Валерия подвела Дениса к столу, на котором стояла колба, внутри неё висела светящаяся горошинка.
– Мы так и не смогли определить что это, некоторые самоликвидировались, распались, другие потухли. Но несколько нам удалось сохранить, поместив их в нейтральное поле.
Денис подошёл и внимательно стал рассматривать этот странный предмет.
– Это оно? – спросила Валерия Дениса.
– Что?
– То, что ты пытался доказать.
– Нет, – уверенно ответил Денис.
– Нет? – спросила Валерия.
– Нет. Это что-то иное. Я искал фантомы, они появляются в мире Врадж как самостоятельно мыслящий персонаж. Об этом в руководстве корпорации знают, но похоже, они также не могут понять, что это такое и откуда конкретно берутся. Знаю, что было несколько смертей операторов, после чего в мире Врадж появлялся их фантом. Складывалось ощущение, что оператор до сих пор был подключен. Фантом сам всё делал, он имеет форму, как сейчас вы или я. Но его владелец в реальном мире умирал.
– Вот оно что, – удивилась Валерия.
– Да, поэтому я и искал доказательства, что во время смерти, если оператор подключён, его сознание, или, по крайней мере, часть его, так и оставалась в цифровом мире. А после уже сознание продолжало самостоятельно жить. Словно он разумный. Вы представляете, это ведь доказало бы, что мир Врадж уже не просто игрушка для людей, а что он живой.
– Ты меня озадачил. Почему об этом нигде не сказано?
– Они боятся огласки. Я смог с этим ознакомиться только потому, что это была моя обязанность. Ну, сами представьте, что будет с их корпорацией, если станет известно, что человек не умер. Что тогда? Как определить его законные права на имущество в реальном мире? Как? Наследники засудят корпорацию. Да и кому интересно быть в мире Врадж, когда там живут призраки, в моем случае, это фантомы.
– Да, ты прав. Значит, это не фантом?
Женщина осторожно взяла в руки колбу с нейтральным полем, в котором плавала светящаяся горошина.
– Может, это как раз и есть ваше «зерно»? – предположил Денис.
– И как узнать? – поинтересовался Влас. – Мы даже не думали о том, что из материального мира сюда что-то может попасть.
– Но ведь вы же сами сказали, что не знаете, что такое «зерно», – продолжил рассуждать Денис. – Если при обучении студентов применялись специальные шлемы ИБС, не те, что для обычных пользователей, то тут может и скрываться первая загадка. В моем случае, операторы при смерти либо просто умирали, ничего не оставив в цифровом мире, либо оставляли фантом. Но вот этого, как у вас, я ни разу не видел.
– Но в мире Врадж, если кто-то из операторов умирал, то они, – Влас ткнул пальцем в колбу, – могли и разрушиться. И никто бы не узнал.
– Могли, – согласился Денис.
– Если бы это произошло с одним или несколькими погибшими студентами, можно бы было прийти к мнению, что это сбой системы. Но у вас было, как понимаю, ровно столько этих штук, сколько погибло. А значит, это уже не случайность. Выходит, они что-то очень важное оставили здесь. А именно вот это «зерно».
– Не спеши делать такие выводы, – сказал Влас.
– А если это всё же то, что вы ищете, почему бы не попробовать перенести его обратно в реальный мир?
– Как? – спросила его Валерия.
– Я не знаю, – Денис развёл руками. – Но если бы это удалось, а после удалось поместить в ваш эмбрион, что в инкубаторе. А если бы…
– Денис.
– Да?
– А ведь ты прав, – согласился с ним Влас. – Может, это как раз и есть то самое недостающее звено, что нам требуется.
– А-а-а… Об этом ещё кто-то знает? – спросил Денис Валерию.
– Только члены нашей команды, ещё руководство и…
– Значит, знают, – немного расстроенно сказал Денис.
– Да и более того, нам стало известно, что подобными исследованиями занялись китайцы.
– Что же это такое? – задумчиво спросил Денис и стал внимательно рассматривать светящуюся горошинку. – И почему она светится, зачем ей это? А если это…
Валерия вместе с Власом отошли в сторону, они посмотрели на странного юношу, который забыл про их присутствие и уже разговаривал сам с собой.
– Он в твоей команде, – сказала женщина. – Попробуйте вместе разобраться, что это. Если оно попало сюда из реального мира, то вам надо постараться вернуть его в наш мир. Я тебе отдам в распоряжение четвертый отдел, но сделай мне это.
– Даже не знаю…
– Сделаем, сделаем, – тут же сказал Денис. И осторожно поставив колбу на стол, подошел к Власу. – Нам надо заполучить их шлемы и протоколы связи, а после…
7. Привет, братишка
– Это… Это…
После того как Денис снял шлем, он долго не мог прийти в себя. Теперь вместо одного фантома, за которым он гонялся и доказывал, что он разумный, появился новый вариант фантома, – только неактивный. «Что же это такое?» – думал он, вставая с кресла и смотря в удивлённые глаза Киры.
– Теперь ты обладатель тайны и выход в город закрыт.
– Как закрыт? – оторвавшись от своих мыслей, ошарашенно спросил он.
– Все члены команды, кто работает над эмбрионами, живут прямо здесь, в институте, – сказала Милена. – Это правило.
– А у меня там дом, цветок, его надо полить.
– Привезём мы тебе твой цветок, – сказала Валерия.
– А еще у меня Нонна.
– Извини, но она ушла.
– А… Откуда вы знаете?
Валерия строго посмотрела на юношу, который явно был растерян от услышанного.
– Эти правила для всех, и ты поймешь их преимущества. И так, с основной командой ты знаком, твой допуск и номер, где будешь жить, тебе покажет Милена. И как приведёшь себя в порядок, приступим к работе.
– Но у меня даже нет…
Денис имел в виду одежду. Но когда пришёл в свой небольшой, но очень уютный и светлый номер, убедился, что в шкафу было всё необходимое.
– Ух ты, даже свой душ.
Отдельный терминал на столе, пачка бумаги, карандаши и стенд с маркерами, чтобы даже здесь можно было работать.
Его мысли кипели. Он быстро переоделся и спустился на лифте в подвал. Охраны не было видно, но везде приходилось открывать двери с помощью электронного ключа. Зайдя в лабораторию, не знал, что делать.
– Я туда, – кивнул он на кресло и, сев в него, надел шлем ИБС.
– Ты только ничего не нажимай, – как только Денис перешел в иной мир, сказал ему Влас. – У нас немного их осталось. Пока экспериментировали, как сохранить, много потеряли.
– Хорошо. А не пробовали его на излучение? Ах, да, это же не физический предмет. Значит, это и есть «зерно»? Что же ты из себя представляешь?
Денис почти весь день просидел в цифровом мире, рассматривая, словно редкий цветок, светящуюся горошину в нейтральном поле. У него появилось десяток идей, как измерить код «зерна», но в то же время он понимал, что они все неверные. Денис думал о нём как о реальном веществе, а оно было в цифровом. И как цифровое перевести обратно, он не знал.
Несмотря на то, что обстановка в городе стала накаляться, движение стало неспокойным, люди не говорили напрямую о конце света. Они, как животные, чувствовали, что скоро что-то должно произойти. Многие перестали работать, кто-то ушёл в наркотический цифровой мир и не хотел признавать реальность. Даже появились секты, которые считали за благо умереть физически в процессе странствия в мире Врадж. Были просто анархисты, которым на всё было наплевать, – они готовы были всё жечь и воевать ради войны.