– А как я могу отправить письмо? – поинтересовалась Вицинна, и директор позвал Финти: жизнерадостную рыженькую молодую почтальоншу в комбинезоне с пушистыми кучеряшками на голове и веснушками около носа.
– Это Финти. Она отправит ваше письмо в любой момент, – Директор познакомил девушек друг с другом и после закончил экскурсию, проводив Вицинну обратно в оранжерею.
Вечером этого дня Вицинна собрала в маленький мешочек чайный сбор и пошла знакомиться с Бегемией. Она нашла светленькую профессоршу на втором этаже, пока та проводила инвентаризацию магических артефактов в своём классе. Элегантная леди в шляпке, очень серьёзная, экстравагантная творческая личность – именно такой при первой встрече показалась ей Бегемия. Несмотря на безобразный нос и золотые уложенные волосы, Бегемия была не привлекательной, но уважаемым профессором по своему предмету. С левой стороны её платья на груди висело украшение из золотистого топаза в золотой оправе, а на руке переливались перламутровые бусины дорогого браслета.
Сейчас Бегемия смотрела на полки открытого шкафа, в руках держала длинный список и постепенно отмечала в нём что-то галочками. Вицинна постучалась:
– Здравствуйте. Я Вицинна Роотлес, новая учительница по ботанике, – приветливо ей улыбнулась.
– Приятно познакомиться. Я Бегемия Гартис, кандидат магических наук, – сдержанно, но с гордостью за своё звание представилась ей златовласая женщина.
– А у меня для вас подарок. Не знала, какой вы чай любите, поэтому принесла золотой Гувулужский. У него пряный оттенок чабреца, немного розы и прохладная мятная нотка. Если захотите, я соберу любые комбинации вкусов по вашему желанию, – Вицинна протянула мешочек с презентом.
– Спасибо большое, – забрала подарок и понесла его к своему столу Бегемия. Вицинна решила оглядеться.
– Извините, а что это за артефакт? – указала на двухметровое копьё с обоюдоострым наконечником за стеклом одного из шкафа.
– Рогатина менталов. Выкупила на аукционе, – похвасталась леди. – Как волшебный посох, только без магического камня и сделан из благородного дерева Гургусс. С помощью неё менталы могли создавать торнадо, наводить туман на армию врагов и колдовать молнии.
– Да, полезная в бою вещь. Только почему она хранится в школе, где полно детей?
– Не переживай. Она защищена моими чарами, а я, между прочим, потомственная волшебница в десятом поколении. Мои чары больше года держаться могут. Детям такую защиту не пробить, – вновь похвасталась Бегемия.
– Восхитительно! А, получается, менталам любая палка для волшебства сгодится?
– Нет, только Гургусс. Не зря только из него все посохи делают. Особый вид древесины. Менталы, кстати, его же и обнаружили, как и многое другое.
– Ну, теперь нам остаётся всё самим открывать. А что ты о них вообще думаешь?
– Говоря между нами, я никогда не понимала суматохи вокруг их исчезновения. Пропали и пропали. Значит, волшебники теперь самые сильные. Подумаешь, вещи без волшебства перетаскивать могли, тоже мне великий дар, – с сарказмом сказала Бегемия. – Совершенно не сочувствую Тэ-лакен. Если верить слухам о пятёрке последних менталов, плевать я на них с высокой колокольни хотела.
«Зато честно», – отметила Вицинна.
Последние пятнадцать лет единственные упоминания о менталах служили лишь поводом для начала развязывания крупной драки. Но неожиданно два месяца назад стало известно о пятёрке выживших последних молодых менталов. Все снова начали соперничать друг с другом и пытаться быстрее разыскать их на всём Континенте. Вицинна тоже загорелась идеей отыскать кого-то из пятёрки. Но Тэ-лакен выступала против. Она запретила искать своих собратьев, приравнивая подобное к манерам Охотника. Но единственному менталу оказалось не под силу остановить гордых волшебников и упрямых людей. Она ушла в тень, чтобы переждать бурю волнений и массовой охоты на себя и соплеменников.
