Рыбьеног помог Иккингу надеть корзину на спину, и мальчишки побрели к деревенским воротам.
– …Ну, по крайней мере, я надеюсь, что станешь. Мне совсем не хочется идти в битву за Сморкалой. Один твой мизинец больше смыслит в военной тактике, чем Сморкала со своей тупой башкой…
Может, он был и прав, но Иккинг понимал: с этим драконом ему не светит отличиться, показав чудеса драконьей выучки. Хуже того, с таким драконом он рискует потерять даже свое незавидное положение пустого места в глазах других мальчишек.
Только представить, как смешно он будет выглядеть с таким крошечным драконом.
Только представить, что скажет Сморкала, когда увидит…
4. Как приручить дракона
– ХА-ХА-ХА-ХА!
Сморкала не стал ничего говорить Иккингу.
Он не смог сказать ни слова.
Он покатывался от хохота.
Мальчишки задержались у деревенских ворот, чтобы похвастаться пойманными драконами. Иккинг попытался было незаметно прошмыгнуть мимо, но Сморкала схватил его за шиворот.
– Ну-ка, посмотрим, что за каракатицу поймал наш Иккинг, – заявил он и снял крышку.
– Вот это да! Нет, вы только ПОЛЮБУЙТЕСЬ! – воскликнул он, всласть нахохотавшись. – Иккинг, что это за малявка? Дохлый кролик с крылышками? Цветочная фея? Лохматая летучая лягушка? Эй, все сюда, подходите, смотрите, какую роскошную зверюгу поймал себе наш Будущий Вождь!
– Да, Иккинг, от тебя и впрямь нигде никакого проку, – проскрипел Забияка. – Ты же сын ВОЖДЯ, разрази тебя Тор. Почему же ты не поймал себе ужасное чудовище с шестифутовыми крыльями и выдвижными когтями? Вот это убийцы так убийцы.
– У меня-то как раз такой, – ухмыльнулся Сморкала и показал на грозного огненно-красного зверя, дремавшего у него в корзине. – Я назову ее ОГНЕВИЦА. А ты, Иккинг, как назовешь своего дракончика? Сластена? Ягодка? Малышка?
В этот миг, как нарочно, Иккингов дракончик сладко зевнул, продемонстрировав маленькую пасть с дрожащим раздвоенным язычком и нежно-розовые десны БЕЗ ЕДИНОГО ЗУБА!
От смеха Сморкала покатился по земле, и Песьедуху пришлось его поднимать.
– БЕЗЗУБЫЙ! – вопил Сморкала. – Иккинг умудрился поймать единственного беззубого дракона в нецивилизованном мире! Вот это да! Иккинг Никчемный и его беззубый дракон!
Рыбьеног решил прийти Иккингу на помощь.
– Сам знаешь, Сморкала Мордоворот, тебе не разрешат оставить ужасное чудовище, которое ты притащил, – сказал он. – Только сыновья вождей могут владеть ужасными чудовищами! Твоя Огневица по праву принадлежит Иккингу!
В ответ Сморкала заломил Рыбьеногу руку.
– Да кто тебя послушает, планктонья ты душа, бестолочь рыбьеногая, – злобно прищурившись, зашипел он. – Из-за тебя с твоим насморком мы чуть все дело не провалили. Когда я стану вождем, то первым делом изгоню из племени всех аллергиков и хлюпиков вроде тебя. Ты недостоин быть Хулиганом!
Рыбьеног побледнел, но все же сумел пропищать:
– НИКОГДА тебе не стать вождем племени, нашим вождем будет ИККИНГ.
Сморкала выпустил Рыбьенога и угрожающе надвинулся на Иккинга.
– Кто – он? Говоришь, мне не разрешат владеть ужасным чудовищем, да? Что-то наш Будущий Вождь язык проглотил! Смотри, Иккинг, я краду твое наследное право. Что будешь делать, а?
Мальчишки притихли. У них на глазах Сморкала открыто нарушал старинный Закон Викингов.
– Иккинг должен вызвать тебя на бой за этого дракона, – медленно проговорил Рыбьеног, и все мальчишки выжидательно уставились на Иккинга.
– О, великолепно! – пробормотал Иккинг. – Спасибо тебе, Рыбьеног. Чем дальше, тем лучше.
Сморкала, мускулистый верзила, мог отколошматить кого угодно и без помощи Песьедуха. У него даже сандалии были особенные, с бронзовыми носками, чтобы лягаться побольнее. В общем, Иккинг старался не попадаться ему на пути.
Но пропустить мимо ушей вызов, под который его так любезно подставил Рыбьеног, Иккинг не мог. Иначе он прослывет трусом. А если в племени Лохматых Хулиганов прослывешь трусом, можно смело ставить на себе крест: надевай розовый жилет, бери в руки арфу и меняй имя на Эрминтруду.