– Где же искать этот ключ, и как он должен выглядеть? – лихорадочно думал Игорь.
Несмотря на спешку, действовать надо было очень аккуратно, что бы не оставить никаких следов.
В коридоре, взглянув друг на друга, ребята без слов поняли, что в этих комнатах их поиски не принесли результата. Они быстро направились к другим комнатам и тихо исчезли за их дверями.
Быстро оглядев комнату, в которую попала, Марианна интуитивно поняла, что это спальня Тумоны. Казалось, сам воздух этого помещения пропитан чем–то зловещим, хотя обстановка комнаты была, в общем–то, самая обычная: большая старая кровать, покрытая темным покрывалом, массивный шкаф, стол и кресло. Окно завешено тяжелой черной шторой, и, именно эта траурная драпировка показалась девочке наиболее ужасным элементом всей обстановки. Марианна с опаской включила маленький ночник у кровати и быстро принялась за поиски ключа. Первым делом она выдвинула ящик в шкафу и увидела какую–то небольшую стопку бумаги. Взглянув на нее внимательнее, она поняла, что держит в руках детские рисунки.
– Откуда они здесь взялись? – недоуменно подумала Марианна.
И, хотя времени оставалось совсем в обрез, стала с интересом их рассматривать. Большей частью это были простые детские каляки–маляки, но один из рисунков очень заинтересовал девочку. Тоже выполненный неумелой детской рукой, он изображал группу каких–то людей: отец и мать держали за руки двух одинаковых малышек, а третья девочка стояла рядом с ними. Вся семья дружно улыбалась и выглядела довольно счастливой. Марианна решила разобраться с этим рисунком немного позже и запрятала его в карман своей куртки, а пока стала продолжать поиски ключа.
– Куда бы я в такой комнате могла спрятать свой секрет? – размышляла девочка.
К сожалению, у Тумоны не было большой коробки для заколок, куда Марианна прятала записки от мальчиков, или рюкзачка в форме пушистого зайца, где она хранила всякие секретные безделушки, поэтому искать приходилось наугад, полагаясь только на свое девчоночье чутье. Просмотрев ящики в шкафу, и заглянув под матрац, Марианна решила посмотреть, что находится за черной шторой. Там, у самого окна, в небольшом сундучке, лежали несколько ключей.
– Неужели я нашла?– радостно подумала девочка. – Только какой же из этих ключей подойдет к той двери?
Она решила взять все ключи и быстро вышла в коридор. Игорь с разочарованным видом выходил из дверей другой комнаты.
– Пошли быстрее, я нашла ключи, – прошептала девочка, и ребята быстро зашагали к ожидавшим их друзьям.
Миша и Марьян в волнении топтались у загадочной двери.
– Ну, наконец– то, я уже весь извелся от волнения за вас, – Марьян кинулся к сестре и обнял ее. Игорь с доброй завистью отметил, что эти дети очень любят друг друга. Он подошел к Мише.
– Ну, как ты, дружище?
– Не беспокойся, со мной все в порядке, – твердым голосом ответил ему друг.
– Давайте поскорее откроем эту дверь и войдем внутрь.
Марианна протянула брату ключи, и мальчик стал один за другим вставлять их в замочную скважину. Наконец замок щелкнул, и тяжелая дверь сдвинулась с места. Все облегченно вздохнули.
– Вы заходите внутрь, а я быстро отнесу ключи на место. Если колдунья обнаружит их пропажу, она перевернет весь дом, – сказала Марианна.
– Ну уж нет, я больше не отпущу тебя, – яростно прошептал Марьян, но маленькие ножки девочки уже мчались по коридору к спальне Повелительницы Туманов.
– Вот чертенок, – с улыбкой подумал Игорь, но его сердце тревожно забилось от какого–то предчувствия.
Ребята толкнули тяжелую дверь и замерли на пороге. Это оказался вход в подвал. Грубые каменные ступени вели куда–то вниз, а темнота и сырой воздух действовали устрашающе. Игорь первым шагнул вниз и спустился на несколько ступенек, пытаясь рассмотреть, что находится внизу.