В кабинет с букетом полевых цветов ворвался Аморэн и резко замер, неожиданно увидев Вицинну. Растерялся, засуетился, спрятал за спину букет и долго думал, что же сказать. Его суетливость выглядела очень милой, несмотря на храбрый для комплиментов нрав.
– Я тут вообще мимо шёл, дай, думаю, загляну, – единственное, что он додумался выдавить из себя.
К ним заглянула Хельга: поинтересоваться, как прошла инвентаризация, и Аморэн поспешно всучил букетик ей и ушёл. Хельга с Вицинной озадаченно переглянулись и посмеялись.
– Я же говорила, что ты ровесница. А ещё яблочки требовала, – шутила над вознаграждением Хельги Вицинна.
Бегемия расстроилась и с поникшим взглядом продолжила отмечать что-то в списке. Вицинна попросила у Хельги букетик и внимательно рассмотрела его:
– Нежная голубая гамма цветов говорит о скрытой нежности к человеку и застенчивости. Полевые цветы намекают о незаметном тайном свидании и надеждах воздыхателя, что ему ответит взаимной симпатией давно знакомый человек, – Вицинна медленно подошла к девушке, интригующе вчитываясь в композицию букета. А когда остановилась перед ней на расстоянии вытянутой руки, с надеждой улыбнулась Бегемии и ответила: – Их явно хотели подарить тебе. Такие цветы только пять дней в году цветут, – обернулась, – Можно я из букетика три таких же сделаю?
Хельга одобрительно кивнула, и Вицинна сжала одной рукой свою лазуритовую брошь, а в другой тот самый букетик. Она превратила его в три таких же, и каждой девушке по справедливости досталось по букетику. Правда, два из них вскоре завянут или того хуже – исчезнут. Кому достался настоящий – Вицинна не запомнила.
«Знакомство с Бегемией можно считать успешным», – подумала про себя Вицинна, глядя на сверкнувшие радостью глаза учительницы по магии.
===3===
Вицинна решила сегодня заглянуть в библиотеку. Только вышла из комнаты и услышала Хельгу:
– Стоять! До приезда учеников мне нужно тебя научить вести документацию. Пошли!
Хельга отвела её в учительскую на втором этаже рядом с кабинетом директора. Показала шкаф с документами и начала рассказывать все правила их заполнения. Но когда разговор зашёл о личных делах учеников, Вицинна поинтересовалась:
– А расскажи про отличников.
Всем известно, что менталы – самые умные и талантливые волшебники. Вицинна решила начать с них.
– У нас удивительный год. В каждом классе по отличнику! Самые знаменитые восьмиклассники – близнецы Карина и Михаил Мортисы, те ещё негодники. Представляешь, однажды они тайком вырыли из теплицы какой-то там цветок, подарили Бегемии. А у неё аллергия на него оказалась. С ног до головы сыпью покрылась, криков было, ты себе представить не можешь! То они птичек у Аморэна своруют, то обложки учебников поменяют. А про потоп в моём классе я вообще молчу. Так что будь с ними начеку. Ой, как же я рада, что у нас последний с ними год! Как рада!
В учительскую заглянула низенькая пышная гувернантка:
– Хельга, помоги со светом, пожалуйста. Мне не дотянуться.
Хельга отзывчиво пошла на помощь, оставив Вицинну наедине с документами.
«Пока появилась возможность, нужно быстро составить список всех учеников», – Вицинна пролила на пергамент побольше чернил и, придерживая одной рукой брошь, а другой уголок бумаги, заставила расплываться чернила так, чтобы они разом написали фамилии учеников, которые она читала с документов.
Кто-то резко отворил ногой дверь в учительскую, напугав своим неожиданным появлением Вицинну. Это был спокойный и молчаливый незнакомец с русыми волосами и в отглаженном синем жилете. Он положил большую стопку документов на соседний стол и вышел, словно нарочно не заметил единственную во всей комнате Вицинну.