И я скажу сразу: подобное житье-бытье мне все больше, по окончанию более чем трех лет обучения под руководством Эльсуна, начинало нравиться. Я встал на ноги и начал делать, пусть и робкие шаги, но навстречу себе – молодому, сильному и здоровому мужчине, а не наркоману, который едва волочит ноги, с пренебрежением глядя на окружающих. В то время я все чаще начал слышать песнь Мириума, звучащую в маншельгах (гигантские ракушки).
Океан, я точно знал, дает мне силу и если я правильно веду себя, то вполне могу справиться с собой, с тем положением дел, которое сложилось у меня, когда я транжирил силы и молодость направо и налево, ослабляя себя и низводя к смерти. Иногда лучше видеть то, что ты постепенно становишься тенью, чтобы, уяснив это, никогда больше в жизни не вести себя так, но, потомки, никому не пожелаю проверить это на себе. Без учителя и посторонней помощи ты попросту не выкрутишься.
На самом деле шансов без Эльсуна или кого-то подобного ему встать на ноги у меня не было. Я так жалел, что его нет, одно время даже считал, что Эльсун нарочно бросил меня, но тут уже ничего не поделаешь. В любом случае после побега Эльсуна и посрамления Ницага, которого назначил мне в учителя отец, мне требовался кто-то еще. Заинтересованные лица в виде отца и его советников, а также чеиков – этих вездесущих агентов, выполняющих ответственные задания, не могли не приставить ко мне еще кого-то. Слишком был высок интерес ко мне.
Более того, отцу, хоть он этого никак не ожидал, моя победа в поединке над Ницагом понравилась. Он увидел в этом добрый знак. Раз я выиграл, то вполне мог, поднапрягшись, подучившись, оказать ему еще большую услугу – справиться с Игулом. В общем, события после моей победы в очередной раз должны были проявить себя самым необычным образом, что и произошло, о чем и говорю ниже.
Победа, вне сомнения, сослужила мне добрую службу, подняв в глазах окружающих на новую ступень. Особенно это чувствовалось в Оэране среди завсегдатаев этого заведения. Я теперь был лицом чуть ли не уважаемым. Со мной хотели поговорить, даже просто пообщаться, попить коктейлей или других напитков, которых всегда было много в здешних урзиках (забегаловках). Так что мое одиночество с некоторого времени закончилось. На прогулках меня всегда сопровождали прежние друзья, если были не заняты.
Женарт теперь был горд дружбой со мной. В прошлое ушли и рассеялись, как дым, наши недоразумения. Я оказался очиком – смышленым и компанейским парнем, с которым легко и который никого из себя не корчит. Прошлые мои замашки все меньше давали о себе знать. Я тепло и с сердечностью относился к друзьям и знакомым, продолжая, как и прежде, вместе с ними убирать территорию. Правда, продолжалось это недолго.
Через три дня после памятных для меня событий ко мне пришел Удоцай для беседы. Походив по комнате, в которой я жил, Удоцай начал беседу с того, что, по обычаю, поинтересовался моим здоровьем, спросил о том, чего мне хочется и, удовлетворившись ответами, как-то даже слегка торжественно тоном, не терпящим возражений, произнес:
– Переезжаешь в другое место сегодня же…
– Куда? – вырвалось у меня.
К своему обиталищу я вполне привык. Оно устраивало меня. Здесь было два шага ступить до залов и чуть больше до тренировочных площадок на улице. А что мне еще было нужно? Ничего. Поэтому я с некоторой опаской отреагировал на слова Удоцая.
У него при моем вопросе на лице появилась усмешка.
– В лучших условиях будешь жить. Зоцил (небольшой домик с удобствами) на территории уже приготовлен для тебя…
И тут до меня начало доходить, что отец, по всей видимости, принял в отношении меня какое-то важное решение. Именно об этом меня сразу же после окончания поединка предупредил Инсанг.
– Не знаю, радоваться ли или огорчаться, – отреагировал я.
– Понимаю тебя, – не замедлил с ответом Удоцай и сразу пояснил: – Это не мое решение. Так сказал тэкварг, – Удоцай слегка наклонил голову, выражая этим свое уважение правителю.
