Лучи заходящего солнца били в окна и освещали двери классов с номерами: «201», «202», «203»…
– Двести четыре! Это здесь, – возбуждённо прошептала Алис. – Пойдёмте.
Она тихонько открыла дверь и зашла в класс, где стояли парты, проектор, белая доска, стол. Там была ещё одна дверь, ведущая, скорее всего, в лаборантскую. Через несколько мгновений Тео в панике забормотал:
– Я что-то слышу!
Стоявшие рядом со столом Алис и Шарли застыли и прислушались.
– Всё тихо, – ответила Шарли.
– Тео, прекрати нас пугать! Лучше помоги. Смотрите, здесь стол с ящиками. Думаю, то, что мы ищем, находится внутри. Как было сказано в записке?
– Первая вещь, которую тебе нужно найти, находится в кабинете мадемуазель Каду. И ей там совсем не место, – слово в слово повторил текст записки Тео. – Может, не место в ящике рабочего стола мадемуазель Каду?
Дети открыли верхний ящик и заглянули внутрь.
– Нашли! Вот это да! Тут скотчем приклеена записка!
Но едва все обрадовались, как где-то рядом раздался грохот. Дети стали в ужасе озираться. Алис пробормотала, показывая на дверь лаборантской:
– Мне кажется, это оттуда…
Она подошла ближе, но тут дверь начала сотрясаться от мощных ударов, сопровождаемых гортанными криками. Трое заговорщиков с криками бросились бежать. Но когда Алис добежала до выхода из класса, где уже исчезли Тео и Шарли, крики и удары прекратились. Девочка резко обернулась. Тут же крики и стук возобновились с удвоенной силой. Охваченная любопытством, Алис осторожно подошла к двери в лаборантскую.
Её терзали сомнения: а вдруг Тео прав? Что если монстры и правда существуют?
Девочка набралась смелости и резко распахнула дверь.
– Ох! – крикнул Квентин, застигнутый врасплох.
– Я ни капли не сомневалась! – холодно отрезала Алис.
Зажатые между этажерками, заполненными разными банками, Квентин и его одноклассник разразились смехом.
– Эй, да всё в порядке, не делай такое лицо, – бросил ей Квентин.
Ребята выбрались из кладовки, держась за бока от хохота.
– И долго вы это придумывали?
– Только сегодня, – ответил Квентин в перерыве между приступами смеха. – Вы не очень-то скрывались, когда обсуждали во дворе ваше «секретное задание».
И оба ещё громче захохотали. Алис развернулась на пятках. Она пообещала себе, что отомстит во сто раз сильнее за то, что устроил им старший брат. Девочка быстрым шагом направилась через двор к главному входу – к счастью, он был ещё открыт. Завидев её, из-за кустов выскочили Тео и Шарли.
– Алис! Ты жива! А монстр..! Мы подумали… – захлёбывался Тео.
– Это был Квентин, – бросила Алис, не замедляя шага.
– Что?!
– Ваш брат?
– Ты знаешь другого Квентина? Идём, Тео, мы возвращаемся домой.
– Но…
– До завтра, Шарли.
Ночь спустилась на Эманж. Гостиную Фон-странов заполнял мягкий свет. В центре комнаты располагался обеденный стол. Гектор вышел из кухни, держа в руках блюдо с горячим картофелем, запечённым в духовке. Он позвал детей:
– Спускайтесь! Мама пришла.
Со второго этажа послышались звуки хлопающих дверей и торопливых шагов. Когда Квентин преодолевал три последние ступени, входная дверь открылась и вошла Анна. На ней был дождевик.
– Привет, мам, – бросил ей старший сын, направляясь к столу.
– Привет, сынок.
– Что у нас на ужин? – спросил Квентин, хватая приборы.
Пока отец приветствовал и обнимал мать, Тео тоже сел за стол. Родители присоединились к детям, продолжая беседу.
– Утром я отнесла все бумаги в мэрию. Они в полном порядке, и мы должны очень скоро получить ответ – так мне сказала секретарь.
– Это просто отлично, дорогая! – обрадовался Гектор. – Приятно видеть, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Кто будет суп?
– Алис так и не пришла, – заметил Квентин.
– Я бегу, бегу, – прокричала девочка, спускаясь по лестнице. – Привет, мам.
– Все в сборе, давайте ваши тарелки!
Когда папа положил всем ужин, Тео наклонился к сестре:
– Что ты делала?
– Изучала записку, которая была прилеплена скотчем к нашей сегодняшней находке. Ты её читал?