– Миша, давай руку, я помогу тебе, – сказал он другу.
– А ты, Марьян, придержи дверь, что бы она не захлопнулась. Сейчас вернется твоя сестра, и мы все вместе спустимся вниз.
Им было страшно подумать, что может ожидать их внизу, в кромешной тьме, но они бодрились, не показывая своего страха. Внезапно нога Миши оступилась, и он стал падать прямо на Игоря. Инстинктивно мальчик схватился за руку Марьяна и потащил его за собой. Все трое покатились по ступеням в темную бездну. За их спинами с тихим щелчком захлопнулась дверь.
Глава 9. Знакомство
Марианна быстро вбежала в комнату Тумоны, положила ключи на место и стремительно выскочила за дверь. Ей показалось, что сердце в груди вдруг остановилось, а ноги налились тяжелым свинцом. По коридору, прямо к девочке, шла одна из сестер колдуньи с плотной повязкой на ушах. Шансов на спасение не было никаких, и тогда храбрая девочка шагнула прямо навстречу своему врагу. Глухая сестра Тумоны злобно издала какой–то булькающий звук, а затем схватила Марианну своей когтистой лапой и затащила в комнату, находящуюся рядом со спальней колдуньи. Как ни странно, девочка не чувствовала особого страха. Она не собиралась сдаваться без боя и приготовилась к драке. В комнате глухая девушка толкнула Марианну в кресло и стала разглядывать ее.
– Моя кукла, – гнусаво проговорила она, – моя живая кукла. Я люблю ломать кукол.
– Сколько же ей лет, что она все еще играет в куклы? – подумала девочка.
И действительно, несмотря на отталкивающую внешность, это создание было чем–то похоже на злобного, капризного ребенка.
– Ты красивая куколка, а я не люблю красивых кукол. Я оторву моей кукле ручки и ножки, – продолжала бормотать сестра колдуньи.
Марианна похолодела от этих слов и рванулась к дверям. Цепкие руки моментально схватили ее за куртку и потянули обратно. Из кармана куртки выпал рисунок и упал на пол. Глухая подняла бумажку и замерла на месте.
– Где ты взяла мой рисунок? – спросила она девочку.
Впервые в глазах и голосе этой бездушной твари промелькнуло что–то человеческое. Марианна жестом показала на комнату Тумоны.
– Сестра хранила его много–много лет. Значит, она тоже вспоминает то время, когда мы были маленькими и жили со своими родителями.
Казалось, что глухая сестра Повелительницы Туманов разговаривает сама с собой.
Марианна знала, что девушка ее не услышит, но все–таки непроизвольно задала вопрос:
– Так это твоя семья?
К ее большому удивлению, та кивнула головой и снова начала говорить.
– Маму никто не любил, кроме меня. Тумона всегда любила только отца, а слепая сестра никогда не видела нашу мать. Это было так давно, еще в те времена, когда в нашей стране появлялось солнце и цвели цветы.
Марианна уже поняла, что глухая читает по губам, и начала четко произносить слова, пытаясь поговорить с девушкой.
– Ты, наверно, скучаешь по солнцу и цветам. Помоги мне, и я отведу тебя в город, где тепло и много света. Там ты будешь иметь друзей и заживешь совсем другой жизнью.
Но напрасно Марианна пыталась пробудить в душе этого создания хоть какие–то человеческие чувства. Ее душа была давно мертва, а слова девочки лишь вызвали новый прилив злости.
– Я ненавижу ваш город и всех живущих в нем людей! – прокричала она.
– Я ненавижу солнце. Только туман дает нам силу и вечную молодость. Мы очень давно живем на этой земле, а скоро и весь ваш город превратим в такой же туманный край. И мне не нужны никакие друзья, потому что ты будешь моей игрушкой, моей куклой, и я сделаю с тобой все, что захочу!
Глава 10. В каменном мешке
Ребята в кромешной темноте скатились по каменным ступеням и оказались на какой–то ровной площадке. Они с ужасом осознали, что оказались замурованными в этом мрачном подвале. Марьян вне себя от волнения за сестру снова кинулся вверх по ступеням, пытаясь открыть дверь.