- Только эта дорога... Ведь мины кругом!
- Придется рискнуть, - пожал плечами Арцеулов, - не ждатьже,когда
нас нагонят...
- Это точно! Если б не мины, я б прямо сейчас свернул встепь.Там,
глядишь, и встретили б кого подходящего...
- Местный пролетариат, -втонпродолжилкапитан,чувствуя,что
голову начинает отпускать. Сразу появились силы для обычной иронии.
- Или трудовое крестьянство, - невозмутимо парировал Степа. - Собрали
бы, чердынь-калуга, отряд, врезали б по этим белякам, а потом пошли Наташу
выручать...
Капитан не ответил и лишь покачал головой. КрасныйкомандирКосухин
явно не собиралсяпогибатьсредиэтиххолмов.Вовсякомслучаедля
человека, которому осталось жить едва ли более часа, он рассуждал довольно
оптимистично.
- Пошли! -вздохнулАрцеулов,удовлетворенночувствуя,какболь
исчезла без следа, оставив лишь едва заметную слабость. - А тоивправду
догонят...
Теперьонивновьшлирядом,плечомкплечу.Шлибыстро-
предрассветный холод заставлял двигаться изо всехсил.Разговариватьне
тянуло, все было и так ясно.
Арцеулов внезапно подумал, что в очередной раз ошибся, причемнелепо
и глупо. Он был готов - или почти готов - погибнуть, не дотянув даже до 10
февраля - собственного двадцатипятилетия,-ноэтастраннаяижуткая
прогулка по ночной пустыне показалась унизительной. Да, он ошибся. Там, на
полигоне, надо былопростопослатькосоглазогоокопнымтрехэтажными
встретить залп как полагается офицеру русской армии - грудью. А теперьон
должен бежать, как загнанный заяц, прислушиваясь к топоту копыт заспиной
и ожидая пули в затылок. И все это ради удовольствияпожитьпарулишних
часов в обществе краснопузого Косухина...
КапитанвзглянулнамрачногососредоточенногоСтепу,уверенно
мерившего шагами узкую тропу, и в душе колыхнулась привычная злость:
"Жизнелюб! Этот смерти ждать не будет!"
Арцеулов отвернулся. Внезапно вспомнился жуткий эпизод из читанного в
детстве романа о шуанахВандеи.Благородныебойцысгидройреволюции
связывали пленным федератам руки, надевали на шею горящий фонарь и пускали
в темноту, чтобы потренироваться в стрельбе. Приблизительно то же,нона
этот раз уже не в книге, а на глазах у капитана, проделывалимарковцыво
время осенних боев 18-го на Кубани. Правда,обходилисьбезфонаряив
основном не стреляли, а рубили с наскока. Арцеулова передернуло - сходство
было разительным, только что руки им оставили свободными. Ростиславвновь
взглянул на Степу, но красный командир по-прежнему сосредоточенно шагал по
тропинке, не подозревая о мрачных мыслях капитана.
"Жизнелюб!" - вновь подумал Арцеулов, но на этот разсопределенной
долей зависти.
Степа действительно не подозревал о том,чтозаботилокапитана,а
если б ему довелось узнать об этом, весьма бы удивился.