С Метеллом Нумидийским был его
двадцатилетний сын, Метелл Пий, по заглазному прозванию Поросенок.
Война в Африке затянулась, поскольку Метелл Нумидийский был не слишком талантли-вым полководцем. В 108 году Марий обратился с просьбой
освободить его от должности стар-шего легата при Метелле, дабы он мог вернуться в Рим и выдвинуть свою кандидатуру на долж-ность одного из двух
консулов, избираемых на 107 год. Метелл отказался отпустить Мария. То-гда Марий посредством переписки с друзьями, оставшимися в Риме, положил
начало шумной кампании жалоб и критики в адрес бездарного Метелла. В конце концов эти действия увенча-лись успехом, и Метелл был вынужден
освободить Мария от службы в африканских легионах.
Там же, в Нумидии, сирийская прорицательница Марфа предсказала Марию семикратное консульство – небывалый случай! Согласно словам старухи, Гая
Мария назовут «Третьим осно-вателем Рима». Но она также предрекла ему, что племянник его жены, носящий то же имя – Гай, станет величайшим
римлянином всех времен. Тогда этот ребенок еще не был рожден. Марий безоговорочно поверил Марфе.
* * *
По возвращении в Рим Марий был избран младшим консулом 107 года. Он тотчас исполь-зовал Плебейское собрание, законодательный орган, чтобы
провести закон, по которому Метелл Нумидийский Свинка лишается должности главнокомандующего в войне с нумидийским царем Югуртой. Эта должность
перешла к Марию.
Главной проблемой оставалась малочисленность римского войска. Те шесть легионов, ко-торыми Метелл командовал в Африке, передали другому консулу.
В Италии не осталось людей, которых можно было вербовать в римскую армию: за последние пятнадцать лет слишком многие напрасно погибли в
сражениях благодаря нескольким военачальникам с безупречно аристократической родословной, начисто лишенным способности к военному ремеслу.
Влиятельные друзья Метелла Нумидийского, в ярости оттого, что Марий «отобрал» у них войну с Югуртой, объединились, чтобы не дать ненавистному
италику столь необходимых ему солдат.
Но Марий, бунтарь и мыслитель, нашел еще не использованный источник для нового рек-рутского набора – capite censi, класс неимущих, занимающих
самую нижнюю ступень социаль-ной лестницы римских граждан. Он решил набрать себе армию из «отребья» – революционная идея!
Предполагалось, что римский легионер должен иметь землю и достаточно средств, чтобы купить для себя экипировку. Веками солдат Риму поставлял
класс зажиточных крестьян. Теперь же этих людей почти не осталось. Их небольшие земельные наделы постепенно перешли в соб-ственность сенаторов
или богатых всадников. Так возникли обширные поместья, именуемые латифундиями, в которых трудились рабы. Таким образом, свободные люди из
простолюдинов были лишены возможности найти работу.
Когда Марий объявил, что собирается набрать войско из неимущих, ярость его противни-ков достигла апогея. Преодолевая на каждом шагу
сопротивление сенаторов и всадников, Марий шагал к намеченной цели. Он заручился поддержкой Плебейского собрания, а затем добился, чтобы оно
приняло закон, обязывающий казначейство финансировать экипировку его новых солдат.
* * *
В Африку Марий вернулся с шестью полными легионами, набранными из неимущих граждан, которых Сенат не считал способными на героизм и верность
долгу. С Марием был также квестор – младший чиновник, ответственный за финансы – по имени Луций Корнелий Сулла. Сулла только что женился на
Юлилле, младшей дочери старого Цезаря, и стал свояком Мария.
Сулла представлял собой полную противоположность Гаю Марию.