Почувствовал – что-то мешает. Дурацкая надпись на экране заслоняла видимость. Он сорвал шлем, оставшись совершенно беззащитным перед чужим диким миром, без информации, без денег, словно его раздели и подставили под жаркое солнце, которое нещадно палило за окном. Спустя мгновение шлем заверещал: – «Немедленно наденьте шлем!». Тогда он отключил звук.
Понимал одно – нужно что-то делать. Кроме того нестерпимо хотелось есть. Снова плеснул прозрачной жидкости на поцарапанное бедро, по инерции нацепил бесполезный шлем и выскочил на улицу…
Клюквы в кафе не было. Она закончила работать вчера поздней ночью, сейчас место ее занимала противная девица. Маленькая, страшненькая и очень юная. Таких он не любил. Она чувствовала это и тоже не питала к нему симпатий, обычно молча обслуживала и отходила к другим столикам, противно улыбаясь кривым ртом. Называла она себя Малинкой. Между собой ребята дразнили ее Кислятинкой. Скорее всего, на вкус она такой и была – кто пробовал, тот не ошибся.
– Чего? – спросила она, принимая заказ.
– Бутерброд, – буркнул он и отвернулся.
– С чем?
– Без разницы, – и задумался, быстро забыв о девице, но вскоре почувствовал на себе долгий пристальный взгляд.
– Что? – спросил он Малинку, которая уже несколько раз попыталась списать мелочь с его счета. Аппарат в ее руках молчал, маленькая лампочка не загоралась.
– Не катит, – растерянно произнесла она, – я сейчас, – и девушка отошла к барной стойке, проверила там свой аппарат и вернулась.
– У меня все Ок! – сказала она, – у тебя на счете зеро?
– У меня? – возмутился он.
– Смотри сам, пойдем к терминалу.
– Не пойду, – буркнул он.
– Тогда, чем я могу помочь?
– Наверное, что-то сбоит, жрачку дай, вечером зайду – прокатаю твой счет.
– Я так не могу! – возразила Малинка, – без хозяйки…
Он окинул взглядом маленький бар, заметил посетителей, которые подозрительно на него уставились. Все они были в шлемах и его не узнавали. Словно видели впервые! Они не могут идентифицировать его аккаунт в сети, – понял Стайер. Снова услышал противный голос Малинки:
– Я тебя не вижу!
– Чего?! Я с десяток раз на неделе бываю здесь, а ты меня не видишь? – зло прорычал он. – Ты меня не знаешь?
– Странно. Знаю, но не вижу, – повторила она.
– Слушай, глюк какой-то, ерунда, дай мне жрачки, все равно какой, вечером я с Клюквой разберусь, вопрос решу. Просто дай мне пожевать.
– Но, я так не могу…
– Можешь! – жестко перебил он, и она в нерешительности замерла.
– Послушай, а почему тебя зовут Малинкой? – сменил он тон. – Ты видела ее когда-нибудь?
– Нет, – и девушка подозрительно на него уставилась в ожидании подвоха. – Тебе какое дело?
– Может, решил зафрендиться.
На что она гордо ответила:
– По жизни никого не френжу – боты, копипастеры, спамеры – сразу в бан.
– Чего так? Ладно, не кипишуй. Я не спамер и не лузер какой последний. Ну и почему ты себя так назвала?
– Нет, ты не лузер, – ей было приятно, что охотник с ней заговорил. – Ну,… на пищевой добавке так написано, название прикольное, вкус тоже, аватарка классная, – сказала это, но подозрение окончательно не исчезло с ее вытянутого лица.
– Давно хотел тебе сказать – мне тоже больше всего по вкусу Малинка. Запах отличный, ничего лучше я не пробовал. Да и ты вроде ничего.
– Спасибо, – смутилась Малинка, улыбнувшись. Ей редко говорили комплименты, обычно случалось это после того, как парни опрокинут не один стакан. После этих слов она сдалась.
– Хорошо, попробую, – тихо ответила девушка, и снова направилась к стойке. Из знакомой банки с надписью «Еда» положила на тарелку немного ее содержимого, подошла к принтеру. Тот заурчал, но вдруг замер. Принтер тоже не работал. Девушка в растерянности замерла. На принтере появилась надпись. Малинка в испуге вынула приготовленную смесь и вернулась к Стайеру.
– Что там? – спросил он.
– Пишет – «Заказ не прошел». Просит ввести номер. Я не знаю… Такое в первый раз…
– Дай сюда, – сказал он, забирая у нее тарелку с серой массой.
