– Ни в коем случае не ложитесь на эти скамейки, – предупредил мальчиков Марьян.
– Идите на улицу и ждите нас за углом дома. Старайтесь быть как можно незаметнее, – добавила Марьяна.
Друзья выскользнули из мрачного строения и сразу же окунулись в тяжелую темную мглу. Игорь понял, что наступила ночь, и почувствовал все возрастающую тревогу. Через несколько минут к ним присоединились брат с сестрой. Они рассказали мальчикам, что с приходом ночи колдунья Тумона усыпляет всех детей, лишает их воли и способности сопротивляться.
– Но где же мы проведем эту ночь? – спросил Миша.
– Этой ночью мы должны проникнуть в дом колдуньи и попытаться выяснить, как можно с ней справиться, – сказал Марьян и показал на огромный дом, который темным силуэтом виднелся где–то вдалеке.
– Скоро Тумона придет сюда, к спящим детям, и в ее доме останутся только сестры. Мы с Игорем пойдем впереди, а Марианна с Мишей за нами, – предложил Марьян.
Мягкая теплая ладошка девочки тут же прикоснулась к Мишиной руке. Несмотря на потерю зрения, Миша по–прежнему оставался храбрым и сильным мальчиком.
– Не волнуйся, Марианна, я никогда не дам тебя в обиду, – прошептал он девочке.
– Я это знаю и полностью доверяю тебе, – ответила Марианна, и это придало Мишке еще больше сил.
Туман вокруг ребят был очень плотным. Но вдруг вдалеке показалось какое–то темное облако, которое, разбивая туман, приближалось к дому, где спали дети.
– Смотрите, что это такое?! – воскликнул Игорь.
– Это приближается колдунья. Нам надо поскорее уйти отсюда подальше. Иначе она почувствует тепло наших тел и обнаружит нас, – пояснил Марьян.
– А разве она не увидит, что нас нет среди спящих? – спросил Миша.
– Раньше, когда детей было мало, колдунья знала всех в лицо, но сейчас, когда здесь находятся почти все дети города, Тумона уже сбилась со счета, – успокоил ребят Марьян.
Дети поспешно отошли к стоящим невдалеке чахлым кустам и спрятались за ними. Темное облако подплыло к дому и скрылось в его глубине. В середине облака ребята ясно различили очертания женской фигуры.
– Нам пора, – коротко сказал Марьян, и все быстро направились к дому колдуньи.
Глава 7. В логове врага
Миша чувствовал, как сырой, холодный туман пробирает его до самых костей, но теплая ладошка девочки согревала его и словно наполняла еще большей мужественностью его храброе сердце. Чем ближе ребята подходили к дому колдуньи, тем труднее было пробиваться сквозь тяжелую завесу тумана. Наконец дети натолкнулись на какую–то стену, которая надежно защищала дом Тумоны и ее сестер. Это была не обычная ограда или какой–нибудь забор, это был туман, причем настолько плотный, что пробиться сквозь него не было никакой возможности. Ребята просто отталкивались от него, как от куска резины.
– Что же нам делать, как прорваться к дому колдуньи? – спросил Игорь.
Вместо ответа Марьян достал из кармана куртки маленький ножик и, глубоко вздохнув, полоснул им себя по руке. Затем взмахнул окровавленной рукой, и брызги крови полетели на серую туманную стену. Под воздействием горячих капель туман стал расползаться в стороны, и дети быстро вошли в образовавшуюся щель.
– Тебе надо перевязать руку, иначе будет большая потеря крови, – сказал Игорь и стал искать что–нибудь, подходящее для перевязки.
– Не беспокойся, рана скоро затянется. Ты, наверно, забыл, что мы с Марианной не совсем обычные дети, и наши болячки заживают очень быстро.
И действительно, вскоре на руке Марьяна не осталось и следа от глубокого пореза. Так же быстро за их спиной снова сомкнулась стена тумана. Перед смельчаками мрачной громадой высился дом колдуньи. От всего строения веяло холодной враждебностью, вселяя в сердца детей жуткий страх. Каждый из четверых понимал, что это вовсе не какая–то страшная игра, а самый настоящий бой с жестокой злобной силой, и победа в этом бою может стоить им жизни. Но ни у кого из них даже не промелькнула мысль, что бы повернуть назад, уйти, убежать и не ввязываться в это столь опасное предприятие.
