник успокаивающе похлопал её по плечу.
– Все в порядке, м… мастер Беннет. При старом лорде было всё так же. Это не ваш дом.
После ужина неофициальный глава экспедиции проверила ещё раз распределение груза, проверила, чтобы мистера Тука нормально покормили и упала спать, не раздеваясь. Ей уже было все равно, что ещё только девять, что стянутая грудь ноет, что ноги так и вообще отваливаются, а поход в туалет стал тем ещё приключением. Ей даже было все равно, когда снизу с ревом выпрыгнула огромная зубастая пасть, норовя напугать идущий всего в двухстах метрах над водой корабль.
– Морской змей, Бет! – ворвался к ней в каюту Джо-Джо, но тут же замолчал, стянул с родственницы сапоги и укрыл её спальником.
Глава 2
Утром следующего дня эльф, который с момента появления на корабле, не появлялся из собственной каюты, затребовал себе завтрак и отчёт, который практически сразу предоставил орк.
– Что у нас плохого, Сато? – рыжеволосый представитель одного из самых древних народов пребывал не в самом лучшем настроении, похоже, что вчерашняя прогулка не прошла даром, и Керай Антир, капитан зафрахтованного странными археологами корабля «Красный призрак», страдал от похмелья.
– Груз закреплён, пассажиры сидят, корабль летит. В целом, всё в порядке, – отозвался первый помощник, разгребая бумаги на столе и выставляя на освободившееся место тарелки и кружку с травяным настоем, который должен был помочь капитану.
– В целом? – эльф был настроен скептически. Подтянув к себе бумаги, он начал читать подписанный его вторым помощником договор на фрахт. Ничего необычного он пока не видел: четыре пассажира, доктор, умник, охранник и мальчишка-начальник. Вообще-то, по меркам своего народа, Керай сам был ещё очень молод, но уже больше тридцати лет он жил вдали от затерянных в лесах эльфийских анклавов и был очень доволен этим обстоятельством. К тому же, вот уже почти десять лет, он командовал этим кораблем, лично подбирал команду и прекрасно знал, когда можно закрыть глаза на поведение своих помощников, а когда нет. Вот и сейчас он решил всё-таки переспросить.
– Ну… – орк замялся. Выглядело это, честно говоря, странновато, потому что серокожий гигант был раза в три крупнее своего остроухого начальника, да и вообще такое разделение обязанностей было довольно удивительным, но для остальной команды это было вполне привычным.
– В чём проблема, Сато? – повторил свой вопрос Керай, поднимая взгляд на помощника.
– В последний момент, мы уже собирались отчаливать, мамаша одного из лордов загрузила на борт робота-дворецкого, – повинился помощник, а эльф замер с недонесенной до рта ложкой. О том, что их капитан, хоть и очень слабый, но всё-таки маг знало всего трое: второй помощник гном Дирк, Сатойя и Локар, их механик. Причём если первые двое знали об этом уже давно, ещё с того времени, когда Керай только начинал свой путь в капитаны, то механик, которого они наняли всего несколько лет назад, при первой же встрече попросил своего нового начальника появляться в машинном отделении пореже, на всякий случай. Похоже, вся их братия чуяла тех, кто может хоть как-то навредить их драгоценным механизмам. В принципе, отношение к магам в нынешнем обществе было довольно спокойным, но эльф, в те несколько раз, когда попадал за решетку, успел заметить разницу между обычной камерой и камерой для магов, и, если из первых он с успехом сбегал, то из второй не выбрался бы никогда, поэтому ревностно охранял свою тайну.
– Если кто-нибудь хоть что-нибудь заподозрит, я лично вздёрну тебя и Дирка на хвостовом винте, – недобро глядя на орка проговорил Керай, – Свободен, – он кивнул в сторону выхода и вернулся к еде. Орк молча развернулся и ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.
– Ну что? – Дирк ждал Сатойю у лестницы на мостик.
– Пообещал повесить, если вскроется, – вздохнул орк, прекрасно зная, что капитан вполне может исполнить угрозу.
– Я тут последил за ним. Ну, за этим роботом, – отмахнулся гном, – Он, похоже, уже не очень работает, так что если что, то всё можно списать на износ и излишнюю влажность. А, вообще, как он?
