– Идём. – нехотя согласился я.
Прогулка вдоль проезжей части в тёмное время суток – не самое приятное занятие, которое можно придумать.
Инди долго молчала, а я пытался включить «полезный» брелок-фонарик, который почему-то именно сейчас перестал работать. В здешней темноте даже ярко-жёлтый, почти цыплячьего цвета свитер Инди – мне всегда казалось, будто он светится, – не видно.
– Я рада, что мы вместе. – она за всю нашу пешую «прогулку» первый раз взяла меня за руку. – Одна бы я не пошла.
– Конечно, – усмехнулся я, – с бабайкой в темноту идти не так уж и страшно.
В какой-то момент машины вообще исчезли с проезжей части. Свет фар автобуса давно пропал из виду, а громкие голоса пассажиров совсем затихли. Мы бредём по асфальту в звенящей тишине, не видя ничего дальше вытянутой руки, и всё же пытаемся оставаться оптимистами.
Близость леса действует на нервы. Особенно пугающего эффекта придают странные звуки, происхождение которых сразу объяснить не получается. Вряд ли, конечно, рядом с крупными городами водятся большие дикие звери, но чувствую я себя напуганным до чёртиков, и в голову лезет всякое!
По спине бежит холодок, заставляющий меня и мою подругу кутаться в куртки и прятать руки в карманы. Помимо природы, кажется, за нами кто-то наблюдает. Я ощущаю сверлящий взгляд на себе, правда, оборачиваться, чтобы посмотреть, какой идиот затеял эту игру, откровенно боюсь. Однако, боковым зрением наблюдаю пару светящихся огоньков, перемещающихся с каждым нашим шагом. Кошка, наверное. По крайней мере, мне очень нравится верить в это безобидное происхождение движущихся огоньков.
Фонарик, наконец, заработал! Я посветил прямо перед собой на землю, но не увидел даже собственных ботинок. Это заставило меня резко остановиться. Инди, всё это время державшаяся за мою руку, тоже остановилась и посмотрела на меня.
– Ты чего? – спросила она, прижавшись ко мне.
– Посмотри на свет. – попросил я. – Видишь что-нибудь?
Инди долго присматривалась, и, в конце концов, отрицательно помотала головой.
Ничего не видно, но, глядя в эту бездонную тьму, понимаешь, что она живая. Темнота дышит и смотрит на тебя в упор, словно ждёт, когда ты заметишь её. Мне стало сильно не по себе. Мурашки, и те, боятся по спине бежать.
– Не может быть так темно. – заключил я и пощёлкал фонариком.
В свете фонарика темнота только сгущается, превращаясь в некое полуживое подобие чёрной смолы. Мне чудится, будто она бурлит и клокочет. Темнота издаёт звук чем-то похожий на бульканье.
– Тихо! – встрепенулась Отто и едва удержалась от того, чтобы зажать мне рот рукой. – Молчи!
Я боязливо прислушиваюсь ко всем шорохам и шумам, но никак не могу уловить тот, что напугал Инди. Мы стоим, почти не дышим, как из темноты стали доноситься различимое сопение и тяжёлое дыхание, сопровождаемые невероятным топотом. От ужаса я машинально попятился назад, таща за собой подругу, и остановился, упёршись спиной в ледяное дорожное ограждение.
В полуметре от нас пронёсся взбешённый толстяк с кухонным тесаком в руке. От мужчины несёт алкоголем и какой-то дрянью. Лицо его искорёжено яростью, а белоснежная рубашка испачкана кровью. Толстяк пробежал куда-то вперёд, но затем остановился.
Инди едва не падает от ужаса. Чего там! У меня самого колени от страха подкашиваются!
– Нина! – выкрикнул пьянчуга. – Нина! – рычал он, размахивая тесаком.
Его голос повторяется чудовищным эхо. Мы будто в пещере.