Холку тоже ободрали основательно, аж до костей. Чёрный волк сплюнул кусок кожи хранителя вместе с позвонком, а Велехов почувствовал, что двигаться стало труднее, передние лапы не слушались. Теперь он точно знал, что его хотят живым. Оборотни делали всё, чтобы его обездвижить, а не убить. Что ж, только поэтому он ещё жив.
Швабра с грязной тряпкой врезалась в голову одного из волков. Наташа наверху не собиралась сдаваться. Бегала по квартире в поисках всего, что можно кинуть. Полетели ножи с кухни, кастрюли. Всё в цель. Умница девочка, пристрелялась.
Разинутая пасть, нацеленная прямо на Никиту, отклонилась от удара в голову волка электрической плиткой. Оборотни, наконец, завелись. Тот, которому попало, разъярённо повернулся в сторону дома. От его рыка Наташа внеслась назад в квартиру.
Разлетевшаяся плитка дала Велехову секунду времени. Она даром не прошла. Белый волк вывернул шею из челюстей оборотня и удачно вцепился в горло.
В окнах включался свет, слышались возмущённые возгласы жильцов, которые сначала подумали, что на улице шумная пьяная компания. Но мощный рёв заставил весь квартал застыть в ужасе с вопросом:
– Господи, это что?!
– Друг, держись! – это кричала только Наташа. – Не сдавайся! Я сейчас!
Сильный мысленный импульс пробился в сознание Никиты:
– Покалечим тебя, хранитель, и она следующая!
Ненависть дала Велехову ещё каплю сил. Одну каплю, чтобы сделать рывок и сбросить двух волков, но удар в грудь едва не остановил его сердце. Он рухнул на землю, не в силах подняться ещё секунду. Целая вечность для боя! За секунду можно убить или умереть!
Внезапное присутствие коснулось его сознания за секунду, до того, как с двух сторон нагрянули родные оборотни.
– Свои, хранитель!
И мощная красавица Дарья врезалась в одного из волков. Рир впечатал в стену дома второго, Димка и Лютик завершили дело с последним, а Никита, едва дыша, рухнул на землю. Лапы не держали. Но, правда, взглянув на балкон третьего этажа, улыбку не сдержал. Наташа вынесла телевизор с кухни. Стояла, раздумывала – сбросить или нет.
Рир обратился в человека и побежал к Велехову:
– Жив?
Никита опёрся мордой на его плечо, чтобы подняться.
– Да, вроде. Посторонись…
Рир поднял голову, и оба шагнули в сторону, как раз вовремя. Мимо со свистом пролетел телевизор и с грохотом разлетелся на детали. Оборотни засмеялись. Димка махнул Наташе рукой:
– Молодец! Что, не удержала?
Девочка не ответила, но покачнулась и отошла.
– Сейчас в обморок упадёт, – констатировал оборотень. – Надо бы ей таблетку одну дать, чтобы в памяти не осталось ничего такого, как мы.
Света становилось всё больше. Люди высовывались из окон.
– Давайте на ту сторону дома, – приказала Дарья. – Никита, ты как превращался? В одежде?
– Да, но куртка вон за теми кустами осталась, – показал тот кивком головы.
Там же лежали огарки от брюк и футболки.
– Лютик, неси, – отправила того Дарья. – Ждём.
Оборотень помчался вкруговую по кустам, а остальные перебрались за дом, забрав и тела. Никита принял человеческий облик. Теперь «паутинки» на нём не было, но Дарьи он не стеснялся, а осмотреть себя было надо. В принципе, всё уже начало заживать, только трещины в позвоночнике ещё не срослись, руки и ноги так и оставались ватными.
Но первым делом всё-таки обнял Рира и Димку.
– А, скучал, – засмеялись оборотни. – Хоть бы раз в свисток дунул, скотина ты эдакая.
– Как вы здесь оказались? – спросил Велехов.
– Так мы на работе, – усмехнулся Рир. – Следим, чтоб по территории Рилевы никто чужой не ходил. А сегодня засекли активацию тропы. Самая ближняя цель к точке выхода – ты. Сразу стало ясно куда пойдут.
Из-за угла дома внезапно появилась запыхавшаяся Наташа, замерла, оглядела всех широко открытыми глазами. Рир быстро загородил собой Никиту. Но девочка уже заметила его лицо среди остальных, и радостно прошептала:
– Я знала, что это ты.
Из кустов выпрыгнул Лютик с одеждой в зубах, а Димка подошёл к Наташе.
– Какая ты храбрая, – сказал он, присев рядом.
Девочка смотрела на него, широко открыв глаза. Симпатичный кареглазый парень с изящными чертами лица совсем не походил на мощного волка-оборотня. Лишь крепкое телосложение и чёрная сетка на теле показывали, что это не просто человек.
Димка улыбнулся, протянул Наташе конфету в золотой фольге:
– Съешь!
Никита оделся в остатки брюк, подержал во рту обрубки пальцев, чтобы быстрее росли.
– Никто мне не поверит… – долетал до него голос Наташи. – Не бойтесь, я не расскажу. Не надо конфету.
– Вот же умный ребёнок, – усмехнулся Велехов.
Сладкие драже были специальным средством разведчиков – порошок дурман-травы, смешанный с сахаром. При выходе во внешний мир полагалось их брать с собой. В воде и еде растворялись, можно было в порошок растолочь и в лицо дунуть. Один вдох и провал в сознании часа на три. Имя своё забыть можно.
Но Наташа явно чувствовала, что она нежелательный свидетель сейчас, так что подвоха с конфетой ждала с полной уверенностью.
– Скорая приехала, – сказал Лютик, наблюдавший из-за угла дома за происходящим перед крыльцом, – кто-то вызвал.
Перед домом толпились соседи, окружив лежащего в крови мужчину. Слышались удивлённые и испуганные голоса.
– Наташ, – позвал Никита, – сходи, помоги отчиму.
Девочка отрицательно покачала головой.
– Надо отдать врачам его документы и вещи собрать.
– Он мне никто! – резко сказала Наташа. – Я ему помогать не буду!
Велехов покачал головой:
– Не отказывайся. Он за эти дни много боли получил. Может, и образумится.
– Пошёл он!
– Твоё право. Но я бы сходил, – настоял Никита.
– Вы уйдёте! Я вас больше не увижу! – испугалась девочка.
– Мы не торопимся, – усмехнулся Димка. – Будем у Никиты. Ты успеешь.
Наташа ещё подумала, но всё же кивнула, и помчалась бегом.
– Времени у нас не много, – сказала Дарья, проводив её взглядом. – Мы уверены, что это была не единственная группа.