– Ну, я знал, какой это стресс, когда на тебе висит домашняя работа, – пробормотал я, опасаясь, что у меня вот-вот забурчит в животе.
– Да уж, – вздохнула Фейт.
Я покачал головой и засмеялся, понимая, что на какой-то момент совершенно отключился. Бог мой! Я что-то брякнул, не отдавая себе в этом отчёта? Я вздохнул и спросил дрожащим голосом:
– А что я сказал?
Фейт, прищурив глаза, поглядела на меня так, будто я был не в себе:
– Что несделанная домашняя работа вызывает стресс.
– Ха-ха!
Я испытывал такое облегчение от того, что не сморозил какую-нибудь глупость, что даже громко рассмеялся и фыркнул. В этом весь я – сама любезность.
– Спасибо, – сказала Фейт. – Я совершенно забыла о ней. И мне повезло – ведь эту работу нужно сдать через десять минут. Ты мой спаситель!
Снимая рюкзак с плеча, чтобы отдать Фейт её часть домашнего задания (с моей запиской), я услышал какой-то шум. Я посмотрел в ту сторону, но, поскольку в коридоре было полно ребят, ничего не смог рассмотреть.
– Эй! Берегись! – крикнул кто-то позади меня.
И вот тогда началось настоящее сумасшествие.
Внезапно какой-то паренёк выпрыгнул из ниоткуда прямо передо мной. Он двигался так быстро, что казался красным пятном, подлетел ко мне, и я почувствовал, что кто-то потянул за мой рюкзак. Не успел я открыть рот, как рюкзак оказался у него в руках.
– Постой! – закричал я. – Верни его мне!
Фейт ударилась спиной о свой шкафчик, и тот гулко звякнул.
– Что случилось? Кто это был?
Отвечать было некогда. У паренька оказался мой рюкзак с запиской для Фейт плюс с моей формой ниндзя. Я собирался отнести форму домой, чтобы постирать, потому что от неё уже немного пахло потом.
Без колебаний я бросился в погоню за вором, утащившим мой рюкзак. Бежать по коридору на полной скорости было практически невозможно, поскольку он был забит школьниками, а я не хотел никому нанести травму.
Удиравший бандит опережал меня ненамного. Он был в ярко-красной толстовке с капюшоном, что помогало следить за ним. Какой же это вор оденется в ярко-красное?
Сворачивая за угол, паренёк оглянулся на меня, но его лица я не разглядел: оно было скрыто капюшоном. Мой рюкзак бешено мотался в его руках из стороны в сторону, пока он летел вперёд, скрипя кроссовками по линолеуму. Потом вор оттолкнулся ногой от кирпичной стены, ловко прыгнул и обогнул ещё одну группу школьников.
Кто этот парень?
Я тоже резко свернул за угол. Мои тренировки ниндзя пригодились, поскольку я классно прошёл поворот, почти не теряя скорости. Однако все мои тренировки не научили меня уворачиваться от фонтанчиков с питьевой водой.
Я почувствовал во всём теле резкую боль, ударившись о его металлическую опору. Я закрутился на месте, как фигурист, и упал на пол, ощутив на свой щеке холод бетонного пола.
– Эй, приятель, – услышал я откуда-то сверху чей-то голос. – Что происходит? От чего это ты убегал?
Я поднял взгляд. Это был Брайден. Вытирая слюну с губ, я оглядел коридор в поисках того паренька в красном.
– Какой-то балбес утащил мой рюкзак, и я погнался за ним. Мимо тебя не пробегал кто-нибудь в красной толстовке с капюшоном?
Брайден поглядел на других школьников, проходивших мимо.
– Нет, – ответил он. – Я не видел никого бегущего или чего-то такого. Они взяли твой рюкзак?
Я кивнул и пнул металлический фонтанчик:
– Ага. Он свернул за угол за полсекунды до того, как мы стали смертельными врагами с этим фонтанчиком.
Брайден, недоумевая, ещё раз огляделся вокруг:
– Серьёзно? Я всё время стоял вот здесь. Никто в красной толстовке с капюшоном не пробегал.
Пытаясь перевести дыхание, я сказал:
– Не может быть.
– А вдруг это был призрак? – с энтузиазмом предположил Брайден.
– Верно, – с сарказмом ответил я. – Призрак, слоняющийся по коридорам школы Бьюкенен, мучающий школьников и ворующий их рюкзаки. Именно этим бы я и занялся, если бы я был призраком.
Я сделал шаг вперёд и увидел на полу свой рюкзак. Он лежал рядом с шеренгой шкафчиков, открытый и перевёрнутый вверх дном. Всё его содержимое было вывалено на пол. Школьники, шедшие на следующий урок, были достаточно вежливы и старались не наступать на мои вещи.
