– Ты сегодня хорошо проявил себя, Скайер, смело заглянул в алчущую пасть зверя и почти укротил его.
– Почему "почти"?
– Потому что… эээ…
Эдинг отвлекся.
– Что это там?
Скайер повернулся в сторону корабля и как раз успел заметить, как нечто врезалось в корпус в дальней от них части "Хобокена". А потом еще раз, и еще…
– Метеоритный…
Успел услышать Скайер в наушнике голос Эдинга.
Обернулся, а его напарника уже нет рядом.
– Эдинг!
Тишина. Только свой голос.
Общий канал связи был отключен из-за перезагрузки.
Что творится в корабле неизвестно. До шлюза еще далеко. Не успеет.
Метеоритный дождь стал усиливаться. По обшивке "Хобокена" стали лупасить уже крупные куски звездных тел, разнося корабль на части.
Скайера отшвырнуло в сторону. Паника. Он стал барахтаться и кричать.
Зацепился за антенну, ту самую, которую всего пару минут назад чинил.
– Что происходит?! Какого черта?!
Он вцепился в антенный блок, чувствуя, как тот постепенно и неумолимо отделяется от основного корпуса.
Паника. Ужас. Взгляд вокруг – вдали ослепительно блестит Солнце и великолепны, как всегда, планеты, вблизи – крошащийся на песчинки корабль.
Потом удар, выбивающий из тебя душу. Темнота. Смерть.
Алчущая пасть захлопнулась.
II
Зеленые огни. И громкий голос в динамиках.
"Конец симуляции полета. Конец симуляции полета"
Члены команды "Хобокена" медленно приходили в себя, приподнимая головы на кроватях. Кто-то даже сел. Кого-то сразу стошнило на пол.
К ним подошел медицинский персонал и стал помогать, одновременно замеряя различные показатели.
Через минуту Эдинг пришел в себя.
– Что нахрен произошло?! Откуда там взялся метеоритный дождь?! – он оглядел сначала своих напарников по космической миссии, затем взглянул немного выше.
Комната, в которой располагалась лаборатория, была круглым колодцем. В его центре были аккуратно размещены по кругу пять кроватей, возле каждой – различные аппараты и приборы. В трех метрах над космонавтами по периметру комнаты располагался этаж для управления всем проектом. Через панорамные окна на команду "Хобокена" сейчас смотрели несколько десятков ученых, астрономов, испытателей и руководителей. Все они ждали.
– Мы его проглядели, – сказала твердым голосом капитан Джилз и тоже взглянула в сторону руководителей из Юнити.
– Изначальная ошибка в навигации, – спокойным и даже скучным голосом сообщил мужчина в темном костюме, держащий палец на громкоговорителе, – так как Джилз вы прокладывали маршрут, то тут скорей ваша вина.
– Эй, слышь ты, пиджачок! – Озлобленный Эдинг даже встал с кровати и подошел поближе к окну, – Не наезжай на нашего капитана! Она итак пашет за троих: капитан, пилот и навигатор.
– Мы же давно просим у вас рекрутировать нам нового навигатора в команду, – вмешалась Кэтти.
– Так, стоп, – мягко скомандовала Джилз, – господин Кен Мади прав, – я составляла карты и должна была учесть, что при сближении с хвостом проходящей мимо кометы можно зацепить его часть.
– Но вообще наши механики не вовремя отключили сканер, – добавила Кэтти.