– Жив. Думаю, скоро появится снаружи, – Сатойя посмотрел вниз за борт и плюнул в пролетающую мимо птицу.
Лизбет проснулась с ватной и гудящей головой. Они летели, и ближайшая неделя, если боги милуют, обойдётся без приключений. Надо было проверить как там Джо и несносный робот. Когда она, переодевшись, выглянула из каюты, то натолкнулась на спину своего охранника, закрывающего собой проход.
– О, Тони, ты наконец всталаааа.. а прекрасный день сегодня, – выкрутился Джо, стоящий рядом.
– Завтракал уже? – хрипло поинтересовалась его сестра.
– Я да, а тебя Реджи не давал будить, – укоризненно заметил лорд.
– Спасибо, – душевно поблагодарила охранника девушка, – Пойду попрошу чего на кухне, твой же цербер не даст.
– Ты зря на него ругаешься, – всю дорогу к носу корабля Джо крутился рядом, – Кто бы мне стирал рубашки, я вот не подумал, а маменька распорядились. Он и тебе… Тони, а ты куда?
– А ты как думаешь? – уперлась взглядом в него девушка, – Хочешь помочь, покарауль дверь.
– Это ужасно, – Джо был шокирован, – А ты подумал… как будешь мыться? – тут до него дошло. Он перестал шептать и поражено спросил, – А мне, что, мыться тоже со всеми!? – Джо был иногда невыносимым, – он дёрнул её за рукав, – Вот скажи, как можно было не заплатить чуть больше.
– Ты можешь пойти ночью, как я собираюсь это делать, – спокойно предложила Джорджу его двоюродная сестра, – Заодно покараулишь, чтобы ко мне никто не вошёл.
– Это унизительно, – сообщил Джордж.
– Унизительно, когда за тобой горшки выносят. Ты уже большой мальчик, братец, ты можешь помыться с кем-то, можешь сам рубашку постирать и даже обойтись одной переменной блюд на обед, – Лизбет освободила свой рукав и стремительно скрылась за дверью, за которой был душ и туалеты. Джордж, совершенно растерянный, остался снаружи.
– Время второго завтрака, сееер! – скрип колёсиков и подобострастные нотки могли принадлежать только одному.
– Саймонс, только ты меня любишь, – сообщил роботу юный лорд и ушел от совершенно недостойного его места – Лизбет иногда была совсем не леди.
– Капитан на мостике! – зычный голос Сатойи разогнал сонную утреннюю леность, блуждающую над палубой, и многие вещи сразу стали делаться несколько быстрее. Трое матросов стремительно полезли по вантам куда-то наверх, ещё двое бросили разглядывать огромные силуэты, виднеющиеся в толще воды под кораблём, и занялись проверкой гарпунных пушек, установленных на носу, даже юнга стал быстрее орудовать шваброй. Никак не поменялись только двое – собственно орк и рулевой, продолжающий невозмутимо держать штурвал. Эльф, поднявшись по ступеням, спокойно встал наверху лестницы и оглядел собственные владения. Сейчас он больше чем вчера напоминал капитана корабля, и, если не брать в расчёт слишком зелёный, совершенно нечеловеческий цвет глаз, то вполне мог сойти за обычного выпускника флотского училища. Его ярко-рыжие, отливающие на солнце красной медью, волосы, были заплетены в косу, и сверху прикрыты платком, который заодно закрывал ещё и острые кончики ушей.
– За время вашего отсутствия никаких происшествий не было, – проговорил Сатойя и подал эльфу подзорную трубу.
– Прекрасно, – судя по тону, хоть и выглядел Керай отлично, а на лице не было даже намёка на вчерашний удар, чувствовал он себя преотвратно. Несколько секунд эльф вглядывался в горизонт, затем вернул трубу помощнику и шагнул в сторону, касаясь штурвала. Корабль послушно шевельнулся, подчиняясь начальственной руке, и сдвинул нос немного левее, – Теперь прямо, – рулевой кивнул, принимая новый курс и находя себе новую метку на горизонте, а Керай отошёл назад и оперся на парапет.