Густой туман заглушал все звуки, поэтому движения ребят были совсем бесшумными. Они подошли к дверям дома, потихоньку отворили их и оказались в длинном, темном коридоре. Где–то впереди горел слабый, тусклый свет. Затаив дыхание, все четверо друг за другом пошли на этот свет и вскоре оказались возле большой комнаты, из которой доносились слабые голоса.
В комнате было темно, лишь слабые отблески огня позволяли с трудом различить две женские фигуры, сидящие в глубоких креслах перед камином. У одной из них были плотно завязаны уши, у другой темная повязка закрывала глаза. Обе тихо переговаривались между собой, и ребят поразили голоса девушек. Они были какие–то очень гнусавые, словно девушек мучил жестокий насморк. Да и сам вид этих созданий был неприятно–отталкивающим. Даже при таком скудном освещении ребята рассмотрели мертвецкую бледность их кожи и зловещую костлявость рук с грязными длинными ногтями.
– Когда же, наконец, сестра разрешит снять нам эти повязки? – прогундосила одна из девушек.
– Ты ведь знаешь, как только она приведет сюда из города последнего ребенка, мы с тобой обретем зрение и слух. А пока нам надо крепко закрывать глаза и уши, что бы не растерять то, что мы уже получили, – ответила ей вторая.
Ребята поняли, что перед ними находятся сестры колдуньи Тумоны. Это из–за них половина детей остались слепыми, а половина – глухими. Из–за них друг Мишка потерял зрение и на всю жизнь может остаться беспомощным инвалидом. Игорю захотелось броситься на этих отвратительных созданий и уничтожить их. Но, во–первых, несмотря ни на что, они были особами женского пола, а Игорь никогда бы не смог поднять руку на женщину, а, во–вторых, здравый рассудок подсказывал, что в первую очередь надо расправиться с колдуньей Тумоной, потому что все зло исходило именно от нее.
– Нам надо пока где–нибудь спрятаться, а то скоро вернется Тумона, – сказал Марьян. – Давайте поищем какое–нибудь укрытие.
Ребята тихонько пошли по коридору, заглядывая во все попадающиеся на пути двери. В основном, это были спальни обитателей дома, а также несколько пустых комнат. В конце коридора оказалась еще одна дверь, но она была заперта на ключ и дети не смогли ее открыть. Так что спрятаться им было негде. Ребят охватила легкая паника: скоро вернется колдунья и обнаружит их в своем доме. О том, что она с ними сделает, было страшно даже думать.
– Нам надо открыть эту дверь и проникнуть внутрь. Другого выхода у нас просто нет, – сказал Игорь.
– Но там мы можем оказаться в ловушке, – возразил Марьян.
– Мы и так уже в ловушке, и нам нет пути назад. А это – единственный наш шанс, – поддержал Игоря Миша.
– А как вы собираетесь открыть эту дверь? – спросила мальчиков Марианна.
– Мы с Игорем пойдем искать ключ, а ты с Мишей останешься ждать нас здесь, возле этой двери, – сказал Марьян.
– Нет, я скорее вас отыщу ключ, потому что знаю, куда обычно девчонки прячут все свои секреты, – возразила брату Марианна. – Так что вы с Мишей ждите нас, а мы с Игорем отправимся на поиски.
Марьян прекрасно знал упрямый характер своей сестры и понял, что спорить с ней бесполезно. К тому же, ее рассуждения насчет девчоночьих секретов казались вполне разумными, поэтому, еще немного поворчав для приличия, Марьян согласился с сестрой.
Глава 8. Поиски ключа
Бесшумно ступая, Игорь с Марианной пошли назад по коридору к жилым комнатам. Они очень спешили, так как времени оставалось совсем мало. На улице наступила глубокая ночь, и сестры колдуньи в любую минуту могли отправиться в свои спальни. К тому же вот–вот должна возвратиться Тумона, а попасться ей на глаза – значит погубить и себя, и оставшихся друзей. Дойдя до первых комнат, Игорь быстро прошмыгнул в одну из них, а Марианна – в другую.