– Что еще велел передать тэкварг?
Удоцай слегка усмехнулся, глядя на меня.
– Прозорливый ты. Тэкварг, да будут годы его полны силы, сказал, что ты сам можешь выбрать себе учителя из числа лацелтов (фаэтонцы, развивающие физическую силу, готовящие тело к разным видам нагрузок для проявления способностей и занимающиеся атлетизмом) или цуалов (фаэтонцы, развивающие внутреннюю силу). Он не будет тебе никого предлагать, но взамен ты согласишься на то, чтобы тобой занялись учителя рангом повыше.
Я слегка нахмурился. Было что-то в словах Удоцая коварное, такое, о чем я и не догадывался, но делать было нечего. В конечном счете я согласился. Как только я произнес «Эц (да)», Удоцай уведомил меня еще об одном новшестве:
– Уц вил нуанак тэкварг (великий и светоносный правитель) сказал, что ты, если примешь для себя такое решение, свободен два раза в двенадцать дней покидать Оэран (комплекс зданий и сооружений для тренировок) и проводить время в Фаэе (столица Сихтэи, где правил Вахутирн), но ночевать ты обязан здесь.
Как не был я подготовлен, а все же слегка вздрогнул. Еще бы, можно было сказать, что сбылась моя давнишняя мечта, которую я так лелеял внутри себя. Сложно представить, как мне хотелось на первом году обучения вернуться туда, откуда меня, как я считал, самым наглым образом выдернули, переведя в ухудшенные условия. Теперь, когда мне было дано такое разрешение, я не почувствовал радости или восторга. Просто стоял и соображал, что же мне делать, воспользоваться или нет разрешением и в каком виде.
Удоцай по-своему понял мое молчание.
– Если нужно, думай. Я пойду. Пропуск у тебя на столике.
Я посмотрел на столик. На нем лежала овальная пластина, на которой было мое изображение.
– Дзалг (карта-пропуск) не потеряй, – предупредил Удоцай.
– Я как-то не собирался сегодня куда-то выходить.
– Придется. Тэкварг ждет тебя для беседы. В шесть ты должен быть у него в Гаише (одно из названий дворца правителя). Тебя проведут в Оцвилум (высотная башня). Это все, что я знаю.
Слова Удоцая побудили меня задуматься. Он же не стал задерживаться, сказал: «С переездом не медли» и ушел, оставив меня в глубокой задумчивости.
– И что тут делать? – шепотом спросил я себя, мысленно сразу же получив ответ: «Поразмыслить».
Я усмехнулся. Инсанг давал о себе знать. Мой помощник, как я догадывался, уже обо всем знал. Впрочем, думаю, что ему было известно о таком повороте событий еще до поединка. Поэтому я мысленно себя, подразумевая, что его, спросил:
«И что мне делать?»
«Готовиться к беседе, поразмыслить о том, что будет высказано тэкваргом в ней. Ты же понимаешь, что просто так на тебя Вахутирн время тратить не будет. Ему есть, что сказать тебе. Скорее всего, он сделает тебе предложение, на которое тебе придется отреагировать сразу же или через какое-то время».
«Что за предложение?»
«А ты сам подумай, что может предложить тебе отец, если он разрешил тебе самому определить для себя наставника».
«Полагаешь, задабривает?»
«Делает то, что он должен сделать в соответствии с тем, что он правитель. Отец видит, что ты прошел одно испытание. Нет смысла продолжать тебя воспитывать в том же духе. Условия должны измениться…».
«Тогда что?»
«Тебя переделают, но прежде сделают предложение добровольно стать на сторону отца и объявить войну интам».
«И что же мне делать? Бежать?»
«Соглашаться», – был ответ Инсанга.
Внутри я обмер, даже подумал, что Инсанг разыгрывает или проверяет меня. Выдержав паузу, я спросил:
«Это ты сейчас не ошибся? Шутишь?»
«Говорю вполне серьезно. Для вида надо согласиться. Это будет верный ход. Придется играть роль, если хочешь вырваться отсюда».
«Сразу же заметят мою неискренность. Я не испытываю к интам и валбам злобы и раздражения, не вижу их врагами».