(Плюет на сапог, наводит блеск щеткой под меркнущий свет).
4
(Свет падает на МИСС ДЖЕССЕЛ, которая вышивает в гостиной. КВИНТ проходит мимо нее в глубину сцены, чтобы поставить сапоги в чулан).
КВИНТ. Ах, мисс Джессел. Вот вы где, принизываете невинный, беспомощный клочок материи длинной, острой иглой. Женская работа.
МИСС ДЖЕССЕЛ. Мистер Квинт, могу я переброситься с вами парой слов?
КВИНТ. Разумеется, мисс Джессел. И что это будут за слова. Сапоги-ботфорты – славная парочка. Шалтай-болтай. Молодо-зелено.
МИСС ДЖЕССЕЛ. Я немного встревожена, мистер Квинт.
КВИНТ. Насчет того, что миссис Гроуз «пускает голубков» за обеденным столом? Я несколько раз собирался поговорить с ней об этом, но, похоже, нет реального способа завести разговор на сей предмет.
МИСС ДЖЕССЕЛ. Речь не о миссис Гроуз.
КВИНТ. Только не говорите мне, что у нас опять крысы. Я вроде бы слышал, как глубокой ночью кто-то бегал по парадной лестнице, но решил, что это дети. Когда-то у нас был кот, но они его съели. Не дети – крысы.
МИСС ДЖЕССЕЛ. Крысы меня не волнуют. Меня тревожат дети.
КВИНТ. Да, конечно. Крысы могут позаботиться о себе. Но дети требуют постоянного внимания.
МИСС ДЖЕССЕЛ. Мистер Квинт, меня тревожит ваше влияние на детей.
КВИНТ. Мое влияние?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Да.
КВИНТ. На детей?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Да.
КВИНТ. Я пользуюсь влиянием у детей? Удивительно. Я не подозревал, что способен на кого-то влиять. Но чтобы влиять на детей, особенно на этих детей, дорогих маленьких Макса и Дору, такого я себе и представить не мог.
МИСС ДЖЕССЕЛ. Я хочу вам сказать, мистер Квинт, что обратила внимание на следующее обстоятельство: вы проводите с детьми необычайно много времени.
КВИНТ. Я не провожу с детьми необычайно много времени, мисс Джессел. Дети, однако, проводят со мной необычайно много времени. По крайней мере, Макс. В смысле, Майлс. Да, Майлс. Рифмуется с айс. Он ходит за мной, как утенок за уткой.
МИСС ДЖЕССЕЛ. Он так к вам привязался, мистер Квинт, и я, если честно, не могу понять, почему.
КВИНС. И это недопустимо, правильно? Не можем мы допускать, чтобы дети к нам привязывались? Нет, это будет катастрофа, сравнимая с закатом и падением Римской империи, вы согласны? Тот факт, что эти дети могут к кому-то привязаться, особенно к наемным работникам, шокирует безмерно. Если они не питают к нам отвращения, мы, ясное дело, не справляемся с порученным делом.
МИСС ДЖЕССЕЛ. Я ничего не имею против, если дети привяжутся к вам в разумных пределах, мистер Квинт. Но я чувствую, что существует опасность…
КВИНС. Да? И что? Что вы чувствуете, мисс Джессел?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Я чувствую, что существует опасность…
КВИНС. Опасность? Что за опасность, мисс Джессел? Какая опасность, по вашим ощущениям, затаилась в непосредственной близости?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Опасность состоит в том, что вы на очень короткой ноге с детьми.
КВИНС. На очень короткой ноге. Вы считаете, что я на очень короткой ноге с детьми?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Я считаю, что вы на очень короткой ноге со всеми. Но в данный момент меня заботят, прежде всего, дети.
КВИНС. Вы считаете, что я с вами на очень короткой ноге, мисс Джессел?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Да. Считаю.
КВИНС. И как именно это проявляется.
МИСС ДЖЕССЕЛ. В ваших словах. И манерах.
КВИНС. Каких манерах? Нет у меня манер.
МИСС ДЖЕССЕЛ. Об этом я и толкую.
КВИНС. Но это часть моего обаяния, мисс Джессел. Хозяин говорил, что я – очень обаятельный человек. Вы называете Хозяина лжецом?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Конечно же, нет.
КВИНС. То есть вы согласны, что я – обаятельный?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Может, для кого-то, при каких-то обстоятельствах вы обаятельный. Но я не думаю, что вы должны быть обаятельным по отношению к детям.
КВИНС. Вы думаете, это опасно, проявлять обаяние по отношению к детям? Вы думаете, что этим я наложу на детей какое-то злое заклятье? Это вы мне говорите?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Нет. Этого я вам не говорю.
КВИНС. Тогда что именно вы мне говорите, мисс Джессел? Потому что у меня сложилось впечатление, что вы находите меня обаятельным.
МИСС ДЖЕССЕЛ. Речь сейчас не о моих чувствах, мистер Квинт.
КВИНС. А о чем сейчас речь?
МИСС ДЖЕССЕЛ. О детях.
КВИНС. Вы помните, мисс Джессел, в каком состоянии были дети, когда приехали сюда?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Разумеется, помню.
КВИНС. Так в каком же?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Естественно, они были грустными и печальными. Потеряли как родителей, так и мир, в котором жили, и оказались в незнакомом месте.
КВИНС. Очень даже незнакомом месте, мисс Джессел. И что вы можете сказать о нынешнем состоянии детей? Они кажутся вам более счастливыми?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Да. Гораздо более счастливыми.
КВИНС. Тогда что, как вам представляется, ужасного я сделал с детьми?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Вы с ними разговариваете.
КВИНС. Я с ними разговариваю? Что ж, как постыдно. И какими ужасами грозят мои разговоры этим бедным, несчастным детям? Они заставляют их плакать?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Нет. Плакать они их не заставляют.
КВИНС. А что они заставляют их делать? Может, смеяться?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Да, очень часто вы их смешите, но…
КВИНС. Дети печальные, я говорю с ними и потом они смеются, а потому мое влияние на детей ужасно. Такое ваш тезис, мисс Джессел?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Можете вы постараться держаться с ними чуть отстраненнее? Можете следить за тем, что вы им говорите? Они – дети, и могут не понимать, когда вы шутите, а когда – нет.
КВИНС. В отличие от вас, мисс Джессел?
МИСС ДЖЕССЕЛ. Я не собиралась вас оскорблять, мистер Квинт.
КВИНС. Вот что я скажу вам об этих детях, мисс Джессел. Эти дети, в целом, довольно интересные люди. Возможно, вы видите свою работу в том, чтобы они как можно скорее это пережили и стали обыкновенными для высшего общества маленькими кретинами, но в этом случае вы должны сделать все это сами. Я не готов помогать вам в этом амбициозном начинании. И позвольте предположить, раз мы говорим о детях, если вы, мисс Джессел, заставите себя перейти с ними на более короткую ногу, возможно, они тоже найдут вас очаровательной. А если у вас будут новые жалобы касательно моего поведения с детьми или даже с вами, убедительно прошу вас, как можно скорее донести их до Хозяина Блая. При удаче меня уволят, и тогда вы, без сомнения, убережете детей от жуткой опасности: не возникнет у них желания смеяться по каким-либо поводам. А теперь прошу меня извинить, мисс Джессел. Думаю, мне пора идти на озеро и обучать детей поклоняться дьяволу.