– Ха-ха! Если к нам придет пегий волк, наши придумают что-нибудь, – возразила Алина.
– Царевна! А ты видала ли самого Артура в полнолунную ночь?!
На этих словах разговор прервался: пришли Василич и Аня и завязалась общая беседа. Смущенная байкой гостя девушка ушла.
Вечера Алина обычно проводила в обществе Артура. Однако в тот день ей не хотелось пересекаться с ним. После заката домочадцы пили чай на веранде, но Алина отказалась, пожаловавшись на головную боль. Вместо выхода девушка собрала самые важные вещи в небольшую сумку, спрятала ее в шкафу и села на диван с книгой. Невеста художника понадеялась, что после жалобы на недомогание ее оставят в покое, но вслед за окончанием посиделок на веранде раздался звонок в дверь.
Едва затих этот звук, откуда-то из ближайшего леса донесся звериный вой. Судя по тому, что Алина услышала его при закрытом окне, вой сотрясал округу. «Пегий волк», – с нежданной тоской подумала девушка, и ей стало не по себе, как и тогда, когда она наткнулась на Виталия, лежащего на полу. Не отвечая на звонок, Алина подошла к окну. На сумрачном небе ярко выделялась луна, вернее, полумесяц. Ночное светило блистало, царствуя в вышине, но его холодного света не хватало, чтобы осветить округу. Внезапно дверь скрипнула, и вошел Артур. Конечно, он мог войти, ведь он был хозяином дома и у него имелись ключи от комнат. Но девушка вскрикнула от страха и прижалась к стене. «Ты что? Перестань!» – с досадой воскликнул молодой человек, подойдя к подруге. И руки, и губы у него были теплыми, и девушке стало спокойней.
Устроившись на коленях у друга, Аля прижалась к нему.
– Я так люблю тебя, а ты так неласкова со мной целый день! – сокрушался Артур. – Даже не смотришь на меня.
– Ой, как-то грустно. Скажи: если бы мне стало плохо, ты бы тоже не вызвал ко мне врача? Не отвез бы меня в больницу?
– Перестань! Ты совсем не то, что Виталий. Ты гораздо слабее и не должна терпеть!
Молодой человек перешел на горячий и обволакивающий шепот. Тонкие девичьи пальцы запутались в пушистых кудрях. Свежий ветерок распахнул неплотно закрытое окошко. Вместе с ночной свежестью в комнатку влетел сладкий морок, чтобы заполонить собой все и очень нескоро превратиться в покой.
Новый день оказался таким же беспокойным, как предыдущий. Начался он довольно хорошо. После завтрака Артур удалился в свою студию, а Алина пошла к себе. Для девушки оборудовали небольшую художественную мастерскую, примыкающую к ее комнатам. У Али живопись давно превратилась в хобби. Девушке хорошо удавались солнечные пейзажи и натюрморты. В своем родном городе она состояла в клубе художниов, который как-то проездом посетил Артур. Именно там произошло их знакомство.
Молодые люди одновременно и приступили к работе, и закончили ее. Еще до полудня во дворе усадьбы объявилась внушительная полицейская машина. Не пожелав задержаться у ворот, автомобиль подскочил к самому крыльцу и развернулся, едва не задев газон. Ирина и Светлана снова направились делегацией принимать незваных гостей, но те не ограничились общением с «дипмиссией» замка. Немного спустя у парадного входа собрались по тревоге обитатели дома. Помимо Светланы и Ирины, явились и сам хозяин, и его невеста, и горничная Анна, и уборщица Клавдия, и охранники Павел и Жорик, и сторож Василич, и повариха Вера, и приходящий персонал. Все переглядывались с удивлением, так как едва ли не в первый раз удостоились столь пристального внимания стражей порядка.
Стоя в теньке у крыльца и строго хмуря густые брови, старший из полицейских, полный и лысый мужчина, представился капитаном Крюковым и громогласно объявил:
– Граждане! Маринов, вчера госпитализированный из вашего дома, в настоящее время находится в больнице. Поэтому мы проводим проверку. Ваши документы!
