Мальчишка мигом кинулся открывать входной портал. Через несколько мгновений до моего слуха донеслась варварская речь, которую противопоказано слушать любому коту.
Надеюсь, мне послышалось!
Я высунулся на лестницу и увидел, как неизвестный мне древний монстр женского пола держит на привязи то самое, что коты предпочитают никогда не видеть.
Смертельного врага всех кошек.
Лохматую ПСИНУ.
Шерсть на загривке встала дыбом. Прежде я никогда не видел этих тварей так близко. Лотток отделён от их планеты длиннющей нейтральной полосой. (Хотя однажды я очень удачно нарушил эти границы. Но это уже другая история.)
На Земле собак я видел только издали. Люди строго контролировали этих тварей. Их держали под стражей в домах или во дворах за высокими защитными барьерами, которые здесь называют заборами. Некоторые даже контролировали псов с помощью электронных ошейников!
Воспитание собак – вот то единственное, в чём люди проявляют благоразумие. Поэтому я был в шоке, когда древняя женщина совершила не поддающийся объяснению поступок. Она наклонилась и отцепила поводок от ошейника. Собака, чудовище-убийца, была НА СВОБОДЕ!
Глава 3
Бабушка крепко обняла меня:
– Рада тебя видеть! Как ты вырос! – Она повернулась к собаке: – Тявкинс, это мой Моммага. В Карнатаке, откуда я родом, так называют внуков.
Тявкинс ростом не доходил мне даже до колена, зато шерсти у него было столько, что не было видно глаз. И ещё он лаял как ненормальный.
– Аджи, ты знала, что у нас теперь есть кот? – спросил я бабушку.
– О, это замечательно! – ответила та. – Вот и выясним, любит ли Тявкинс котов.
Вряд ли косматый пёс подружится с моим Кошмаром, котом-диктатором из космоса. По крайней мере, Кошмар будет не в восторге от появления в доме Тявкинса.
Я обернулся и увидел, что Кошмар застыл в дальнем углу гостиной, выгнув спину. Вытаращив глаза, он вздыбил шерсть, как будто его ударило током.
Ясно. Ничего хорошего не предвидится.
– АММА! – воскликнула мама. – Ты обещала, что оставишь всех своих питомцев в Нью-Джерси!
– Я и оставила! Это приблудный пёсик. Не могла же я его бросить, когда он только-только привык ко мне. Тявкинс бы очень страдал!
Кошмар медленно крался в сторону пса. Теперь страдать придётся всем нам.
– Так, а где Аппа? – спросила мама. – Я же купила два билета.
– А Тявкинс, по-твоему, как должен был лететь? – сказала Аджи, наклоняясь, чтобы погладить пса, который по-прежнему лаял. – Радж, к сожалению, твой дедушка не приехал. Он не мог бросить работу, в отличие от некоторых. – Она кивнула на папу.
– Аджи, вообще-то, это не развлекательная поездка, – возразил тот. – Я еду работать. Как иначе я узнаю о новинках в области стильных брекетов?
Аджи закатила глаза, и папа пожал плечами:
– Давай я помогу тебе с твоей гигантской сумкой.
– В такси ещё две таких же.
Как только папа вышел, чтобы разобраться с багажом бабушки, Тявкинс внезапно заметил Кошмара и, перестав гавкать, склонил голову набок.
Я посмотрел на Кошмара, потом снова на Тявкинса. Послышалось грозное рычание, но кто его издал – кот или пёс – было непонятно.
– По-моему, они друг другу не понравились, – заметил я.
– Пусть сами разберутся, – улыбнулась Аджи.
Теперь стало ясно, что рычал именно Кошмар. Он сделал ещё один шаг навстречу собаке.
Неожиданно пёс начал рычать и гавкать прямо на Кошмара. Кот тут же развернулся и бросился на кухню, где забрался на холодильник. Тявкинс с лаем помчался за ним. Кошмар громко огрызался.
– Как странно он мяукает, – заметила Аджи.
В дом, пыхтя под весом чемоданов бабушки, вернулся папа.
– Аджи, ты не говорила, что собираешься перебраться сюда насовсем, – сказал он с опаской.
Я услышал сигнал снаружи – это подъехало такси родителей.
Мама чмокнула меня в щёку:
– Будь хорошим мальчиком – слушайся бабушку.
– И поздравляю тебя с почти наступившим днём рождения, – сказал папа, обнимая меня.
