— А как князь Голенищев-Кутузов писал по Бугскому егерскому корпусу,засмеялся Быховский и с удовольствием процитировал, гордясь своей
безупречной памятью: — «Приемами много не заниматься, учить без лишнего стука и так, чтобы ружье от него не терпело...» Середину улицы занимала
громадная лужа. Прохожие опасливо жались к заборам, боясь попасть под брызги или копыта лошадей, подгоняемых лихими извозчиками. Балабуха и
Быховский обошли ее по кромке, а Засядько лихо перепрыгнул.
— Теперь и Кутузова отстранят,сказал Балабуха.
— Вряд ли,возразил Засядько.Кутузов — опытный политик. С двором ладить умеет.
— Он со всеми умеет,хмыкнул Быховский.Хитрая лиса...
Балабуха и тут не упустил случая блеснуть своей осведомленностью:
— Вчера Кутузова послали в Берлин договариваться о совместных действиях против революционной Франции. Довольно легкое дело, ибо Пруссии
выгодно вступить в коалицию с Россией, Англией и Австрией. Все они панически боятся Франции. Помяните мое слово, нам еще придется драться с
французами!
Быховский угрюмо подтвердил:
— Да, с запада пахнет порохом.
Впереди раздался грохот сапог. Из-за поворота показалась колонна солдат. Одинаковые, в темно-зеленых долгополых сюртуках и белых гетрах,
напудренные, завитые, они были похожи на оловянных солдатиков — излюбленную игру короля Фридриха и российского императора Павла. Солдаты шли, не
сгибая коленей, поднимая высоко ноги и со стуком опуская их на вытянутые ступни.
Балабуха, который с первого же дня возненавидел прусские порядки, разозленно сплюнул. Разукрашенные как попугаи солдаты уже не выглядели
солдатами. Быховский толкнул друга в бок и сказал примирительно:
— Не сердись. Умей находить в жизни и хорошее.
— А ты сам в ней что-то видишь хорошее?
— Вижу.
— Что?
— А посмотри в ту сторону... Во-о-он там коляска! Разве не ангел сидит в ней в окружении гарпий?
Со стороны площади, весело постукивая колесами, двигалась элегантная закрытая коляска. Ее легко и гордо везла четверка вороных. Быховский с
досады сгустил краски: две пожилые женщины, находившиеся в ней, вовсе не были похожи на гарпий, однако их спутница, миловидная девушка лет
шестнадцати, и в самом деле напоминала ангела с рождественских открыток.
Засядько никогда раньше не видел такое безукоризненно правильное лицо с большими ясными глазами и доброй улыбкой. Девушка смотрела на мир
открыто и радостно, лицо ее было милым и прекрасным.
Кучер взял чуть левее, пропуская колонну солдат. Молоденький офицер, который вел отряд, молодцевато отсалютовал обнаженной шпагой прекрасной
незнакомке. Затем обернулся к солдатам и подал какой-то знак. Через мгновение раздался душераздирающий рев труб и грохот барабанов: заиграл
полковой оркестр.
Три друга вздрогнули от неожиданности. Быховский, оправившись от испуга, пошарил взглядом по земле, словно высматривал булыжник. Балабуха
выругался и схватил товарища за локти, указывая на коляску.
Когда трубы взревели во всю мочь, обе женщины выронили из рук свертки. Еще больше прусский марш подействовал на простых русских лошадей. Они
вздыбились и рванулись вперед с такой силой, что кучер не удержался и скатился с козел. К счастью, колеса его не задели, когда неуправляемая
коляска понеслась подальше от страшного грохота. Кони храпели и закатывали глаза, на удилах сразу появились клочья пены, будто проскакали
несколько верст.