– Ты будешь это есть? – ужаснулась девушка.
– Это еда?
– Ну…
– На банке что написано?
– Еда.
– Все, спасибо, потом заплачу, – и Малинка от него отстала.
Такое он ел впервые…
– Кислятина! – понеслось ей вдогонку.
– Ты что-то сказал? – обернулась она.
– Тебе послышалось, – едва сдержался Стайер.
Что это было – он не знал, ощущение было чудовищным. Словно рот набили грязью из невысохшей лужи. Он едва жевал, не в силах проглотить, уже начинал давиться. Когда понял, что сейчас его стошнит, чертыхнулся и покинул бар, зачем-то прихватив тарелку с собой, а безжалостное солнце брызнуло огненными лезвиями-лучами. Шлем больше не защищал, бесполезно прикрывая глаза. Тогда он его снял…
Под ногами проскочила кошка. Много их развелось в последнее время. Стайер вывалил ей остатки «еды», та подошла, понюхала и шарахнулась в сторону. Потом обернулась, посмотрев на него, словно на идиота.
Отметил, что у кошки тоже есть глаза. Раньше он их не замечал, да и на кошек не смотрел.
Пора возвращаться в сеть, – подумал он, – иначе с этими кошками можно окончательно превратиться в дебила. Но, как? И тут в голову пришла отличная идея – нужно идти к Железу. Тот всегда помогал и сейчас не оставит в беде. Железо жил неподалеку, без навигатора не составило труда его найти. Дошел бы с закрытыми глазами.
Первое что увидел, войдя в его квартиру – несколько бутербродов, аккуратно разложенных на тарелке. Железо только что их купил, собираясь позавтракать. Они были еще теплыми. Стайер с жадностью набросился на еду, несмотря на возмущения друга.
– Железо, дай поесть – крошки не было со вчерашнего дня! – взмолился он.
– Мелкий, не называй меня Железом, – ответил тот. – Для тебя я брат. И всегда буду братом. Ты меня понял?
– Тогда не называй меня мелким, – беззлобно парировал он с набитым ртом. Железо действительно был ему братом. Сколько себя помнил – так он его называл еще с малолетства. Был он старше на 11 лет – совсем уже старик. В городе были другие парни, которые называли себя так же. А еще были девчонки – сестры. Что это такое, Стайер не знал, но вопросы не задавал, не придавая этому значения. Помнил одно – когда-то они жили в одной квартире.
– Почему без шлема? Крышу снесло? – спросил брат. – Совсем мозги потерял?
– Затем и пришел. Посмотри – ты в этом дока. Не работает, – и увидел, как глаза брата загорелись.
– Давай, мелкий, что у тебя тут, поковыряем, все будет оки-доки!
Стайер протянул мертвый шлем, который опять заверещал: «Немедленно наденьте шлем».
– Да заткнись ты, – и брат отключит звук, что было бессмысленным. Через несколько минут шлем снова ожил, продолжая командовать. Это был чудо-шлем. В нужную минуту он всегда приходил на помощь. Сейчас его реплики казались назойливыми и бесполезными.
Это была тема брата. Он любил возиться с компьютерными железяками – пережитком прошлого, поэтому его Железом и называли. Брат взял шлем, отошел к столу, который был завален всяким хламом – непонятными приборами, деталями, проводами. Рабочее место лохматилось всевозможной ерундой. И на какое-то время он брата потерял. Тот, словно растворился в своей среде. Подключал проводами шлем к какому-то ящику, выбегал, появлялся снова. Прошло более часа. Наконец, брат угомонился. Лицо его было озабоченным, задумчивым.
– Не работает? – не выдержал Стайер.
– Ты понимаешь! – возмущенно воскликнул тот. – Заходишь в ослик – все висит. У меня висит!
– И что?
– Пингуешь, пингуешь – пакеты не проходят. Пиписькер хрюкает и все. Можно только зашарить соседа. Завелся! Вставляю блин в блинницу, заливаю новые дрова, вожу крысой по крысодрому, кликаю батоны, пялюсь в глаз, топчу кнопки, как чайник последний – веник крутится, а толку нет. Висим, мелкий! Висим!
– Сдох? – неуверенно поинтересовался Стайер.
– Думаю, нет – с железом все Ок – проверил. Может, троян?! С какого айпи пошел зомби – не понятно.
– И что?
– ИМХО… Думал, лохи запостили вредные скрипты. А может где-то конкретно сидит хозяин на мастере и управляет на зомби трояном. Хотя, мозги проверил – вроде чистые.