В результате длительной процедуры сделав пометки обо всех находящихся перед ним, полицейский передал список молчаливому товарищу и веско констатировал неоспоримый факт:
– Что же граждане, вас здесь довольно много. Но все хотя бы зарегистрированы по ближайшим адресам, а вот про Алину Дмитревну этого не скажешь!
– Она моя невеста и будет зарегистрирована после свадьбы, – дал объяснение Артур.
– Может быть, может, Артур Альбертович, но пока-то регистрации у нее нет. Непорядок. Граждане! Кто-нибудь знает или может предположить, что случилось с гражданином Мариновым позапрошлой ночью?
Обитатели усадьбы отрицательно покачали головами, и тут Алина решилась. Несмотря на то, что ее готовность уехать несколько уменьшилась, она предпочла последовать согласованному плану.
– Офицер, мне кажется, что я кое-что видела и слышала. Но я не готова рассказать Вам прямо сейчас. Мне нужно вспомнить в спокойной обстановке.
– Нет проблем! – оживился Крюков. – Это мы обеспечим. По всему видно, Алина Дмитриевна, что Вам-то нужно проследовать с нами. Собирайтесь!
– А мне и нечего больше брать, – скромно ответствовала девушка. – Я как раз принесла сумку, и паспорт мой вот. Я готова.
– Поехали! – бодро предложил страж порядка.
Продолжая проявлять чудеса доброжелательности к посторонним, Артур обратился к старшему полицейскому:
– Офицер, пожалуйста! Не надо забирать Алину с собой. Поймите меня! Алина – моя невеста, и я просто не могу отпустить ее одну. По крайней мере, мне надо поехать с нею.
– Это необязательно, Артур Альбертович.
– Офицер, послушайте меня. В ногах правды нет. Возьмем с собой Алину и пойдемте в холл. Эй! Светлана, Ирина, Вера! Сейчас же принесите чего-нибудь холодного. Для хорошей беседы!
Как только полицейский согласился, Алина поняла, что ее попытка уехать не удалась. Призвав на помощь самообладание, она с воодушевлением поведала удивленным мужчинам следующую историю:
– Позапрошлой ночью мне слышался лай и вой. У нас, то есть у Артура Альбертовича, иногда так бывает, потому что то и дело срываются с привязи цепные собаки. Думаю, одна из них могла наброситься на нашего гостя и покусать его.
– Алина Дмитриевна, я сожалею, что по усадьбе бегают злые собаки. Но у меня у меня нет информации, что больной был покусан, – недовольно возразил проверяющий. – Артур Альбертович! Могу узнать, по какой причине гость приехал к Вам?
– Это мой старый приятель. Случайно оказался в здешних краях. Созвонились, и он зашел посидеть.
– У Вашего гостя диагноз – отравление. Он ужинал с Вами. Мог отравиться чем-то за столом?
– Исключено, офицер. У нас не бывает серьезных отравлений. После еды Виталий выпил какую-то таблетку. Он не сказал мне какую, и я не спросил его. У него была целая упаковка таблеток. Она должна быть в его вещах. Их увезли в больницу. Уверен, что Вы их найдете. Алина, оставь нас, мы поговорим. Тебя позовем, если будет нужно, – блеснув черными очами, распорядился Артур, и девушка повиновалась ему.
На всякий случай, она не стала уходить далеко и присела на скамеечке перед домом. И с этой позиции ей пришлось с сожалением увидеть, как через некоторое время стражи покинули дом и двор.
Вопреки всякому обыкновению, Артур во главе послушной челяди лично проводил посетителей, а на обратном пути взял Алину за руку и под насмешливым взглядом Ирины увел подругу в сад. Белая ажурная беседка выглядела воздушно и романтично, но не всегда ей приходилось выслушивать лучшие из бесед. Илонский перестал скрывать свою ярость. Его глаза метали молнии, а губы у него сложились в бледную нить. В один момент он как-то утратил красоту и стал даже страшен.
– Алина! Зачем ты полезла к полиции?! – процедил он.
Взяв себя в руки, девушка опустила глаза и захлопала ресницами.
– А что такого? Ведь ничего же плохого нет. Ну, я, в самом деле, слышала той ночью какой-то лай. Поначалу не придала этому значения. Но, когда он спросил, я вспомнила об этом.