Primera Guerra Mundial - Machain Santiago

Primera Guerra Mundial

Relatos Desde Las Trincheras

Por Daniel Wrinn

Traducido al español por Santiago Machain

Tabla de Contenido

Título

Introducción

Historias de los Ángeles Arqueros

Navidad en las trincheras

Incursión del Zeppelin en Londres

La batalla de Jutlandia

El Olvido en el Somme

Motín en el Frente Occidental

La Pesadilla de Belleau Wood

Introducción

Los oficiales de caballería montados a caballo, los robustos tanques y los aparatosos biplanos de la primera guerra mundial, parecen ahora parte de una época lejana. Las bajas de este gran conflicto son tan inmensas. Es fácil olvidar a los individuos atrapados en este conflicto. La mayoría eran civiles (trabajadores de granjas y fábricas, funcionarios, profesores) sacados de su vida cotidiana y sumergidos en una prueba aterradora y mortal. Esta guerra era de una escala demasiado grande para ser combatida sólo por ejércitos profesionales permanentes.

Los relatos de este libro tratan de hombres y mujeres corrientes: soldados, marineros y tripulación de aviones atrapados en las grandes batallas y campañas. Algunas de las historias son sobre espías, hombres y mujeres de extraordinario valor que se aventuraron en territorio enemigo con la certeza de que serían asesinados si eran capturados.

Incluso los que sobrevivieron sin daños físicos o psicológicos aparentes fueron atormentados por lo que habían visto y hecho.

Un veterano británico recordaba:

“Nos llevó años superarlo. Años. Mucho tiempo después, cuando trabajabas, te casabas, tenías hijos, estabas tumbado en la cama con tu mujer y lo veías todo delante de ti. No podías dormir. No podías quedarte quieto. Muchas veces me levanté y recorrí las calles hasta que se hizo de día. En muchas ocasiones he conocido a otros compañeros que hacían exactamente lo mismo. Durante años, así fue”.

Para los que lucharon, la gran guerra siguió siendo la experiencia más intensa y vívida de su vida.

A principios de agosto de 1914, los países más poderosos del mundo se declararon la guerra. Conocidos como las potencias centrales: Hungría, Austria y Alemania, se alinearon contra las potencias aliadas: Francia, Reino Unido y Rusia, junto con sus imperios coloniales.

A medida que la Gran Guerra avanzaba, otras naciones se vieron arrastradas al conflicto. Bulgaria y el Imperio Otomano se unieron a las Potencias Centrales, mientras que Japón, China, Rumanía, Estados Unidos e Italia se unieron a los Aliados.

Esta iba a ser la primera guerra mundial real. En ella participarían países de todos los continentes. La mayor parte de los combates tuvieron lugar en Francia y en los frentes oriental y occidental de Alemania.

La noticia del estallido del enfrentamiento congregó a multitudes. Se reunieron en las grandes plazas de las majestuosas ciudades europeas. Cada bando anticipó grandes marchas y heroicas batallas, rápidamente decididas. El Káiser declaró que sus tropas estarían en casa para cuando las hojas cayeran de los árboles.

Los británicos no eran tan optimistas. A menudo se decía que el conflicto bélico terminaría en Navidad. Sólo unos pocos políticos con visión de futuro se dieron cuenta de lo que se avecinaba, incluido el secretario de Asuntos Exteriores británico, Sir Edward Grey.

Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 4 de agosto. Sir Edward Grey comentó a un amigo la entrada de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial:

“Las lámparas se están apagando en toda Europa. No las volveremos a ver encendidas en nuestra vida”.

Su comentario tenía un profundo significado. En aquel momento, el Reino Unido era un país fuerte y próspero con un enorme imperio. Este choque demostraría la cruda realidad de la guerra en el siglo XX y eliminaría al Reino Unido como la nación más poderosa del mundo.

Casi todos los demás países que participaron en la guerra también sufrieron. La mitad de los hombres de Francia de entre 20 y 35 años murieron o resultaron gravemente heridos. El Imperio Húngaro-Austriaco se desintegró.

Los alemanes perdieron su monarquía después de la guerra y estuvieron al borde de una revolución comunista. La PGM erradicó la monarquía rusa y llevó al poder a los bolcheviques comunistas. Con ellos llegaron 70 años de opresión brutal y totalitaria. Los rusos aún sufren las horribles consecuencias de la primera guerra mundial.

Estados Unidos fue uno de los pocos países que salió fortalecido. En 1919, Estados Unidos se había convertido en la nación más rica y poderosa del mundo.

Aparte de sus consecuencias, hay algo singularmente inquietante en la primera guerra mundial. Las multitudes que se congregaron aquel agosto no tenían ni idea de lo que les esperaba en los cuatro años siguientes. El desperdicio de vidas o lo que el estadista británico Lloyd George describió como “la espantosa carnicería de vanas e insanas ofensas”.

Después de que se disparara el último cartucho y se soltara la última lata de gas, no hubo nada que mostrar, excepto más de 21 millones de muertos.

Conocida como la guerra que acabaría con todas las guerras. Fue un conflicto tan desgarradoramente horrible. Muchos esperaban que la humanidad no fuera tan tonta como para volver a hacerlo. Después de que el tratado de paz de Versalles pusiera fin oficialmente al enfrentamiento en 1919, uno de los principales participantes, el mariscal Foch, desestimó los procedimientos como un alto el fuego de 20 años. A principios de la década de 1920, la gente empezó a referirse a la guerra como la primera guerra mundial.

Las causas este conflicto macabro fueron muchas. El sistema de alianzas rivales entre las distintas potencias europeas se había consolidado en las décadas anteriores. Los países individuales trataban de reforzar su seguridad y sus ambiciones con poderosos aliados. Aunque las alianzas proporcionaban cierta seguridad, también conllevaban obligaciones.

Los acontecimientos que condujeron a la guerra se pusieron en marcha en junio de 1914, cuando el estudiante serbio Gavrilo Princip asesinó al heredero del trono austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando. En represalia, declararon la guerra a Serbia.

Serbia era aliada de Rusia. Así que Rusia se unió a la guerra contra Austro-Hungría y todas las demás naciones rivales vinculadas a sus respectivas alianzas. Se vieron arrastrados al conflicto, lo quisieran o no.

¿Por qué una disputa entre Rusia y Austria-Hungría por un país poco conocido de Europa del Este iba a implicar automáticamente a Francia, Alemania y el Reino Unido?

Porque cada uno estaba obligado a apoyar al otro en caso de guerra. Había otros resentimientos de larga data. Gran Bretaña mantenía su poder por tener la mayor flota del mundo. Por eso, cuando Alemania empezó a construir una flota que rivalizaba con la Royal Navy, las relaciones entre estos dos países se deterioraron rápidamente.

Los británicos y los franceses que tenían vastos imperios coloniales. Alemania, también próspera y poderosa, sólo tenía unas pocas colonias y quería más. Todos se unieron en la lucha para mantener o mejorar su posición en el mundo.

La razón por la que el conflicto fue tan horrible es más fácil de explicar. La PGM se produjo en un momento de la evolución de la tecnología militar en el que las armas para defender una posición eran mucho más eficaces que las disponibles para atacarla. El desarrollo de las fortificaciones de trinchera, el alambre de espino, las ametralladoras y los fusiles de tiro rápido hicieron que la defensa de un territorio por parte de un ejército fuera sencilla y directa. Un ejército que atacaba un territorio bien defendido tenía que confiar en sus soldados de infantería, armados únicamente con fusiles y bayonetas, y debían ser masacrados por millones.