– Нет, не успел. Что там написано?
В шкафу, который стоит в комнате для самостоятельных занятий, кое-что спрятано. Название предмета зашифровано в анаграмме. Разгадай её.
Анаграмма: УМРИ – МАВР – не забудь добавить Ь.
– Ты знаешь, что такое анаграмма? – спросила Алис.
Тео покачал головой, нахмурив брови.
– Нужно спросить у папы.
Но папа был занят очередным бесконечным монологом, который невозможно прервать. И только когда ужин закончился и мама встала, собираясь пойти спать, Алис смогла привлечь внимание отца.
– Да, милая, я скоро приду. На чём я остановился?
– Папа, что такое анаграмма? – быстро спросила Алис.
– Анаграмма? – повторил Гектор, сбитый с толку. – Но мы же говорили о квашеной капусте, при чём тут анаграмма?
– Да, пап, но что такое анаграмма? – переспросил Тео. – Нам нужно для уроков.
– Хм-м, анаграмма, как бы вам объяснить. Я бы сказал, что это слово, составленное из всех букв другого слова.
Заметив непонимающий взгляд Алис, он продолжил:
– Например, если мы возьмём все буквы слова «мода» и поставим их в другом порядке, получится слово «дома». Понимаете? Эти слова состоят из одинакового набора букв. В более сложных языковых загадках слово-анаграмма может быть составлено из нескольких слов, буквы которых могут повторяться.
– Да, теперь поняла. Спасибо, пап, – Алис с радостью обняла отца. – Спокойной ночи.
Увидев, что Тео остался слушать папины истории, Алис пошла к себе в комнату, бормоча: «Проще было посмотреть в Интернете». Слова «умри» и «мавр» не давали ей покоя.
– Шарли! Эй, Шарли!
Тео был очень рад, что подруга присоединилась к ним во дворе. Было только девять утра, звонок на уроки ещё не прозвенел. Укрывшись под пожелтевшими листьями каштанового дерева, Тео рассказал Шарли план, который они с Алис составляли всю ночь.
– У нас сегодня нет ни одного пустого урока, поэтому нас не пустят в комнату для занятий. Можно пойти туда во время обеденного перерыва, когда все будут в столовой.
– Но я думала, нам нельзя быть в здании в это время? – возразила Шарли.
– Нет, мы можем, пока двери не заперты.
Смотри, звонок звенит в 12:05, потом у нас есть пятнадцать минут, чтобы дойти до шкафчиков и пойти в столовую. В 12:20 смотрители закрывают двери до начала следующего урока. Нам нужно всего пять минут, когда внутри не будет людей.
– Но это так мало…
– Я думала, тебе нравятся приключения, – бросила Алис.
Шарли повернулась к ней, нахмурившись.
– Я смелая, но не безрассудная.
– Вчера я убедилась, что это не так.
Девочки схлестнулись взглядами, а Тео не мог найти себе места. Наклонив голову, Шарли пожала плечами.
– Послушай, всё, чего я хочу – это помочь вам.
– Тогда следуем плану. После утренних уроков мы должны остаться в здании последними. Бежим в комнату для занятий, быстро находим предмет и покидаем здание прежде, чем смотрители закроют двери.
– Быстро, Тео, сюда.
Алис, Тео и Шарли мчались по коридору. Ученики и учителя вышли из здания, а у троицы оставалось всего несколько минут, чтобы найти нужный предмет. Комната для занятий была совсем рядом. Но, спустившись на несколько ступенек и завернув за угол, они столкнулись нос к носу с Лаурой.
– Ох, – разочарованно выдохнула Алис.
– Куда это вы так бежите?
– Не твоё дело.
– Смотрите, скоро закроют двери. Вам лучше выйти.
– Алис, она права.
– Не лезь, Тео! А ты лучше займись своими делами. Хоть ты и наплела непонятно что Дамиену, чтобы испортить мою репутацию ещё до начала учебного года, ты не сможешь помешать мне делать то, что я хочу.
Лаура посмотрела на неё и пожала плечами.
– Ты так считаешь? Хорошо. Ты права, меня это не касается. Только не приходи плакаться, когда учителя тебя накажут, – ответила она и развернулась.
– Алис, у нас осталось всего две минуты, нам не хватит времени… – поторопил сестру Тео.
– Хорошо, хорошо! – гневно крикнула Алис.
Все трое отправились к выходу. Стычка с Лаурой отняла слишком много времени. Ворча, Алис толкнула входную дверь. Безуспешно.