Мама обернулась у самой двери и улыбнулась мне:
– Если кое-кто поднимется к себе в спальню, то обнаружит нечто особенное. Пока-пока, сынок.
Глава 4
Я сидел в безопасности на холодильнике и мрачно смотрел на исходившую слюной псину, которая по-прежнему воинственно завывала: «Уфф, уфф, уфф!»
Как же нелепо выглядит этот земной пёс!
Правда, у него наблюдались зачатки разума, потому что в отличие от людей он ходил на четырёх ногах. К тому же у него имелись шерсть, хвост, усы и лапы. Но эта вытянутая, как клюв, морда не впечатляла, а короткие жиденькие усики были чем угодно, но только не сверхчувствительным органом. Вместо аккуратных треугольных ушек у него на голове висели какие-то лопухи.
В древних книгах о собаках много чего написано. Давным-давно коты и собаки жили на одной планете под названием Мургав. Эта эпоха закончилась во втором веке нашей эры, когда какая-то псина забралась на кошачью территорию и пометила её. Видите ли, она решила, что теперь это их территория!
Была грандиозная схватка между представителями наших видов, после которой планета Мургав стала почти непригодной для жизни (так же, как и Земля). Счастливый случай позволил нам захватить просторную и великолепную планету под названием Лотток. А собакам предоставили целую солнечную систему с несколькими разноцветными планетками, которые получили название Созвездие псов.
Собаки навсегда остались заклятыми врагами кошек. Наши предки понимали, что псы бесстрашные и сильные. Они были единственными, кто мог противостоять нам, котам.
Но разве вот это угрожающее мне недоразумение из их числа? Стоило посмотреть на его глупую морду, как становилось ясно: разумеется, нет!
Гав-гав-гав-гав-гав-гав-гав!
И словарный запас у него скудный.
Если отравляющая атмосфера Земли за тысячелетия пагубно воздействовала на великолепный мозг котов, то про мозг этих созданий и говорить не приходится. Интересно, другие сильные качества собак тоже пострадали?
Надо проверить.
Глава 5
Мне подарили экшен-камеру Okto 4K! С креплением на голове! Именно о ней я и мечтал!
Я нацепил её на голову и снимал, как мои родители уезжают. В этот момент Аджи позвала меня на кухню, чтобы помочь ей распаковаться.
– Ты не хочешь разобрать чемоданы в комнате для гостей? – удивился я.
– С одеждой я уж как-нибудь сама справлюсь, – сказала Аджи. – Мне нужно разобраться с припасами. – Она достала круглые подносы – тали – из своего огромного чемодана. – Пришлось взять с собой казан и, конечно, мельницу для специй! В вашем Орегоне не сыщешь таких овощей и фруктов! – Бабушка вытащила несколько кокосов и зелёную фасоль размером с мою руку.
– Вообще-то, у нас тут есть магазины, – заметил я, хотя не был уверен, что в них найдутся метровые бобовые.
Бабушка открыла шкафчик и нашла в нём гарам масала, смесь специй, которую использует моя мама.
– Магазины, в которых продают уже готовые смеси? Перемолотые машиной? – покачала головой Аджи. – Твоя бабушка предпочитает всё делать по старинке.
Я расстегнул второй чемодан. В нём было всё для Тявкинса: еда, косточки, игрушки, одежда, штук двадцать теннисных мячиков и коробка с надписью «Надувной матрасик для собак».
– Ух ты, да у него больше вещей, чем у меня!
Кстати, пёс всё ещё лаял на Кошмара, который сидел на холодильнике.
– Он когда-нибудь угомонится? – спросил я.
– Дай им время познакомиться поближе, – сказала Аджи и стала скидывать все мамины запасы в коробки.
Вот бы мама обрадовалась…
– Можешь надуть матрасик для Тявкинса? – спросила бабушка. – Электрический насос не уместился.
Поднеся матрас ко рту, я набрал в лёгкие столько воздуха, сколько смог. Уголок матраса всколыхнулся, приподнялся – и снова сдулся. Так мы и продолжали: я надувал матрас, пёс лаял, кот рычал.
Я лишь надеялся, что Кошмар не станет нападать на Тявкинса. Он, конечно, любит выпендриваться, но у него всё-таки есть чувство самосохранения. Не зря же он забрался на холодильник. Вот только почему он тогда застыл в такой позе, будто собирается прыгнуть?