- Сейчас согреешься, - повторил старик. - Это сома дэви.
Степедействительносталожарко,нонеотводы,аотвсего
происходящего. Между тем, Арцеулов вновь пытался вспомнить - слово"сома"
показалось знакомым.
- Я думал, мы поймем друг друга и без этого, - продолжал старик. - Но
вы были слишком невнимательны...
- Так ведь... - начал Степа, но старик перебил его:
- Знаю. Те, что искали вашейсмерти,былитоженевнимательны.Вы
разучились смотреть и слушать. Это, наверное, плохо...
По бледным губам вновь скользнула улыбка.
Несколько секунд все молчали. Наконец, Арцеулов решился:
- Кто вы?
Он хотел добавить "сударь", но сообразил - это обращение никакнек
месту. Впрочем, называть незнакомца "дедушкой" попримерубесцеремонного
Степы он тоже не решился.
- Я тот, кто послан встретить вас, - чуть помолчав, ответил старик. -
Думал, вы догадались... Вы спешите, воины, и не успеваете даже подумать...
-Дачеготутдумать!..-решительноотреагировалСтепа,но
продолжать не стал.
- Подумайте, - вновь улыбнулся старик, но на этот раз его улыбка была
печальной.
Степекак-тонедумалось.Напредставителякитайскойсекции
Коминтерна старик никак не походил, абольшевстречатьвэтойдалекой
стране красного командира Косухина было, пожалуй, некому.
Арцеулов тоже не стал размышлять. Невеселая улыбка старика подсказала
ответ:
- То есть... Нам что - конец?
- Я пришел встретитьвас.Вашпутьзакончен.Выпрошлиегодо
последнего шага...
- Как это? -несообразилКосухин,новдругпонялииспуганно
замолчал.
- Вас сторожат у тропы. Скоро они поднимутся наверх, инаэтотраз
будут более внимательны...
- И что? - тихо поинтересовался Степа. - Ничего сделатьнельзя?Ну,
спрятаться там?
- Вам незачем прятаться. Вы уже пришли...
Арцеулов молчал. Спрашивать было не о чем - он все понял.Многораз
капитану представлялось, как _э_т_о_ случится, но подобного он неожидал.
Впрочем, Ростислав подумал, что,наверное,никтонепредставляет,как
произойдет такая встреча...
- А... вы всех так встречаете? - любопытствонеоставлялоКосухина
даже в этой ситуации.
- Не всех...
Издалека, со стороны дороги, сухо прогремел выстрел. "Сигнал подают",
- автоматически отметило сознание Арцеулова. То, что ещенесколькоминут
назад воспринималось как чуть ли не самое важноевжизни,теперьстало
далеким и неинтересным.
Степа между тем напряженно размышлял. Непробиваемый атеизм все жене
отучил его сверяться с реальностью. Пещера, странный старик - все это было
вполне реально, как и смерть, поджидавшая совсем рядом.