– Замечательно.
– Облом, – сказал Брайден, подбирая моё имущество с пола.
Стиснув зубы, я почувствовал, как замерло моё сердце, когда я вспомнил про свою форму ниндзя! Опустившись на колени, я быстро схватил рюкзак и начал шарить внутри него. Я неистово ощупывал изнутри ткань рюкзака, но ничего не нашёл. Рюкзак был абсолютно пуст.
Брайден старался выровнять пачку листов бумаги на полу:
– Ты не видел, кто это был?
Я взглянул через плечо на школьников в коридоре, надеясь разглядеть в толпе красную толстовку. Безрезультатно:
– Нет. Я не видел его лица. Он возник из ниоткуда. Я имею в виду, что я стоял там и разговаривал с Фейт, и вдруг в следующую минуту… – На этот раз моё сердце просто остановилось: – Фейт.
Брайден, прищурившись, посмотрел на меня:
– Ты стоял и говорил с Фейт, и в следующую минуту Фейт? Фейт – это новое слово, обозначающее что-то? Я тебя не понимаю.
Запаниковав, я судорожно перебирал свои бумаги на полу, отбрасывая ненужные в сторону:
– Где же? Где же?
– О чём ты, приятель, и что значит «где»? – спросил Брайден. – Сейчас ты меня просто бесишь.
– Моя домашняя работа по естествознанию! – взвизгнул я. – В эту домашнюю работу была вложена… – Я наконец добрался до последнего листа на полу.
Записка для Фейт пропала.
– А-а-а! – заорал я и пнул свои учебники, валявшиеся на полу.
– Так о чём ты говорил?
Я не осмелился рассказать Брайдену о записке, поэтому соврал.
– Моя форма ниндзя была в рюкзаке! Она пропала, – сказал я, выпучив глаза. – Этот парень взял её.
Тут как раз зазвенел звонок к пятому уроку.
– Я тебя найду после урока, – сказал Брайден.
На пятом уроке мы занимались в разных классах.
– Мы выясним, кто был тот паренёк. Ладно?
Я заставил себя улыбнуться. Неприятные ощущения в животе усилились.
– Конечно, после урока.
Коридоры школы Бьюкенен неожиданно опустели. Я услышал, как закрывались двери классов, поскольку начались уроки. Собрав остатки своего имущества, я засунул его в рюкзак и отправился на пятый урок. Урок естествознания.
Понедедьник, 12:07, класс естествознания
– Чейз, ты опоздал, – сказала миссис Олсен, стоявшая у своего стола.
– Извините, – тихо сказал я.
Она обычно реагировала спокойно, если ты просто извинялся, а не оправдывался.
Она сжала губы и кивнула:
– Гм. Просто садись на место, и мы начнём.
Я положил свой рюкзак на длинный чёрный лабораторный стол. Фейт уже расположилась за столом и достала свой учебник. Зои и её подруга Эмили сидели позади нас. Я взял свой стул и немного отодвинул его от Фейт – сам не понимая, почему. Может быть, я более робок, чем осмеливаюсь признать?
– Я подумала, ты собрался прогулять этот урок! – пошутила Фейт.
Зои наклонилась вперёд и прошептала, показывая на меня пальцем:
– Ну да, вот этот паренёк? Он слишком трусоват, чтобы отважиться на нечто подобное!
Я сел на стул, проигнорировав слова Зои.
Фейт наклонилась ко мне и прошептала:
– Хорошо, что ты вернул себе рюкзак.
– Вернул? – спросила сзади Зои. – А где он был?
Фейт чуть-чуть повернулась к ней, чтобы они могли смотреть друг другу в глаза:
– Какой-то паренёк сразу после обеда схватил его и убежал. – Затем она поглядела на меня и спросила: – Вот почему ты опоздал, да?
Я кивнул, кладя свой учебник по естествознанию на стол:
– Да, я погнался за этим пареньком, но не поймал его. Мне повезло, и он бросил мой рюкзак в коридоре, но сначала вывалил его содержимое на пол.
– Так это произошло в последние десять минут? После того, как я вытолкнула тебя? То есть после того, как ты сам решил выйти в коридор? – озабоченно спросила меня Зои. – Я надеюсь, это случилось уже после того, как… ну, ты знаешь?
– После чего? – спросила Фейт.
– Ничего! – выпалил я. – Ничего!
Зои поняла и положила руки на стол. Я думаю, она догадалась, что Фейт продолжит задавать вопросы, и поэтому быстро сменила тему: